Vuonna 2006 Virginian Jamestownissa arkeologit löysivät 1600-luvun pohjavesikaivon Jamesin linnakkeesta, jossa sijaitsi ensimmäinen pysyvä englantilainen siirtokunta Amerikassa. Nyt, kuten Andrew Harris kertoo Williamsburg Yorktown Daily -lehdessä, he kaivavat kaivon läpi nähdäkseen, mitä he voivat oppia Fortin historiasta ja siellä asuneista ihmisistä.
Kaivon artefakteja lajitteleva ryhmä on osa Virginiassa toimivan Preservation Virginia -järjestön arkeologiryhmää, joka on tehnyt töitä vuodesta 1994 lähtien, jolloin vuoden 1607 James Fort paljastettiin. Kaivo oli toiminnassa vain lyhyen aikaa, ennen kuin siirtolaiset alkoivat täyttää sitä roskilla ja ruokajätteillä. Lajittelemalla tällaisia esineitä tutkijat toivovat ymmärtävänsä paremmin, mitä ruokapöydässä oli satoja vuosia sitten.
”Toivottavasti pystymme käyttämään näitä tietoja täyttämään tärkeän puuttuvan palasen Jamestownin historian palapelistä, joka on se, mitä kuudentoista vuosikymmenen aikana tapahtui”, Jamestownin uudelleenlöytämisen apulaiskuraattori Hayden Bassett kertoo Harrisille. ”Tiedämme paljon vuosista 1607-1610, tiedämme paljon 1620-luvulta eteenpäin, mutta tämä on ollut ajanjakso, joka on tähän mennessä puuttunut suurelta osin tiedoistamme.”
Vaikka hanke on vielä alkuvaiheessa, arkeologit ovat jo paljastaneet noin 30 000 eläinten luuta vain yhdestä kuudesta maakerroksesta. Mitä siirtolaiset söivät? Heillä oli ”kalkkunan makua”, Harris kirjoittaa.
Kalkkuna on Pohjois-Amerikan alkuperäislintu, mutta kalkkunoilla on pitkä kesytyshistoria. Varhaisimmat todisteet kesyttämisestä ovat peräisin Coloradon ylängön Four Cornersin alueelta lähes 2 000 vuotta sitten ja Guatemalasta 300 eKr. ja 100 jKr. väliseltä ajalta. Amerikan alkuperäisasukkaat olivat todennäköisesti myös melko varhain mukana kalkkunan kesyttämisessä, ja todisteita kesyttämisestä on jo 1200-1400 jKr. asti, Grennan Milliken kirjoittaa Motherboardissa. On kuitenkin epäselvää, mistä James Fortin linnut tarkalleen ottaen tulivat; ne ovat voineet olla intiaanien kesyttämiä lintuja, tai ne on voitu metsästää luonnonvaraisten kalkkunoiden runsaista kannoista.
Ajat eivät kuitenkaan olleet siirtolaisille aina helppoja. Kaivossa on myös maakerroksia, joissa on runsaasti hevosten, rottien ja jopa myrkkykäärmeiden jäännöksiä, jotka eivät olleet Jamestownin varhaisten uudisasukkaiden suosimia aterioita. Arkeologit uskovat, että nämä jäännökset ovat todennäköisesti peräisin nälänhädän ajalta, joka ajoittui vuosiin 1609-1610. Historic Jamestownen mukaan tänä aikana kuivuus ja tarvikkeiden puute melkein tuhosivat siirtokunnan väestön, ja heidän oli pakko kääntyä vaihtoehtoisten ruokalähteiden puoleen.
Korreloimalla ruokalöytönsä historiallisiin dokumentteihin arkeologit toivovat saavansa tietoa tapahtumista selvittää tapahtumia, jotka tapahtuivat tänä aikana, kertoo Josh Lowe Newsweekissä. ”Kun ruokavalio muuttuu, sen pitäisi osoittaa, että jotain on meneillään”, Bassett kertoo Williamsburg Yorktown Daily -lehdelle. ”Ihmiset eivät vain satunnaisesti muuta ruokavaliotaan, varsinkaan tällaisessa ympäristössä.”
Tutkijat löysivät esimerkiksi naudanluita maakerroksesta, joka on peräisin vuodelta 1610. Historiallisista asiakirjoista ryhmä sai selville, että varhaiset siirtolaiset söivät harvoin naudanlihaa ennen tuota aikaa. Elävää karjaa kuljetettiin Englannista vasta vuonna 1610 tai 1611.
Tutkijat toivovat, että heidän löytönsä auttavat heitä selvittämään, milloin tarkalleen ottaen kaivo the rakennettiin – ja keräämään lisää tietoa näiden varhaisten uudisasukkaiden elämästä.
