Koska lichen sclerosus voi kehittyä vulvasyöväksi, varhainen diagnoosi ja hoito ovat välttämättömiä.
”Sanomattakin on selvää, että olin järkyttynyt”, Baumhauer sanoo. ”Olin 43-vuotias, otin ajan tasalla olevat testaukset, enkä voinut ymmärtää, miten jotain näin vakavaa oli jäänyt diagnosoimatta.”
Mutta vulvaalisen terveyden tarkastukset eivät kuulu kohdunkaulan syövän seulontaan, joten sinun ei pidä olettaa, että lääkärisi tai sairaanhoitajasi huomaa mitään, kun menet testaukseen.
Meidän on puhuttava vulvasyövästä
Karen Hobbs, Eve Appeal -järjestön syöpätiedottaja, sanoo: ”Vuosittain diagnosoidaan 1 300 uutta vulvasyöpätapausta. Vertailun vuoksi mainittakoon, että kohdunkaulan syöpätapauksia on vuosittain 3 000.”
Mitkä ovat siis vulvasyövän merkkejä, joita kannattaa etsiä? Hobbs sanoo: ”Sinun tulisi etsiä mitä tahansa näistä merkeistä ja mennä lääkäriin, jos havaitset niitä.”
- Vulvan jatkuva kutina, kipu tai arkuus.
- Iho, joka on paksuuntunut, punainen, koholla tai jossa on valkoisia tai tummia laikkuja.
- Avoinna oleva haava tai näkyvä kasvu.
- Myyrä tai turvotus, joka kasvaa tai muuttaa väriä.
- Kyhmy tai turvotus.
Muita vulvasyövän riskitekijöitä ovat muun muassa: vulvan intraepiteliaalinen neoplasia (vulvan solujen muutokset), HPV ja tupakointi.
Hoito riippuu syövän vaiheesta. Siihen kuuluu lähes aina leikkaus, joka kohdistuu sairastuneeseen alueeseen mutta tarvittaessa myös imusolmukkeisiin, sekä lisähoitoa, kuten sädehoitoa, jos syöpä on levinnyt.
Baumhauer kertoo: ”Hoitooni kuului häpyhuulten leikkaus ja sädehoito. Nivusissani olevat imusolmukkeet osoittivat, että syöpä oli levinnyt, se oli nyt vaiheessa 3 ja tarvittiin lisää sädehoitoa. Olen nyt remissiossa ja minulla on 40 prosentin mahdollisuus elää seuraavat viisi vuotta.”
Mitä vulvasta voi löytyä?
Vulvassyöpä on onneksi harvinainen, ja on monia muitakin syitä, joiden vuoksi kyseiseltä alueelta voi löytyä kyhmyjä ja kuoppia. On silti tärkeää käydä tarkistuttamassa, jos huomaat jotain, mikä ei ole sinulle normaalia.
Kyhmyjä ja kystia
Kyhmyjä voi tulla ja mennä nopeasti. Ne voivat johtua tulehtuneesta karvatupesta tai sisäänkasvaneesta karvasta, ja ne häviävät yleensä noin viikossa. Kystia voi esiintyä talirauhasissa. Yksi suurimmista rauhasista on Bartholinin rauhanen lähellä emättimen suuaukkoa. Jos se on tukossa, se voi kasvaa kooltaan – jotkut voivat kasvaa kananmunan kokoisiksi – ja vaatia hoitoa, kuten pientä leikkausta ja antibiootteja.
STI:n oireet
Seksuaalikontaktin kautta voit saada herpes-, sukupuolielinten syyli- tai kupatartunnan. Vaikka herpes ja syylät voivat olla epämiellyttäviä, diagnosoimaton kuppa on vakavampi.
Naisilla kupan ensimmäinen merkki on yleensä kivuton haava vulvassa tai emättimen sisäpuolella (jota et näe.) Tämä haava häviää muutamassa viikossa, mutta ilman hoitoa tässä ensimmäisessä vaiheessa infektio etenee seuraavaan vakavampaan vaiheeseen. On elintärkeää hakeutua lääkäriin, jos epäilet saaneesi kupan, joka voi hoitamattomana johtaa kuolemaan. Paikallinen seksuaaliterveysklinikkasi tarjoaa luottamuksellista apua.
Emättimen kyhmyjä ja kuoppia
Emättimessäsi on vaikeampi nähdä, onko siinä jotain vikaa, koska se on kokonaan sisällä. Mutta jos huomaat jotain epätavallista, mene lääkäriin.
Emättimen syöpä on hyvin harvinainen – vain 250 tapausta Britanniassa vuosittain ja useimmiten yli kuusikymppisillä naisilla – mutta se tarvitsee hoitoa mahdollisimman pian.
Oireita, jotka sinun on tarkistutettava, ovat:
- Epätavallinen verenvuoto – esimerkiksi kuukautisten välillä, vaihdevuosien jälkeen tai seksin jälkeen.
- Emättimen vuoto, joka haisee tai voi olla veristä.
- Emättimen kipu yhdynnän aikana.
- Emättimen kyhmy tai kasvain, jonka sinä tai lääkäri voi tuntea.
- Emättimen kutina, joka ei mene pois, ja kipu virtsatessa.
- Jatkuva lantion ja emättimen kipu.
Sanan ’emätin’ tai ’vulva’ sanomisen ei pitäisi saada sinua punastumaan
Ei kannata nolostua puhuessasi lääkärin kanssa oireistasi tai käyttäessäsi sanoja ’emätin’ ja ’vulva’ selittäessäsi oireitasi, Hobbs sanoo.
”Puhumme usein ’vulvasta’ ’vaginaksi’, mutta meidän on tiedettävä ero. Vulva on ulkoinen, emätin on sisäinen. Vulvaali- ja emätinsyövän oireet voivat itse asiassa vaihdella melkoisesti – esimerkiksi haiseva emätinvuoto (emätinsyövän oire) ja kohonnut/punertava iho (vulvaalisyövän oire).”
”On niin tärkeää, että tiedämme kehonosiemme oikeat nimet. Jos emme tiedä, miksi kutsumme esimerkiksi vulvaamme, on paljon vaikeampaa kommunikoida yleislääkärin/lääkäripalvelun ammattilaisen kanssa ongelman ilmetessä. Mitä enemmän tiedämme kehostamme ja siitä, mikä on meille normaalia, sitä todennäköisemmin huomaamme, kun jokin muuttuu”, hän toteaa lopuksi.
