Pitkittäistutkimuksella tarkoitetaan tutkimusta, jossa tutkitaan tapahtumia tai ilmiöitä pidemmän ajanjakson aikana. Pitkittäistutkimukset voivat olla niinkin lyhyitä kuin 1 tai 2 vuotta, kun esimerkiksi arvioidaan tietyn oppimisstrategian, tekniikan tai hoidon vaikutuksia. Ne voivat kestää myös useita vuosikymmeniä, kun tutkitaan aikuisten persoonallisuuden ja terveyskäyttäytymisen muutoksia. Niiden avulla voidaan arvioida muutoksia eri tasoilla ja ottaa huomioon luonnollinen kehitys ja kasvu, jota tapahtuu koko elinkaaren aikana. Ajatellaan esimerkiksi tutkimusta, jossa seurataan lapsia usean vuoden ajan ja arvioidaan media-altistumisen seurauksia, toisin kuin muutaman kuukauden aikana tehtyä tutkimusta, jossa arvioidaan väkivaltaisille kuville altistumisen vaikutuksia avoimen aggression tasoon. Ensimmäinen olisi pitkittäistutkimus, kun taas toista tutkimusta ei pidettäisi pitkittäistutkimuksena, ellei lapsia tai ikäkohorttia arvioitaisi toistuvasti pidemmän ajanjakson aikana.
Pitkittäistutkimusten tyypit
Pitkittäistutkimuksia on periaatteessa neljää tyyppiä: trenditutkimukset, kohorttitutkimukset, paneelitutkimukset ja tapaustutkimukset. Kaikki neljä tyyppiä ovat yleensä kuvailevia, eli niissä ei yleensä manipuloida muuttujia (muuttuja on mikä tahansa selkeästi kuvattu kohde tai konstruktio, jota voidaan havainnoida ja analysoida), vaan kuvataan, miten valitut muuttujat muuttuvat ajan kuluessa ja miten nämä muutokset liittyvät muihin muuttujiin. Trendi-, kohortti- ja paneelitutkimuksissa käytetään tyypillisesti instrumentaalisia mittareita, kuten kyselytutkimuksia, kyselylomakkeita, lyijykynä- ja paperitestejä ja muita standardoituja välineitä, joita täydennetään kuvailevilla mittareilla. Tapauskohtaisissa tutkimuksissa käytetään tyypillisesti kuvailevia mittareita, kuten haastatteluja, projektiivisia tekniikoita, havaintoja ja kertomuksia, ja niitä täydennetään instrumentaalisilla mittareilla.
Trenditutkimuksissa tarkastellaan muutoksia määritellyssä otospopulaatiossa, joka ei pysy vakiona. Jos esimerkiksi olet kiinnostunut esikouluikäisten lasten televisio- tai videoaltistuksen määrän muutoksista, voit ottaa tutkimusotoksen esikouluikäisistä lapsista toistuvasti, useiden vuosien ajan, ja tarkastella trendiä. Lapset, joista otos poimitaan, vaihtuisivat jatkuvasti, ja mitattaisiin määritellyn otospopulaation, 3-5-vuotiaiden lasten, katselualtistumisen muutosmalleja ajan mittaan.
Kohorttitutkimuksissa tutkitaan muutoksia määritellyn otospopulaation sisällä, joka on vakaa. Jos olet esimerkiksi kiinnostunut amerikkalaisten Vietnam-ajan taisteluveteraanien työllisyydessä ja terveydentilassa tapahtuvista muutoksista, voisit määräajoin poimia otoksen luettelosta, joka sisältää Yhdysvaltain sotilashenkilöstön, joka on merkitty taisteluissa palvelleeksi vuosina 1962-1974. Otos voi sisältää eri henkilöitä kullakin tiedonkeruupisteellä, mutta se edustaisi samaa väestökohorttia kullakin keruupisteellä.
Paneelitutkimuksissa tutkitaan ajan kuluessa tapahtuvia muutoksia valitun otoksen sisällä, joka pysyy vakiona. Olet esimerkiksi kiinnostunut kuvaamaan muutoksia, jotka tapahtuvat ajan myötä ihmisten ikääntyessä. Voisit valita ryhmän ihmisiä ja pyytää heitä suorittamaan erilaisia mittauksia toistuvin väliajoin useiden vuosikymmenten ajan. Tutkimukseen osallistuvat ihmiset pysyvät samoina jokaisessa tiedonkeruupisteessä, ja luonnollinen poistuma (esim. yksilön kuolema) on ensisijainen syy siihen, että paneeliotos muuttuu.
Tapaukseen perustuvissa tutkimuksissa tutkitaan muutoksia organisaatioissa, ryhmissä tai yksilöissä, usein jonkin toimenpiteen yhteydessä. Interventio voi olla koulutusta, uusi politiikka tai menettelytapa, koulutusohjelma tai terapia. Olet esimerkiksi kiinnostunut organisaatiossa tapahtuvista muutoksista, jotka johtuvat uutta teknologiaa koskevan koulutusohjelman käyttöönotosta. Voisit kerätä joukon mittauksia otoksesta työntekijöitä tai opiskelijoita ennen ohjelman käyttöönottoa ja toistaa mittaukset tietyin väliajoin. Kohortti- tai paneelitutkimuksen tavoin tapauskohtainen otos pysyisi vakaana (jos kyseessä on organisaation työntekijä- tai opiskelijaotanta) tai samana (jos kyseessä on ryhmä- tai yksilöosallistuja).
Pitkittäistutkimusten edut
Pitkittäistutkimus on tehokas ja vaikuttava menetelmä kehitysmuuttujien tutkimiseen, ja se on olennaisen tärkeä, kun halutaan ymmärtää lopputuloksia, jotka liittyvät useimpiin luonnostaan tapahtuviin tai sosiaalisesti pakotettuihin interventioihin. Yksi pitkittäistutkimuksen tärkeimmistä eduista on se, että koska samoja koehenkilöitä tai kohortteja seurataan ja niistä otetaan toistuvasti näytteitä ajan mittaan, havaitut muutokset voidaan katsoa johtuvan yksilöllisistä muutoksista eikä yksilöiden välisestä vaihtelusta (jota kutsutaan otosvarianssiksi tai tilastolliseksi virheeksi). Tämä mahdollistaa yksilöissä tai ryhmissä tapahtuvien muutosten mallien luotettavan kuvauksen sekä muuttujien välisten kausaalisuhteiden suunnan ja suuruuden kuvauksen, joka ei olisi saatavilla millään muulla tavalla.
Pitkittäistutkimusten haitat
Pitkittäistutkimuksia pidetään ei-kokeellisina tutkimuksina, mikä tarkoittaa sitä, että niissä ei käytetä satunnaistettua osallistujien valintaa, joita verrataan sovitettuun kontrolliryhmään manipuloimalla jotakin muuttujaa, jotta voidaan paljastaa kyseisen muuttujan vaikutus (koe)osallistujiin. Kokeellisuuden tutkijat pitävät ei-kokeellisia tutkimuksia huonompina, sillä he pitävät ensisijaisen tärkeänä satunnaistamisen, kontrollin ja manipuloinnin teoreettisesti tarjoamaa kausaalista johtopäätöstä. Kuten aiemmin mainittiin, pitkittäistutkimuksia voidaan kuitenkin käyttää satunnaisten suhteiden suunnan ja suuruuden kuvaamiseen, vaikka ne eivät olekaan teoreettisesti yhtä tarkkoja kuin kokeelliset tutkimukset kausaalisuhteiden määrittämisessä.
Käytännöllisemmästä näkökulmasta katsottuna pitkittäistutkimuksen keskeisin haittapuoli on tutkimuksen loppuunsaattamiseen kuluva aika ja siihen liittyvät ongelmakohdat, jotka liittyvät osallistujien (sekä osallistujien että tutkimusavustajien) poissaoloon, kustannuksiin ja toimenpiteisiin. Sellaisen tutkimushankkeen toteuttaminen, jossa osallistujaryhmää seurataan vuosien tai vuosikymmenten ajan, edellyttää sekä osallistujilta että tutkimusryhmältä huomattavaa ajallista panostusta, huomattavaa taloudellista tukea yhteydenpidon ylläpitämiseksi osallistujiin ja tutkijoiden osallistumisen varmistamiseksi sekä tutkijoilta huomattavaa kaukonäköisyyttä sellaisten toimenpiteiden valinnassa, jotka eivät vanhentuisi tutkimuksen edetessä.
Esimerkkejä pitkittäistutkimuksista
Harvardin aikuiskehitystutkimuksessa on seurattu kahta ihmisryhmää pitkän ajanjakson ajan: 268 Harvardin opiskelijan ryhmää, jotka valittiin vuosien 1939 ja 1942 välillä toisen vuoden opiskelijoista ja jotka edustavat sosiaalisesti suotuisassa asemassa olevaa, pääasiassa miespuolista ryhmää, ja 456:n epäsuotuisassa asemassa olevan Bostonin kantakaupungissa asuvan, noin vuonna 1930 syntyneen Bostonin kaupunginosan miespuolisen henkilön ryhmää. Tässä Harvardiin perustuvassa tutkimuksessa on keskitytty paneelin jäsenten fyysiseen ja psyykkiseen terveyteen käyttämällä sosiaalihistoriaa, joka toinen vuosi laadittavia kyselylomakkeita, henkilökohtaisia haastatteluja (15 vuoden välein) ja täydellisiä terveystarkastuksia (5 vuoden välein). Se on tarjonnut lukuisia tietoja terveen ikääntymisen osatekijöistä sekä näkemyksiä ikääntymisen sosiaalisista ja kulttuurisista rajoitteista, stressiin sopeutumisesta, tottumuksista ja selviytymistaidoista sekä lapsuuden riskitekijöistä.
Seattlen pitkittäistutkimus (Seattle Longitudinal Study), joka on tutkimus aikuisten kehityksestä keski-iästä vanhuuteen, on seurannut paneeliin kuuluvia ihmisiä vuodesta 1956 lähtien. Tutkimus on keskittynyt psykologiseen kehitykseen aikuisvuosien aikana. Alkuperäinen 500 osallistujan paneeli valittiin satunnaisesti yhteisön terveysohjelmasta, ja sen ikä vaihteli parikymppisestä kuusikymppiseen. Tutkimusta on jatkettu vuodesta 1956 lähtien, ja tietoja on kerätty vuosina 1963, 1970, 1977, 1984, 1991 ja 1998. Kullakin aikavälillä on pyydetty osallistumaan uusi ryhmä ihmisiä, jotka on valittu satunnaisesti samasta yhteisön terveysohjelmasta. Vuoden 1998 tiedonkeruuseen mennessä lähes 6 000 ihmistä on osallistunut jossakin vaiheessa tähän tutkimukseen. Alkuperäisistä vuoden 1956 osallistujista on jäljellä 38 henkilöä, jotka ovat osallistuneet tutkimukseen 42 vuoden ajan. Tutkimus on vuosien mittaan kerännyt tietoja ensisijaisilta osallistujilta sekä sisaruksilta ja jälkeläisiltä, ja se on ollut lähteenä lukuisille akateemisille julkaisuille sekä kongressissa pidetyille esityksille ja poliittisille keskusteluille ikääntymiseen, eläkkeelle jäämiseen ja muihin julkisiin poliittisiin näkökohtiin liittyvistä kysymyksistä.
Lukemattomia muitakin tietokantoja on luotu viime vuosikymmeninä. Monet virastot ja laitokset antavat näitä tietokantoja pätevien tutkijoiden käyttöön ilmaiseksi tai nimellistä maksua vastaan.
Yhteenveto
Longitudinaalitutkimuksissa tutkitaan tapahtumia tai ilmiöitä pitkien ajanjaksojen aikana. Niissä seurataan samaa tai samankaltaista ihmisryhmää, ja ne ovat olennaisen tärkeitä ihmisen muutoksen ja kehityksen ymmärtämisessä. Ne vaativat kuitenkin huomattavia investointeja aikaan ja resursseihin, ja ne ovat yleensä kuvailevia, koska ne eivät tarjoa kokeellisten tutkimusten tarkkaa syy-seuraus -logiikkaa. Ne tarjoavat luotettavia kuvauksia muutoksen malleista sekä muutoksen suunnasta ja suuruudesta, joita ei olisi saatavissa muulla tavoin.
- Bijleveld, , Kamp, L., Mooijaart, A., Kloot, W., Leeden, R.,& Burg, E. (2004). Pitkittäisaineiston analyysi: Designs, models, and methods. Thousand Oaks, CA: Sage.
- Institute for Personality and Social Research at the University of California at Berkeley, http://ls.berkeley.edu/dept/ipsr/ IPSRArchiveWeb/Archivhtm
- Menard, (2002). Pitkittäistutkimus. Thousand Oaks, CA: Sage.Murray Research Center, http://www.radcliffe.edu/murray/index.php
- National Archive of Computerized Data on Aging, http://www.icpsr.umich.edu/NACDA
- Schaie, W. (2004). Aikuisiän älykkyyden kehitysvaikutukset: The Seattle Longitudinal Study. New York: Oxford University Press.
- Seattle Longitudinal Study, http://geron.psu.edu/sls/index.html
- Vaillant, G. (2002). Ikääntyminen hyvin: Yllättäviä tienviittoja onnellisempaan elämään Harvardin merkittävästä aikuiskehitystutkimuksesta. New York: Little, Bro
.
