Miten lastensuojelujärjestelmä toimii?

Mikä on lastensuojelujärjestelmä?

Lastensuojelujärjestelmä on joukko palveluja, joiden tarkoituksena on edistää lasten hyvinvointia varmistamalla turvallisuus, saavuttamalla pysyvyys ja vahvistamalla perheitä, jotta ne voisivat onnistuneesti huolehtia lapsistaan. Useimmat perheet joutuvat ensimmäisen kerran lastensuojelujärjestelmän kanssa tekemänsä ilmoituksen vuoksi, jossa epäillään lapsen kaltoinkohtelua tai laiminlyöntiä (jota joskus kutsutaan ”lapsen pahoinpitelyksi”). Lasten pahoinpitely määritellään liittovaltion laissa1 vakavaksi haitaksi (laiminlyönti, fyysinen pahoinpitely, seksuaalinen pahoinpitely ja henkinen pahoinpitely tai laiminlyönti), jonka vanhemmat tai ensisijaiset huoltajat, kuten laajemmat perheenjäsenet tai lastenvahdit, ovat aiheuttaneet lapsille. Lapsen pahoinpitelyyn voi kuulua myös vahinko, jonka hoitaja sallii lapselle tapahtuvan (tai ei estä sitä tapahtumasta). Yleensä lastensuojeluviranomaiset eivät puutu tapauksiin, joissa lapsille aiheutuu vahinkoa tuttavien tai tuntemattomien henkilöiden toimesta. Nämä tapaukset kuuluvat lainvalvontaviranomaisten vastuulle.2

Lastensuojelujärjestelmä ei ole yhtenäinen kokonaisuus. Monet organisaatiot kussakin yhteisössä työskentelevät yhdessä perheiden vahvistamiseksi ja lasten turvallisuuden takaamiseksi. Julkiset virastot (sosiaalipalvelujen osastot, lapsi- ja perhepalvelut jne.) tekevät usein sopimuksia ja tekevät yhteistyötä yksityisten lastensuojeluvirastojen ja yhteisöpohjaisten järjestöjen kanssa tarjotakseen perheille palveluja, kuten kotipalveluja (”perheen säilyttäminen”), sijaishuoltoa, laitoshoitoa, mielenterveyshuoltoa, päihteiden väärinkäytön hoitoa, vanhemmuustaitojen kursseja, työllistymisapua sekä taloudellista tai asumiseen liittyvää apua.

Lastensuojelujärjestelmät ovat monitahoisia järjestelmiä, joiden erityiset menettelyt vaihtelevat suuresti osavaltioittain. Tämän tiedotteen tarkoituksena on antaa lyhyt katsaus lastensuojelun tarkoituksiin ja tehtäviin kansallisesta näkökulmasta. Lastensuojelujärjestelmät tyypillisesti:

• Vastaanottavat ja tutkivat ilmoituksia mahdollisesta lasten kaltoinkohtelusta ja laiminlyönnistä.
• Tarjoavat palveluja perheille, jotka tarvitsevat apua lastensa suojelussa ja hoidossa.
• Organisoivat lasten asumista sijaisperheiden luona silloin, kun he eivät ole turvassa kotona.
• Järjestää sijaishuollosta lähteville lapsille pysyviä adoptiokoteja tai itsenäisen asumisen palveluja.

Mitä tapahtuu, kun mahdollisesta kaltoinkohtelusta tai laiminlyönnistä tehdään ilmoitus?

Kuka tahansa huolestunut henkilö voi tehdä ilmoituksen lasten kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin epäilyistä. Useimmat ilmoitukset tekevät ”pakolliset” ilmoittajat (henkilöt, joita osavaltion laki velvoittaa ilmoittamaan lasten hyväksikäyttöä ja laiminlyöntiä koskevista epäilyistä). Noin 18 osavaltiossa kaikki henkilöt, jotka epäilevät lapsen hyväksikäyttöä tai laiminlyöntiä, ovat velvollisia tekemään ilmoituksen. Ilmoitukset mahdollisesta lapsen kaltoinkohtelusta ja laiminlyönnistä vastaanottavat yleensä lastensuojelupalvelujen työntekijät, ja ne joko tutkitaan tai jätetään tutkimatta.3 Ilmoitus tutkitaan, jos on riittävästi tietoa, joka antaa aihetta olettaa, että tutkimus on aiheellinen. Ilmoitus voidaan hylätä, jos ei ole riittävästi tietoja jatkotoimenpiteiden aloittamiseksi tai jos raportoitu tilanne ei täytä kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin lakisääteistä määritelmää.4 Näissä tapauksissa työntekijä voi ohjata ilmoituksen tehneen henkilön muiden yhteisön palveluiden tai lainvalvontaviranomaisten puoleen lisäavun saamiseksi.

Vuonna 2002 lastensuojelulaitoksille toimitettiin arviolta 2,6 miljoonaa ilmoitusta, jotka koskivat yhteensä 4,5 miljoonaa lasta. Noin 67 prosenttia (1,8 miljoonaa ilmoitusta) tutkittiin ja 33 prosenttia (861 000 ilmoitusta) jätettiin tutkimatta.5

Kun ilmoitus ”tutkitaan”, mitä tapahtuu seuraavaksi?

CPS:n työntekijät (joita usein kutsutaan ”tutkijoiksi”) vastaavat tietyn ajan kuluessa (muutamasta tunnista muutamaan päivään) riippuen väitetyn pahoinpitelyn tyypistä, tilanteen mahdollisesta vakavuudesta ja osavaltion lainsäädännön vaatimuksista. He voivat keskustella vanhempien ja muiden lapsen kanssa tekemisissä olevien henkilöiden (kuten lääkäreiden, opettajien tai lastenhoitajien) kanssa. He voivat myös keskustella lapsen kanssa yksin tai huoltajien läsnä ollessa lapsen iästä ja riskitasosta riippuen. Lapset, joiden uskotaan olevan välittömässä vaarassa, voidaan siirtää turvakotiin, sijaishuoltopaikkaan tai sukulaisten kotiin tutkinnan ajaksi ja tuomioistuinkäsittelyn ajaksi. Tutkijan ensisijaisena tarkoituksena on selvittää, onko kaltoinkohtelua tai laiminlyöntiä tapahtunut ja onko vaarana, että se toistuu.

Joillakin lainkäyttöalueilla on nykyään käytössä ”vaihtoehtoinen vastausjärjestelmä”. Näillä lainkäyttöalueilla, kun lapsiin kohdistuvaa riskiä pidetään vähäisenä, CPS-työntekijä voi keskittyä perheen vaikeuksien arviointiin ja tarvittavien palvelujen tarjoamiseen sen sijaan, että keräisi todisteita kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin vahvistamiseksi.

Tutkinnan päätteeksi CPS-työntekijät tekevät tyypillisesti yhden kahdesta havainnosta – ”perusteeton” (”unsubstantiated”, ”unfounded”) tai ”perusteltu” (”founded”). (Nämä termit vaihtelevat osavaltioittain.) Tyypillisesti toteamus ”perusteeton” tarkoittaa, että työntekijällä ei ole riittävästi todisteita päätellä, että lasta on pahoinpidelty tai laiminlyöty, tai että tapahtumat eivät täytä lapsen pahoinpitelyn tai laiminlyönnin oikeudellista määritelmää. Havainto ”perusteltu” tarkoittaa yleensä sitä, että lapsen kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin (sellaisena kuin se on määritelty valtion laissa) uskotaan tapahtuneen. Joissakin osavaltioissa on lisäluokkia, kuten ”ei pystytä määrittämään”, jotka viittaavat siihen, että todisteet eivät riitä vahvistamaan tai kumoamaan kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin tapahtumista.

Virasto käynnistää oikeustoimet, jos se katsoo, että nuorisotuomioistuimen toimivalta (lastensuojelu- tai huoltoriippuvuusmenettelyn kautta) on tarpeen lapsen turvallisuuden takaamiseksi. Lapsen suojelemiseksi tuomioistuin voi antaa väliaikaisia määräyksiä lapsen sijoittamisesta turvakotiin tutkinnan ajaksi, määrätä palveluja tai kieltää tiettyjä henkilöitä pitämästä yhteyttä lapseen. Tuomioistuin kuulee todisteita ja päättää, onko pahoinpitelyä tapahtunut ja pitäisikö lapsen kuulua tuomioistuimen jatkuvaan tuomiovaltaan. Tuomioistuin tekee sitten joko kyseisessä istunnossa tai erillisessä istunnossa päätöksen, jonka seurauksena tuomioistuin voi määrätä vanhemman noudattamaan kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin lieventämiseksi tarvittavia palveluja. Määräyksiin voi sisältyä myös määräyksiä, jotka koskevat vanhemman ja lapsen tapaamisoikeutta, viranomaisvelvoitteita tarjota vanhemmalle palveluja ja lapsen tarvitsemia palveluja.

Vuonna 2002 noin 896 000 lapsen todettiin joutuneen lapsen kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin uhriksi.6

Mitä tapahtuu perustelluissa tapauksissa?

Jos lasta on kaltoinkohdeltu tai laiminlyöty, toimintatapa riippuu valtion politiikasta, pahoinpitelyn vakavuudesta, jatkuvan tai tulevan pahoinpitelyn riskistä, käytettävissä olevista palveluista, joilla voidaan vastata perheen tarpeisiin, ja siitä, poistettiinko lapsi kotoa ja käynnistettiinkö oikeudenkäynti lapsen suojelemiseksi. Seuraavat yleiset vaihtoehdot ovat käytettävissä:

• Ei riskiä tai vähäinen riskiPerheen tapaus voidaan lopettaa ilman palveluja, jos pahoinpitely oli kertaluonteinen tapaus, tulevien tapausten riski ei ole suuri tai vähäinen tai perheen tarvitsemia palveluja ei tarjota lastensuojeluviranomaisen vaan muiden järjestelmien kautta.
• Vähäinen tai kohtalainen riskiVoidaan tehdä lähetteitä yhteisöllisiin tai vapaaehtoisiin kotiin annettaviin CPS-palveluihin, jos CPS-työntekijä uskoo, että perhe hyötyisi näistä palveluista ja että lapseen kohdistuva riski pienenisi. Näin voi tapahtua, vaikka kaltoinkohtelua tai laiminlyöntiä ei olisikaan todettu, jos perhe tarvitsee palveluja ja on halukas osallistumaan niihin.
• Kohtalainen tai suuri riskiPerheelle voidaan jälleen tarjota vapaaehtoisia CPS-palveluja kotona riskien lieventämiseksi. Jos näistä palveluista kieltäydytään, virasto voi hakea toimenpiteitä nuorisorikostuomioistuimelta. Kun tuomioistuin on todennut, että kaltoinkohtelua tai laiminlyöntiä on tapahtunut, nuorisorikostuomioistuin voi vaatia perhettä toimimaan yhteistyössä CPS:n kotipalveluiden kanssa, jos uskotaan, että lapsi voi jäädä turvallisesti kotiinsa sillä aikaa, kun perhe käsittelee tulevan kaltoinkohtelun riskiä lisääviä seikkoja. Jos lapselle on aiheutunut vakavaa haittaa tai hänen katsotaan olevan suuressa vaarassa saada vakavaa haittaa, tuomioistuin voi määrätä lapsen poistettavaksi kotoa tai vahvistaa viraston aiemmin tekemän lapsen poistamisen. Lapsi voidaan sijoittaa sukulaisen luokse tai sijaishuoltoon.

Vuonna 2002 arviolta 265 000 lasta poistettiin kodeistaan lapsen kaltoinkohtelun tutkinnan tai arvioinnin seurauksena.7

Mitä tapahtuu lapsia kaltoinkohteleville henkilöille?

Lapsia kaltoinkohteleville tai laiminlyöneille henkilöille tarjotaan tavallisesti vapaaehtoisesti apua, tai nuorisorikostuomioistuin velvoittaa heidät osallistumaan palveluihin, jotka auttavat pitämään lapset turvassa. Vakavammissa tapauksissa tai kuolemantapauksissa poliisia pyydetään tutkimaan asiaa, ja se voi nostaa rikosoikeudellisen syytteen lapsen pahoinpitelyyn syyllistyneitä vastaan. (Monissa osavaltioissa tietyntyyppinen kaltoinkohtelu, kuten seksuaalinen kaltoinkohtelu ja vakava fyysinen kaltoinkohtelu, siirretään rutiininomaisesti lainvalvontaviranomaisten käsiteltäväksi.)

Riippumatta siitä, nostetaanko rikossyytteitä vai ei, rikoksentekijän nimi voidaan merkitä osavaltion lasten kaltoinkohtelurekisteriin, jos kaltoinkohtelu tai laiminlyönti on vahvistettu. Rekisteri on keskustietokanta, johon kerätään tietoja pahoinpidellyistä lapsista ja henkilöistä, joiden on todettu pahoinpidelleen tai laiminlyöneen näitä lapsia. Nämä rekisterit ovat yleensä luottamuksellisia, ja niitä käytetään ainoastaan sisäisiin lastensuojelutarkoituksiin. Niitä voidaan kuitenkin käyttää tiettyjen ammattien, kuten lasten kanssa työskentelevien, taustatarkastuksissa, jotta lapsia suojellaan kosketukselta henkilöihin, jotka saattavat kohdella heitä kaltoin.

Mitä tapahtuu sijaishuoltoon joutuville lapsille?

Useimmat sijaishuoltoon joutuvat lapset sijoitetaan sukulaisten tai sijaisperheiden luokse, mutta osa voidaan sijoittaa ryhmäkoteihin. Sijaishuollossa ollessaan lapsi käy koulua, ja hänen tulisi saada sairaanhoitoa ja muita palveluja tarpeen mukaan. Lapsen perhe saa myös palveluja, joilla tuetaan heidän pyrkimyksiään vähentää tulevan kaltoinkohtelun riskiä ja auttaa heitä useimmissa tapauksissa yhdistämään lapsensa. Vanhemmat voivat tavata lapsiaan ennalta sovitun ajan. Tapaamisia järjestetään myös sisarusten välillä, jos heitä ei voida sijoittaa yhteen.

Jokaiseen sijaishuollossa olevaan lapseen olisi laadittava pysyvä suunnitelma, jossa kuvataan, missä lapsi asuu sijaishuollosta lähdettyään. Perheet osallistuvat yleensä lapsen pysyvyyssuunnitelman ja perheen palvelusuunnitelman laatimiseen. Nämä suunnitelmat ohjaavat viraston työtä. Poikkeuksellisia ja äärimmäisiä olosuhteita lukuun ottamatta jokaisen lapsen suunnitelma keskittyy ensisijaisesti jälleenyhdistämiseen vanhempien kanssa. Jos jälleenyhdistämispyrkimykset eivät onnistu, suunnitelma voidaan muuttaa muuhun pysyvään järjestelyyn, kuten adoptioon tai huoltajuuden siirtämiseen sukulaiselle.8 Toisinaan suunnitelmaan sisältyy pysyvä sijoitus sijaisperheeseen, yleensä vanhemmille lapsille, jotka ovat kiintyneet perheeseen voimakkaasti tai joille ei löydy sopivaa adoptiokotia. Pysyvyyssuunnitelman lisäksi vanhempien lasten olisi saatava siirtymävaiheen tai itsenäisen asumisen palveluita, joilla heitä autetaan itsenäistymään, kun he lähtevät sijaishuollosta 18-21-vuotiaina.

Liittovaltion laki edellyttää, että tuomioistuimen on järjestettävä pysyvyyttä koskeva kuulemistilaisuus (permanent hearing), jossa päätetään lapsen pysyvästä suunnitelmasta, kahdentoista kuukauden kuluessa siitä, kun lapsi on tullut sijaishuoltoon, ja sen jälkeen 12 kuukauden välein. Monet tuomioistuimet tarkastelevat jokaista tapausta useammin varmistaakseen, että virasto osallistuu aktiivisesti lapsen pysyvyyden suunnitteluun.

Vuonna 2001 57 prosenttia sijaishuollosta lähtevistä lapsista palautettiin vanhemmilleen. Sijaishuollossa olon mediaanipituus oli 12 kuukautta.9

Yhteenveto

Lasten hyvinvoinnin tavoitteena on edistää lasten ja perheiden turvallisuutta, pysyvyyttä ja hyvinvointia. Jopa sijaishuoltoon joutuneista lapsista suurin osa lähtee lastensuojelujärjestelmästä turvallisesti syntymäperheensä, sukulaisensa tai adoptiokodin huostaan.

Lisätietoa lastensuojelusta saa alla luetelluista lähteistä. Jos haluat lisätietoja osavaltiosi tai paikallisen lainkäyttöalueesi lastensuojelujärjestelmästä, ota yhteyttä paikalliseen julkiseen lastensuojeluvirastoon.

Lähteet

Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Field guides to child welfare (Vol. I – IV). Washington, DC: CWLA Press.

U.S. Department of Health and Human Services (2010). Lasten hyväksikäytön ja laiminlyönnin pakolliset ilmoittajat. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series: Statutes-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).

The Child Welfare System Chart

Footnotes

1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Kullakin osavaltiolla on omat lakinsa, joissa määritellään kaltoinkohtelu ja laiminlyönti yksilöiden ilmoitusvelvollisuuksia ja vaadittavia valtion/paikallisen lastensuojeluviranomaisen toimenpiteitä varten. Osavaltiokohtaista tietoa lasten kaltoinkohteluun ja laiminlyöntiin liittyvistä siviililaeista on saatavilla National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information -verkkosivustolla osoitteessa http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 Jotkin osavaltiot valtuuttavat lastensuojeluviranomaiset vastaamaan kaikkiin raportteihin, jotka koskevat väitettyä lasten kaltoinkohtelua, kun taas toiset osavaltiot valtuuttavat lainvalvontaviranomaiset vastaamaan tietynlaiseen kaltoinkohteluun, kuten seksuaaliseen tai ruumiilliseen väkivaltaan.
3 See Mandatory Reporters of Child Abuse and Neglect and Reporting Procedures, saatavilla National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series -sarjasta (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 See Definitions of Child Abuse and Neglect, saatavilla National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series -sarjasta (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 U.S. Department of Health and Human Services. (2004). Child maltreatment 2002. Washington, DC: U.S. Government Printing Office.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 Adoptiota ja turvallisia perheitä koskevan lain (Adoption and Safe Families Act, ASFA) mukaan, vaikka kohtuullisia ponnisteluja perheiden säilyttämiseksi ja jälleenyhdistämiseksi edellytetään edelleen, osavaltioiden virastojen on haettava vanhempi-lapsi-suhteen päättämistä, kun lapsi on ollut sijaishuollossa 15 viimeisimmästä 22 kuukaudesta. Tätä vaatimusta ei sovelleta (osavaltion valinnan mukaan), jos lapsesta huolehtii sukulainen, jos lopettaminen ei ole lapsen edun mukaista tai jos osavaltio ei ole tarjonnut perheelle riittäviä palveluja.
9 U.S. Department of Health and Human Services. (2012). AFCARS-raportti (alustavat arviot varainhoitovuodelta 2001 maaliskuuhun 2003 mennessä).