Polyuretaanivaahto (PU-vaahto) on erittäin monipuolinen materiaali. Sen avoimet ja joustavat solurakenteet tekevät siitä erittäin hapettumis- ja vanhenemiskestävää, varsinkin jos sitä verrataan kumi- tai lateksivaahtoihin. Lisäaineiden ja käytettyjen valmistusjärjestelmien mukaan voidaan saavuttaa hyvin erilaisia ominaisuuksia ja vaahtomuovia hyvin erilaisiin käyttötarkoituksiin.
Monipuolisuutensa ansiosta vaahtomuovi on läsnä kaikilla jokapäiväisen elämän osa-alueilla. Erilaisten vaahtojen vertailuun käytetään yleensä tiheyttä, mutta se toimii vertailutekijänä vain silloin, kun puhutaan koostumukseltaan samanlaisista vaahdoista. Niiden käyttötarkoitukset ovat moninaiset; joissakin etsimme mahdollisimman pitkää, toisissa halvinta hintaa, toisissa hengittävyyttä, eristyskykyä, profiloinnin tai muotoilun helppoutta, keveyttä, jäykkyyttä jne. Alat, joilla tätä raaka-ainetta käytetään eniten, ovat:
- Makuuala: patjoissa päätäytteenä tai osana peittoja.
- Kalusteala: sohvien ja tuolien istuimissa, pehmustetäytteissä jne.
- Rakennusala: lämmöneristeenä, akustisena absorboivana aineena jne.
- Autoala: kojelaudoissa, istuimissa jne.
- Monissa leluissa, pesusienissä, kengissä, tyynyissä, vaatteissa, pakkauksissa ja ylipäätään kaikenlaisissa täytteissä ja tilkkutöissä.
