Mikä tahansa toiminta, joka saa pään liikkumaan nopeasti mihin tahansa suuntaan, voi aiheuttaa aivotärähdyksen. Tällöin nesteessä leijuvat aivot törmäävät kalloon, jolloin aivokudos venyy tai vääntyy. Nämä vääntymis- ja venymisliikkeet vahingoittavat aksoneja, jotka ovat hermosäikeitä, jotka kiinnittyvät neuroneihin ja jotka johtavat sähköisiä signaaleja eli viestejä kehon muihin soluihin, uskovat tutkijat. Tämä puolestaan käynnistää aivoissa sarjan biokemiallisia muutoksia, jotka aiheuttavat hetkellistä sekavuutta ja muita ongelmia heti vamman jälkeen ja joskus pidempäänkin.
Jos siis aivot voivat loukkaantua yhdestä tällaisesta äkillisestä liikkeestä, miten vanhemmat ja valmentajat voivat havaita tapahtuman, joka altistaa pelaajat aivotärähdyksen riskille?
Ole valppaana äkillisten pysähdysten (tai hidastusten) varalta, kuten silloin, kun pelaaja kompastuu sotkeutuneisiin jalkoihin ja laskeutuu äkillisesti maahan. Mikä tahansa päähän kohdistuva törmäys tai osuma kyynärpäällä tai mailalla, joka aiheuttaa pään piiskaniskun, voi johtaa aivotärähdykseen. Päävamma voi syntyä myös, jos pelaajan niskaan kohdistuu voimakas isku. Kiinnitä aina huomiota siihen, miten pää liikkuu pelaajakontaktin aikana.
”Viime vuosina olemme huomanneet, että aivotärähdysten ilmenemismuoto – miten ne ilmenevät yksilöillä – on vaihteleva”, sanoo ortopedi Elizabeth Gardner, MD. Yalen yliopiston yleisurheilun johtavana ortopedina tohtori Gardner seisoo Yalen jalkapallo- ja miesten lacrosse-otteluissa kentän laidalla ja tekee välittömiä arvioita mahdollisista aivotärähdysvammoista.
Katkoksia tai tajunnan menetystä esiintyy vain vähemmistössä – alle 10 prosentissa aivotärähdyksistä. Urheilijat tuntevat todennäköisemmin soivan tunteen päässään tai korvissaan, minkä he saattavat torjua torjuvasti sanomalla ”sain kelloni soimaan” ja yrittää jatkaa pelaamista. Joillakin pelaajilla saattaa esiintyä vakavia oireita, kuten huomattavaa sekavuutta, pahoinvointia tai oksentelua, laajentuneita pupilleja tai tasapainohäiriöitä.
Mutta aivotärähdyksen merkit voivat olla myös hienovaraisempia, kuten päänsärkyä, huimausta, herkkyyttä valolle tai melulle, puutumista, väsymystä, ahdistuneisuutta, masentuneisuutta tai horroksessa oloa tai vain yleistä tunnetta siitä, että jokin ei ole aivan kunnossa.
”Ei ole olemassa mitään pyhää Graalin maljaa sen määrittämiseksi, onko aivotärähdys tapahtunut kentällä”, tohtori Gardner sanoo
Lääketieteen ammattilaiset kentän laidalla voivat kuitenkin arvioida urheilijoita käyttämällä Sport Concussion Assessment Tool – 5th Edition (SCAT5) -menetelmää, jolla arvioidaan neurologisia toimintoja, kuten tasapainoa ja kävelyä, ja testataan pelaajan muisti, jotta voidaan päätellä, tarvitseeko pelaaja lisäarviointia. ”SCAT on hyödyllinen heti vamman jälkeen aivotärähdyksen saaneista urheilijoista aivotärähdyksen saaneisiin urheilijoihin verrattuna”, todetaan kansainvälisen aivotärähdysasiantuntijaryhmän vuonna 2016 kirjoittamassa lausunnossa.
Testi sisältää Glasgow’n kooma-asteikon (Glasgow Coma Scale), laajalti käytetyn aivovammojen mittausmenetelmän, johon kuuluu muun muassa pelaajan silmien, puhekyvyn ja motoristen reaktioiden tutkiminen. Muita testejä ovat muun muassa se, että loukkaantunutta pyydetään laskemaan taaksepäin ja luettelemaan vuoden kuukausia käänteisessä järjestyksessä.
Oireiden kokonaismäärästä ja vakavuudesta riippuen urheilija voidaan lähettää päivystyspoliklinikalle.
Kun vanhemmat tai muut aikuiset vastaavat sivutoimisesta arvioinnista, arviointi on todennäköisesti vähemmän muodollinen. On olemassa useita älypuhelinsovelluksia, joiden väitetään auttavan muita kuin lääketieteen ammattilaisia arvioimaan mahdollisesti aivotärähdyksen saaneita urheilijoita, mutta elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration, FDA) neuvoo yleisöä olemaan käyttämättä näitä sovelluksia, koska niiden turvallisuutta ja tehokkuutta ei ole todistettu.
