Jos olet joskus nähnyt miehiä, joilla on yksi maalattu kynsi, se on ehkä pistänyt silmääsi, ehkä jopa pitänyt sitä outona. Mutta mies, jolla on vain yksi kynsi maalattuna, ei (todennäköisesti) tee vain muoti-ilmoitusta. Todennäköisesti hän osallistuu Polished Man -kampanjaan, joka on järjestö, joka pyrkii lisäämään tietoisuutta lapsista, joita käytetään – tai on käytetty – seksuaalisesti hyväksi. Voimakas liike sai alkunsa, kun Elliot Costello uskaltautui Kambodžaan ja tapasi siellä hämmästyttävän pienen tytön, Thean, jolla oli hirvittävän surullinen tarina.
Thea asui Kambodžan huono-osaisessa osassa hyvin köyhän perheen kanssa. Elliotin vierailun aikana he viettivät paljon aikaa yhdessä, he yhdistyivät leikkien ja toistensa kynsien maalaamisen parissa. Lopulta Thea tunsi olonsa tarpeeksi mukavaksi paljastaakseen Elliotille, että hän oli kärsinyt jatkuvasta seksuaalisesta hyväksikäytöstä kahdeksanvuotiaasta lähtien. Hän oli kymmenen.
Järkyttyneenä ja ällöttyneenä siitä, mitä tälle suloiselle pikkutytölle on tapahtunut, Elliot lupasi Tealle, että hän pitää yhden kyntensä maalattuna Tean ja hänen kamppailunsa muistoksi. Lisäksi hän tekisi kaikkensa lisätäkseen tietoisuutta tytön tarinasta.
Tutkimuksia tehtyään Elliot huomasi, että Thea ei ollut läheskään ainoa lapsuuden seksuaalisen hyväksikäytön uhri. Joka viides lapsi maailmassa on kärsinyt tai kärsii parhaillaan seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Useimmiten Elliot huomasi, että hyväksikäyttö tapahtui vanhemman miehen, usein perheenjäsenen tai läheisen ystävän toimesta.
Kokemuksestaan Thean kanssa ja tästä ällöttävästä paljastuksesta inspiroituneena Elliot perusti The Polished Man Projectin. Järjestön tavoitteena on lisätä tietoisuutta niiden lasten määrästä, jotka kohtaavat seksuaalista hyväksikäyttöä ympäri maailmaa. Sivustollaan järjestö ilmoittaa miehille, milloin kynsien maalausta järjestetään maailmanlaajuisesti, ja antaa ihmisten lahjoittaa seksuaalisen hyväksikäytön traumojen ja toipumisen ehkäisyyn. Tästä syystä The Polished Man Projectista on tullut suorastaan ylistetty, maailmanlaajuinen ilmiö.
Cheatsheet Projekti on jo lähtenyt liikkeelle Australiassa, osassa Eurooppaa ja Yhdysvalloissa. Se on innoittanut lukemattomia miehiä lisäämään tietoisuutta lapsiin kohdistuvasta seksuaalisesta hyväksikäytöstä, ja se on saanut jotkut ”toimimaan muutoksena” lahjoittamalla toipumisohjelmille.
Vaikka on annettu ohjeita siitä, milloin yhden kynnen laajalle levinnyt maalaus tapahtuu (lähimpänä tätä päivää on lokakuu 2016), hanke rohkaisee miehiä maalaamaan yhden kynnen ja lisäämään tietoisuutta mihin aikaan vuodesta tahansa. The Polished Man myös kannustaa miehiä olemaan tuntematta häpeää kiillotetusta kynsistä, kuten jotkut saattaisivat tuntea; kynnen takana on voimakas merkitys, joka helposti ohittaa kaikki yhteiskunnalliset tuomiot. (Ja mitä tulee näitä tuomioita tekeviin ihmisiin – lopettakaa.)
Bandt Tähän mennessä aktivismiprojekti on kerännyt 67 167 dollaria, mikä on auttanut tuhansia lapsia ympäri maailmaa löytämään helpotusta hyväksikäytöstä tai saamaan neuvontaa ja muita resursseja, jotka auttavat heitä selviytymään aiemmasta hyväksikäytöstä. Tämä järjestö vaikuttaa valtavasti sellaisten lasten elämään, jotka ovat muuten äänettömiä, ja kannustamme kaikkia lukemaan lisää tästä jalosta aatteesta ja lahjoittamaan, jos voivat.
