Kysymys on monimutkainen, sillä vaikka tutkijat ovat kasvattaneet kuusen taimia kansainvälisellä avaruusasemalla, he eivät ole kasvattaneet täysikokoisia puita. Käyttämällä tietoa siitä, miten puut toimivat Maassa, tutkijat voivat arvata, mitä tapahtuu, kun niitä kasvatetaan avaruudessa.
Maailman korkeimmat puut ovat jättiläismäisiä punapuita, jotka ovat noin 300-400 jalkaa korkeita. Painovoima on tärkein syy siihen, että nuo puut eivät ole yhtään korkeampia.
Jotta puu voi kasvaa niin massiivisen korkeaksi, sen on oltava vahva. Puiden korkeutta rajoittaa myös se, että puiden täytyy imeä vettä maasta ylös lehtiinsä. Kun vesi vedetään ylöspäin kasvin läpi, jossain vaiheessa vesipatsas kasvaa niin pitkäksi, että se katkeaa painovoiman takia.
Avaruudessa tätä ongelmaa ei ole. Ilman painovoimaa avaruusasemalla kasvavat kasvit kasvavat pitkiksi ja ohuiksi, eikä niiden tarvitse muodostaa paljon tukikudosta. Kasvit voivat imeä vettä helpommin – koska painovoima ei vedä vesipylvästä – ja kasvaa suuriksi painamatta mitään.
Teoriassa puu voisi kasvaa massiivisen pitkäksi avaruudessa, mutta käytännön rajoitukset ovat edelleen olemassa. Puun pitäisi silti mahtua avaruusaseman sisälle, joten on epätodennäköistä, että ihmiset koskaan kasvattaisivat avaruudessa jättimäisiä mäntyjä.
Voisiko puita kasvattaa kuun tai Marsin maaperässä? Ehkäpä. Kuun ja Marsin maaperän mineraalit eivät ole aivan oikean koostumuksen mukaisia kasvien kasvattamiseen. Mutta se on mahdollista, ja vähentynyt painovoima saisi ne todennäköisesti kasvamaan paljon pidemmiksi.
Kasvit käyttävät myös painovoimaa kasvun ohjaamiseen. Klassisesti versot kasvavat ylöspäin ja juuret alaspäin. Jos otetaan pois painovoima vihjeenä siitä, mihin juuret laitetaan, saadaan yksi joukko hämmentyneitä kasveja.
Juuri nyt avaruusaseman tiedemiehet yrittävät selvittää, kuinka kauan kestää kasvattaa sukupolvi kasveja avaruudessa, kasvaako puu samalla tavalla kuin maapallolla, ja monia muita kysymyksiä.
