Koirat ovat erityisiä. Jokainen koiranomistaja tietää sen. Ja useimmat koiranomistajat tuntevat, että heidän koiransa ymmärtää jokaisen sanan, jonka he sanovat, ja jokaisen liikkeen, jonka he tekevät. Kahden viime vuosikymmenen aikana tehdyt tutkimukset osoittavat, että koirat todella ymmärtävät ihmisen viestintää tavalla, johon mikään muu laji ei pysty. Uusi tutkimus kuitenkin vahvistaa, että jos haluat kouluttaa uutta koiranpentuasi, sinun pitäisi puhua sille tietyllä tavalla maksimoidaksesi mahdollisuudet siihen, että se seuraa, mitä sanot.
On jo melko paljon tutkimusnäyttöä siitä, että tapa, jolla kommunikoimme koirille, eroaa tavasta, jolla kommunikoimme muille ihmisille. Kun puhumme koirille, käytämme niin sanottua ”koirille suunnattua puhetta”. Tämä tarkoittaa, että muutamme lauseidemme rakennetta lyhentämällä ja yksinkertaistamalla niitä. Meillä on myös tapana puhua korkeammalla äänenkorkeudella. Teemme näin myös silloin, kun emme ole varmoja, että meitä ymmärretään, tai kun puhumme hyvin pienille vauvoille.
Uusi tutkimus on osoittanut, että käytämme vielä korkeampaa äänenkorkeutta puhuessamme koiranpennuille, ja että tämä taktiikka todella auttaa eläimiä kiinnittämään enemmän huomiota. Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistu tutkimus osoitti, että koiranpennuille puhuminen koiran ohjaamaa puhetta käyttäen saa ne reagoimaan ja kiinnittämään enemmän huomiota ihmisohjaajaansa kuin tavallinen puhe.
Testatakseen tämän tutkijat käyttivät niin sanottuja ”play back” -kokeita. He tekivät nauhoituksia ihmisistä, jotka toistivat lausetta ”Hei! Hei söpöliini! Kuka on kiltti poika? Tule tänne! Hyvä poika! Hyvä poika! Tule tänne kultaseni! Mikä kiltti poika!”. Joka kerta puhujaa pyydettiin katsomaan kuvia joko pennuista, aikuisista koirista, vanhoista koirista tai ei kuvia. Tallenteiden analysointi osoitti, että vapaaehtoiset todellakin muuttivat sitä, miten he puhuivat eri-ikäisille koirille.
Tutkijat soittivat sitten tallenteet takaisin useille pennuille ja aikuisille koirille ja nauhoittivat eläinten käyttäytymisen vastauksena. He havaitsivat, että pennut reagoivat voimakkaammin nauhoituksiin, jotka oli tehty, kun puhujat katselivat koirien kuvia (koiraan suunnattu puhe).
Tutkimuksessa ei havaittu, että sama vaikutus koski aikuisia koiria. Mutta muut tutkimukset, joissa nauhoitettiin koirien reaktioita ihmisen ääneen elävässä vuorovaikutuksessa, mukaan lukien minun tekemäni työ, ovat viitanneet siihen, että koiran ohjaama puhe voi olla hyödyllistä kommunikoinnissa kaikenikäisten koiraeläinten kanssa.
Seuraavasti
On myös todistettu (ja useimmat koiranomistajat kertovat sen), että voimme kommunikoida koirien kanssa fyysisten eleiden avulla. Pentuiästä lähtien koirat reagoivat ihmisen eleisiin, kuten osoittamiseen, tavalla, johon muut lajit eivät pysty. Testi on hyvin yksinkertainen. Aseta kaksi samanlaista pienten ruokapalojen peittämää kuppia koirasi eteen varmistaen, ettei se näe ruokaa eikä sillä ole mitään tietoa kuppien sisällöstä. Osoita nyt jompaakumpaa kuppia ja ota samalla katsekontakti koiraasi. Koirasi seuraa eleesi osoittamaasi kuppiin ja tutkii kuppia odottaen löytävänsä sen alta jotain.
Tämä johtuu siitä, että koirasi ymmärtää, että toimintasi on yritys kommunikoida. Tämä on kiehtovaa, koska edes ihmisen lähimmät elävät sukulaiset, simpanssit, eivät näytä ymmärtävän, että ihminen kommunikoi aikomusta tässä tilanteessa. Eivätkä myöskään sudet – koiran lähimmät elävät sukulaiset – vaikka ne kasvatetaan koirien tavoin ihmisen ympäristössä.
Tämä on johtanut ajatukseen, että koirien taidot ja käyttäytyminen tällä alalla ovat itse asiassa sopeutumista ihmisen ympäristöön. Tämä tarkoittaa, että yli 30 000 vuoden ajan läheisessä kontaktissa ihmisten kanssa eläminen on johtanut siihen, että koirat ovat kehittäneet kommunikointitaidot, jotka vastaavat käytännössä ihmislasten taitoja.
Mutta siinä, miten koirat ymmärtävät kommunikaatiomme ja miten lapset ymmärtävät sen, on merkittäviä eroja. Teorian mukaan koirat, toisin kuin lapset, pitävät ihmisen osoittamista jonkinlaisena lievänä käskynä, joka kertoo niille, minne mennä, eikä niinkään tapana välittää tietoa. Kun taas osoitat lapselle, se luulee, että ilmoitat hänelle jotakin.
Tämä koirien kyky tunnistaa ”avaruudelliset ohjeet” olisi täydellinen sopeutuminen elämään ihmisten kanssa. Koiria on esimerkiksi käytetty tuhansia vuosia eräänlaisena ”sosiaalisena työkaluna” auttamaan paimennuksessa ja metsästyksessä, kun niitä on pitänyt ohjata pitkän matkan yli eleohjein. Uusimmat tutkimukset vahvistavat ajatusta siitä, että koirille on kehittynyt kyky tunnistaa eleitä, mutta myös erityinen herkkyys ihmisen äänelle, joka auttaa niitä tunnistamaan, milloin niiden on reagoitava siihen, mitä sanotaan.
