Major League Baseballin fanit paheksuvat yksimielisesti niitä, jotka käyttivät steroideja ja muita suorituskykyä parantavia lääkkeitä (PED) saadakseen kilpailuetua. Toistaiseksi Sammy Sosan, Alex Rodriguezin ja Barry Bondsin kaltaiset pelaajat eivät pääse sisään MLB:n Hall of Fameen, elleivät he osta lippua.
Toisaalta Cooperstownin pyhissä saleissa vierailevat kävijät ohittavat baseballin menneisyyden pahamaineisten huijareiden pyhätöt. He eivät ehkä ole pistäneet itseään ruiskuilla, mutta siellä on joitakin eeppisiä hahmoja, jotka tunnetaan sylkäisypalloista ja mutapiirakoista, korkatuista mailoista ja teroitetuista mailoista. Sitten on loput; ne, jotka vääristelivät palloja ja korkkasivat mailoja puoliksi pimennossa toivoen, että he vain selviytyisivät liigatasolla. Unelman eläminen vaatii uhrauksia.
Sarjassamme MLB:n suurimmista huijareista (pois lukien ne, jotka käyttivät PED:iä), käännymme lyöjien puoleen, jotka tunkivat mailojaan outoihin suunnitelmiin tai pelasivat muutoin epäreilusti tavoilla, jotka oikeuttivat pelikieltoihin, sakkoihin ja vankkaan paikkaan MLB:n maineessa. Tässä on katsaus seitsemään suureen huijariin, jotka harjoittivat ammattiaan levyllä vuosien varrella. Valitettavasti voimme mainita vain ne, jotka jäivät kiinni.
Billy Hatcher
80-luvun baseball-fanit muistavat Billy Hatcherin pelaamisesta aikakauden Astrosin ja Cincinnatin joukkueissa. Eräässä ottelussa Cubsia vastaan vuonna -87 – kamala vuosi huijareille – Hatcherille sattui kummallinen episodi, jossa korkki lensi ulos mailasta, jonka hän rikkoi heiluttaessaan syöttöä. Miten se tapahtui? Hatcher vetosi tekosyyhyn, joka tulee tutuksi, kun jatkamme epäiltyjen listaa.
”Minulta loppuivat mailat, joten lainasin syöttäjän mailaa”, hän kertoi toimittajille tuolloin. ”Tiedän, että jotkut syöttäjät käyttävät niitä lyöntiharjoituksissa. En tiedä, kenen maila se oli.” Tuomarit eivät välittäneet siitä, kenen maila se sattui olemaan, ja nähdessään, että Hatcher käytti sitä, heittivät hänet ulos pelistä. Liigan toimitsijat antoivat Hatcherille lopulta 10 ottelun pelikiellon hänen vaivannäöstään.
Mitä voi olla sattumaa tai sitten ei, Hatcher saavutti tuona vuonna Astrosissa lyöntikeskiarvon .297 – uransa parhaan. Emme mieluummin spekuloi.
Albert Belle
Riippuen siitä, miten asian näkee, Albert Belle oli joko yksi 1990-luvun baseballin todella värikkäistä hahmoista tai oikeutettu uhka yhteiskunnalle. Kun tarkastellaan hänen huomattavan pitkää asiakirja-aineistoaan, Bellen tempaukset eivät rajoittuneet mihinkään yhdenlaiseen kyseenalaiseen käytökseenalaiseen käytökseen, kuten fanien lyömiseen pesäpalloilla, satunnaiseen kirosanojen sävyttämään tiradioon toimittajien kanssa ja puheluun poliisille, jossa hän uhkasi ajaa autollaan halloween-huligaanien päälle.
”Teidän on parasta kutsua joku tänne, koska jos löydän yhden heistä, tapan heidät”, Belle kertoi tiettävästi hätänumeroon eräänä halloween-päivänä, sen jälkeen, kun hänen talonsa oli joutunut kananmunien kohteeksi. (Karkki tai kepponen!) Sitten oli vielä se kerta, kun Belle ei pitänyt siitä, että Fernando Vina seisoi hänen ja kakkospesän välissä.
Noh, ehkä ainoa tapa nähdä asia on tämä: Belle oli ehdoton kauhu niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin, ja jossain vaiheessa American Leaguen puheenjohtaja määräsi lyöjän neuvontaan. Mutta tässä tarinassa on kyse pelkästään huijaamisesta. Tätä varten palataan vuoteen 1994, vuoteen ennen kuin Belle löi uransa 50 kunnaria.
Vuonna White Soxia vastaan pelatun ottelun ensimmäisen vuoroparin aikana tuomarit takavarikoivat hänen mailansa, kun Chicagon penkiltä oli tullut väitteitä korkkaamisesta. Tuomarit säilyttivät epäilyttävän puutavaran kaappiin ja aikoivat lähettää sen liigan toimistoon tutkittavaksi pelin jälkeen. Maila ei koskaan päässyt perille. Villien aikalaisraporttien mukaan yksi Bellen Indians-joukkuetovereista ryömi 30 metrin matkan stadionin kanaviston läpi, joka yhdisti seurahuoneen erotuomarihuoneeseen, ja korvasi mailan Paul Sorrenton mallilla.
”Se oli ehdottomasti murto”, erotuomari Dave Phillips kertoi tuolloin Chicago Tribunelle, kun taas uusi erotuomarikommissiota johtava Bud Selig vannoi, että liiga saisi asian selvitettyä. Indiansin syöttäjä Jason Grimsley myönsi myöhemmin rikkeen, ja Cleveland palautti kyseisen mailan erotuomareille siinä toivossa, että välttyisi pahemmilta seurauksilta liigan taholta. Belle sai 10 ottelun pelikiellon mailasta, joka osoittautui varmasti korkatuksi. Se ei ollut ensimmäinen eikä viimeinen kerta, kun Belle joutuisi MLB:n virkamiesten kurinpitoseuraamuksiin.
Amos Otis
Amos Otis teki mailoille sen, mitä Preacher Roe ja Gaylord Perry tekivät syöttäjille, sillä hän kertoi virkistävän avoimesti rikkeistään mailoilla jäätyään eläkkeelle vuonna 1984. Tilaisuus tuli, kun Otis otettiin Mobile (Ala.) Sports Hall of Fameen vuonna 1992. Hän kertoi Mobile Press -lehdelle, että vihkiminen oli uransa kolmas tällainen halli, johon hän liittyi tähän mennessä. Mitkä olivat kaksi muuta?
”Olen Kansas City Royalsin Hall of Famessa, ja olen myös häpeän hallissa. Se on sitä, kun huijaat suurissa liigoissa”, Otis sanoi tuolloin. ”Tein sitä koko urani Amerikan liigassa.” Harvoin lyöjä oli näin suorapuheinen, ja Otis sanoi saaneensa valtavasti apua korkillisesta mailasta, jonka ystävä kokosi hänelle. Hän lisäsi, että korkkaaminen oli tuohon aikaan yleistä, vaikka vain harvat pelaajat jäivät kiinni.
Otis ei koskaan joutunut komissaarin tähtäimeen korkillisilla mailoilla tekemiensä kokeilujen takia. Siitä hän ansaitsee mielestämme huijarin hyvän urheiluhengen palkinnon (jos sellainen on olemassa), kun hän tuli omasta tahdostaan kuiville.
Sammy Sosa
Pesäpallo oli hyvää Sammy Sosalle, ja Cubsin slugger yritti kaikkensa tuottaakseen tuloksia, jotka miellyttäisivät jumalia. Koska jätämme PED:t pois tästä keskustelusta, keskitymme Sammyn mailan korkkaamiseen vuonna 2003, jolloin hänen elämänsä sai synkän käänteen. Vuoden loppuun mennessä hän oli listalla, johon kuuluivat David Ortiz ja monet muut pelaajat, joiden nimet tihkuivat PED-”katsastustestauksen” ensimmäisellä kierroksella.
Ennen kuin se tapahtui, Sosa oli keskellä noloa välikohtausta Wrigley Fieldillä 4. kesäkuuta Tampa Bayta vastaan. Hän ei ollut mennyt syvälle yli kuukauteen, joka sisälsi oleskelua työkyvyttömyyslistalla ja yleistä lamaantumista sen jälkeen, kun hän oli yhdistänyt 500. kunnarinsa aiemmin tällä kaudella. Sinä päivänä hän rikkoi mailan, jonka ontto keskusta paljasti terveen korkkiannoksen. Tuomarit takavarikoivat mailan ja heittivät Sosan ulos, joka sai lopulta seitsemän ottelun pelikiellon.
Hän ei ottanut Otisin hyväntekijän lähestymistapaa. Sen sijaan Sosa sanoi ESPN:n mukaan ”tarttuneensa väärään mailaan”, ja että kyseinen maila oli varattu Wrigleyn uskovien ihastuttamiseen ennen peliä. ”Käytän tuota mailaa lyöntiharjoituksiin”, hän sanoi. ”Se on jotain, josta otan vastuun. Se on virhe. Olen pahoillani.”
Graig Nettles
Yhdessä vuosien varrella sattuneista humoristisemmista mailan tunkemisista Yankeesin kolmas basemies Graig Nettles joutui pulaan vuoden 1974 ottelussa Detroitia vastaan. Nettles rikkoi mailan lyömällä singlen ja tynnyristä lensi ulos kuusi superpalloa, jotka Tigersin sieppari keräsi kentältä. Vaikka hän oli jo lyönyt kunnarin tuossa ottelussa, vain Nettlesin single poistettiin ennätystenkirjoista.
Kuten monessa muussakin tämän listan huijaritapauksessa, Nettles väitti mailan tulleen hänelle oudoissa olosuhteissa – tarkemmin sanottuna Chicagossa, jossa se oli lahja paikalliselta Yankees-fanilta joukkueen tehdessä keskilännen kiertuettaan samana kesänä. Hänen tekosyynsä, joka on kerrottu ESPN:n vanhassa artikkelissa, on epätodennäköisyydessään arvokas.
”Joku Yankees-fani Chicagossa antoi sen minulle ja sanoi, että se toisi minulle onnea”, Nettles kertoi toimittajille. ”Siinä ei ole mitään tuotemerkkiä tai mitään. Ehkä kaveri teki sen itse. Se oli ollut mailahyllyssä, ja otin sen vahingossa, koska se näytti mailalta, jota olin käyttänyt viime päivät.”
Wilton Guerrero
Wilton Guerrero sanoi, ettei ollut koskaan käyttänyt korkillista mailaa ennen kuin jäi kiinni eräänä kohtalokkaana päivänä vuonna 1997, ja hänen amatöörimäisen toimintansa perusteella tuo tarina läpäisee tarkan testin. Raporttien mukaan Guerrero rikkoi korkillisen specialin infield grounderissa. Sen sijaan, että Guerrero olisi juossut ensimmäisen pesän linjaa pitkin – minne juoksijat baseballissa menevät – hän ryntäsi mailan palasten perässä, jotka lensivät toiseen suuntaan.
Tämä omituinen käytös sai tuomarit epäilemään, ja tosiaan he löysivät piipusta pullistelevia korkinpaloja. Kunnianosoituksekseen Guerrero ei turvautunut mielikuvituksellisiin tarinoihin, vaan tarjosi suoran tarinan tapahtuneesta. ”Se on ollut minulla noin kaksi tai kolme kuukautta”, hän sanoi. ”Minulla oli epäilyksiä sen käyttämisestä aiemmin, mutta päätin käyttää sitä tänään.” Kuten joistakin näistä tarinoista voi päätellä, korkillisen mailan käytön etu oli vähäpätöinen Major League -hyökkääjille.
Chris Sabo
Cincinnatin Chris Sabolla oli oma yhteenottonsa MLB:n virkamiesten kanssa vuonna 1996, yhdeksänvuotisen ammattilaisuransa viimeisellä kaudella. Astrosin Mike Hamptonia vastaan Sabo rikkoi ainakin yhden mailan ennen kuin suuri pala piipusta lensi kentälle Riverfront Stadiumilla. Tuomarit näkivät sisällä olevan vieraan aineen ja lähettivät Sabon pihalle.
Associated Pressin kertomus on riittävän tuttu. Erotuomari Tom Hallion, joka työskenteli pelin kotipesällä, meni kolmannen pesän linjalle ja sai epäilyttävän puutavaran. Kun hän näytti sen miehistön päällikölle Ed Montaguelle, oli vain yksi asia tehtävissä. ”Ei mitään epäselvää”, Montague sanoi pelin jälkeen. ”Maila katkesi ja korkki lensi ulos.” Sabon päivä oli ohi, ja hänen uransa seurasi sitä kauden päätteeksi.
Sports Cheat Sheet palauttaa MLB:n suurimmat huijarit mäellä, levyllä, pesillä ja kentän laidalla sarjassa, joka kertoo pelin maineikkaasta huijaushistoriasta.
