Aurinkokunnassamme on vain yksi tuntemamme tähti – aurinko! Aurinkokuntamme on hyvin ainutlaatuinen siinä mielessä, että siinä on vain yksi tähti. Useimmissa muissa aurinkokunnissa on vähintään kaksi tähteä. Näitä kutsutaan kaksoistähtijärjestelmiksi. Tähtitieteilijät ovat havainneet joitakin aurinkokuntia, joissa on jopa kuusi tähteä.
Kaksi paleontologia, David Raup ja Jack Sepkoski, ehdottivat vuonna 1984, että voi olla olemassa toinen aurinko, joka on tarpeeksi lähellä meitä, jotta se voidaan nähdä 32 miljoonan vuoden välein (mutta silti hyvin kaukana!!), nimeltään Nemesis. He uskovat, että Nemesis sijaitsee Oortin pilven takana. Oortin pilvi on jättimäinen aurinkoa ympäröivä jäisten avaruusromujen ja komeettojen pilvi.
Raupin ja Sepkosken esittämässä teoriassa ehdotettiin, että dinosaurukset tappaneen kaltaisia joukkosukupuuttoja tapahtuu 32 miljoonan vuoden välein – eli samassa ajassa, jonka aikana Nemesis saattaisi näkyä Maasta käsin. Yleisin teoria siitä, miksi dinosaurukset kuolivat, on, että valtava asteroidi tai komeetta (tai useampi asteroidi) törmäsi Maahan. Teorioiden mukaan Nemesis saattaa häiritä Oortin pilvessä olevia komeettoja ja avaruusromua, mikä lähettää tämän romun syöksymään kohti Maata.
Sen sijaan monet geologit eivät usko, että joukkosukupuuttumia tapahtuu näin säännöllisesti: siitä, pitävätkö nämä teoriat paikkansa, kiistellään paljon! Vuosina 2010 ja 2011 tehdyt tutkimukset osoittavat ristiriitaista tietoa: eräässä tutkimuksessa todettiin, että kraatteritiedoissa ei ole todisteita Nemesiksestä; toisessa tutkimuksessa löydettiin todisteita fossiilitiedoista siitä, että sukupuuttotapahtumat voivat olla jaksottaisia, mutta ne ovat kaksi kertaa kauempana toisistaan kuin Raup ja Sepkoski alun perin ehdottivat vuonna 1984.
Astronomit uskovat, että jos Nemesis olisi olemassa, sen täytyisi olla punainen tai ruskea kääpiö. Nemesiksen etsimistä vaikeuttaa se, että nykyisellä teknologiallamme ei voi helposti erottaa punaista tai ruskeaa kääpiötä jättiläistähdestä kovin kaukaa. On myös tuhansia eri alueita, joilla voisi mahdollisesti olla tähtiä, jotka voisivat olla Nemesis, joten etsintä on valtava!
Vuonna 2012 lähes 2000 ruskeaa kääpiötä on tunnistettu aurinkokuntamme lähellä olevilta avaruusalueilta, mutta yhtäkään niistä ei ole löydetty aurinkokuntamme sisältä – mikään näistä tähdistä ei siis ole Nemesis! Kaksi satelliittia yritti tehdä tähtitieteellisiä tutkimuksia (toinen 1980-luvulla ja toinen vuosina 1997-2001) Nemesiksen etsimiseksi, mutta kumpikaan ei onnistunut havaitsemaan ylimääräistä tähteä aurinkokunnassamme. Sitten vuonna 2011 eräs NASAn vanhempi tutkija väitti, että viime vuosina tehdyt uudet infrapunataivaan kartoitukset olisivat pystyneet havaitsemaan Nemesiksen, jos se olisi ollut olemassa – mutta infrapunataivaan kartoitukset eivät ole löytäneet mitään.
Kukaan ei ole vielä todistanut Nemesiksen olemassaoloa, joten tällä hetkellä se pysyy puhtaasti teoreettisena. Toistaiseksi voimme sanoa varmuudella vain yhden asian: että aurinkokuntamme on ainutlaatuinen siinä mielessä, että siinä on vain yksi tähti.
