Kotikissat jakavat 95,6 prosenttia DNA:sta tiikerien kanssa, mutta vaikka ne voivat olla suloisia, useimmat ihmiset eivät luultavasti haluaisi jälkimmäistä lemmikiksi. Vaikka isokissoilla ja karvaisilla ystävillämme on useita muitakin yhteisiä piirteitä, yksi tärkeimmistä eroista on se, että monet vuodet sitten ihmiset kesyttivät onnistuneesti Felis catusin. Mutta miten se tapahtui?
Ymmärtääksesi, miten kissoista tuli lemmikkejä, sinun on ymmärrettävä, mitä lajin kesyttäminen tarkoittaa. Tiedemies ja kirjailija Jared Diamond luettelee vuonna 1997 ilmestyneessä kirjassaan Guns, Germs, and Steel epäonnistuneita yrityksiä kesyttää seeproja 1800-luvun Etelä-Afrikassa, gaselleja hedelmällisellä niemimaalla, grizzlynpentuja Japanissa ja gepardeja Intiassa. ”Maailman 148 suuresta luonnonvaraisesta maalla elävästä kasvinsyöjänisäkkäästä – ehdokkaista kesyttämiseen”, hän kirjoittaa, ”vain 14 läpäisi testin.”
Dimondin mukaan kesyttämisen onnistumiselle on kuusi kriteeriä: eläimiä on helppo ruokkia, niiden on kasvettava ja kehityttävä taloudellisesti järkevällä tahdilla, niiden on lisäännyttävä hyvin vankeudessa pitääkseen populaation ylläpidettävänä, niiden on oltava yleisesti ottaen kilttejä eläimiä, ne eivät saa olla taipuvaisia sekoamaan eikä lajin sosiaalisten suhteiden rakenteen ole pakko olla vahva. Tuhansia vuosia sitten kissat täyttivät kaikki kriteerit ihmisille, jotka halusivat tehdä niistä lemmikkejä, vaikka siitä, milloin se tarkalleen ottaen tapahtui, kiistellään edelleen.
Smithsonianin mukaan kissojen jäännökset eivät ole selventäneet niiden kesyyntymisen aikajanaa, koska kotikissoilla ja villikissoilla on samanlaiset luurangot. Arkeologit ovat löytäneet todisteita, jotka viittaavat siihen, että kissat kesytettiin Kyproksella noin 9500 vuotta sitten, kauan ennen kuin rakkaus kissoihin alkoi muinaisessa Egyptissä. Erillisen tutkimuksen ja geneettisen analyysin mukaan eläinten kesyttäminen alkoi lähempänä 12 000 vuotta sitten. Marylandin Frederickissä sijaitsevan kansallisen syöpäinstituutin Stephen O’Brienin mukaan eräs teoria näistä villien kissojen esi-isistä on, että ne ”vain tavallaan kesyttivät itsensä”. O’Brienin mukaan yhdellä kissalajeista oli ”geneettinen varianssi”, joka sai eläimet lähestymään ihmistä ja hengailemaan, kun taas toiset otettiin todennäköisesti vangiksi, jotta ne voisivat metsästää hiiriä ja muita tuholaisia maanviljelijöille.
Koska kissojen kesyttämisen uskotaan alkaneen niin kauan sitten, historia ei valitettavasti tarjoa kirjallisia käsikirjoituksia, joissa selitettäisiin prosessin jokainen vaihe. Tuomalla kissat jyrsijöiden tappajiksi varhaiset kesyttäjät ovat saattaneet tarjota niille tiettyjä mukavuuksia (kuten lämpöä ja ruokaa), jotka saivat kissat jäämään. Ajan mittaan tämä keskinäinen suhde johti siihen, että kissoja kasvatettiin hieman kesympiä kuin niiden serkkuja luonnossa, vaikka jotkut väittävätkin, etteivät edes nykypäivän kotikissat ole täysin kesyjä.
Smithsonian Institutionin arkeologi Melinda Zeder kertoo The New Yorker -lehdelle, että juuri keskinäinen suhde tekee kissoista ”lopullisen kesyjä”. Kesyttämisprosessi ei kuitenkaan merkinnyt kissojen täydellistä alistumista. ”Luulen, että ihmisiä hämmentää kissoissa se, että ne kantavat edelleen joitakin yksinäisten villien esi-isiensä etäisempiä käyttäytymismalleja”, Zeder sanoo. ”Joskus ne eivät välitä sinusta pätkääkään, mutta ne ovat hyvin pitkälti osa nicheäsi. Kissat vaativat meitä tekemään kaiken niiden puolesta. Siivoamme niiden kuivikkeet, silittelemme niitä, ihailemme niitä, mutta toisin kuin koirien, niiden ei tarvitse jatkuvasti miellyttää ja tyydyttää tarpeitamme.” Pistää miettimään – kuka kesyttää ketä?
