Rafer Alston on nimi, joka tunnetaan katupallossa laajalti. Alston, joka käytti myös nimeä ”Skip to my Lou”, oli uransa aikana yksi streetball-legendoista.
Hän ehti pelata myös NBA:ssa vuosina 1999-2010. NBA-aikanaan hän pelasi kuudessa eri joukkueessa.
Rafer Alston oli katupallolegenda
Alston varttui New Yorkin Queensissa, jossa katupallo on hyvin suosittua. Varttuessaan hän pelasi eri kentillä eri puolilla naapurustoa, ja hän oli lahjakas jo nuorena. Alston kävi Benjamin N. Cardozo High Schoolia ja valmistui vuonna 1994. Lukion jälkeen hän pelasi yliopistokoripalloa Ventura Collegessa Kaliforniassa ja siirtyi sitten Fresno City Collegeen ja päätti koripallouransa Fresno State Universityssä.
Alston jatkoi koripallouraansa yliopiston jälkeen ja liittyi AND1 Mixtape Touriin. Tämä oli kiertävä koripallokilpailu, jossa joukko streetball-pelaajia matkusti ympäri maata ja pelasi ihmisiä eri kaupungeista. Se, mikä teki AND1 Mixtape Tourista niin ainutlaatuisen, oli pelaajien koripallotaidot. Jotkut pelaajat, kuten Alston, pelasivat yliopistossa tai ulkomailla. Kiertue sai kuitenkin nopeasti huomiota koko maassa, ja Alston oli suosittu nimi. Hänet tunnettiin pallonkäsittelytaidoistaan. Yksi hänen liikkeistään oli hyppy palloa dribblatessa, ja siksi hän sai lempinimen ”Skip to my Lou.”
AND1:stä tuli kesän koripalloperinne, ja kiertue televisioitiin ESPN2:lla. Maailmalla oli mahdollisuus nähdä, keitä nämä pelaajat olivat ja millaisia kykyjä heillä oli. Alstonista tuli kaikkien tuntema nimi, sillä hän oli yksi alkuperäisistä pelaajista, joita esiteltiin kiertueella. Luovien pallonkäsittelytaitojensa ja korkean koripalloälykkyysosamääränsä ansiosta Alston sai mahdollisuuden toteuttaa unelmansa.
Rafer Alston saa mahdollisuuden pelata NBA:ssa
Videot Alstonin pelaamisesta AND1 Mixtape Tour -kiertueella saavuttivat NBA-tason, ja vuonna 1998 hän allekirjoitti sopimuksen Idaho Stampeden (nykymuotoinen Salt Lake City Stars) kanssa, joka on Utah Jazzin G-liigassa pelaava joukkue. Pelattuaan vuoden Stampeden kanssa, hän pääsi NBA:han. Hän pelasi Milwaukee Bucksissa vuosina 1999-2002. Alston ei enää pelannut kadulla, vaan hän pelasi nyt muiden NBA-pelaajien kanssa ja rinnalla.
Hän kamppaili NBA-uransa alkuvaiheessa, mutta hän pystyi siirtymään katupallosta NBA-peliin. Alston tuli uransa alkuvaiheessa lähinnä penkiltä, ja kun hän liittyi Toronto Raptorsiin kaudella 2004-05, hän oli aloittaja. Tuolla kaudella hän teki keskimäärin 14,2 pistettä ottelua kohden, mikä oli uran ennätys. Torontossa pelattuaan hän siirtyi seuraavalla kaudella Houston Rocketsin riveihin, jossa hän sai aikaan hyviä lukuja. Hän teki keskimäärin 12,1 pistettä, 6,7 syöttöä, neljä levypalloa ja 1,6 riistoa pistepörssissä. Hän teki hyvän uran Houstonissa pelaten yhdessä tulevan Hall of Fameen kuuluvan Tracy McGradyn kanssa. Alston päätti uransa pelaten Orlando Magicissa, New Jersey Netsissä ja Miami Heatissa. Koko NBA-uransa aikana hän teki keskimäärin 10,1 pistettä, 4,8 syöttöä ja 2,8 levypalloa.
Rafer Alston toimii NBA:n kykyjenetsijänä
Vuonna 2019 Alstonista tuli Minnesota Timberwolvesin kykyjenetsijä. The Athleticin haastattelussa Alston kertoi siirtymisestään koripalloskoutiksi. ”Kasvaessani olen aina opiskellut koripalloa. Katselin aina peliä”, Alston sanoi. Hän oli pelin oppilas ja löysi aina tapoja, joilla hän voi parantaa peliään.”
Alston puhui myös siitä, mitä hän etsii, kun hän scouttaa pelaajia. ”Haluat saada parhaan lukeman heidän psyykkeestään ja asenteestaan, kun asiat sujuvat heillä hyvin ja huonosti”, hän sanoi. ”Minulle se on kiehtovin osa sitä. Olet melkein kaivautumassa pelaajien mieliin.” Alstonilla on paljon kokemusta koripallosta, ja hän vaikuttaa edelleen peliin, vaikka on lopettanut pelaamisen.
