On kulunut yli 20 vuotta siitä, kun Lil’ Kim eli Kimberly Jones astui kuvioihin tuplaplatinadebyytillään Hard Core. Nykyään Cardi B:n, Remy Ma:n, Nicki Minajin ja Megan Thee Stallionin kaltaisten rohkeiden tulokkaiden joukossa on joskus helppo unohtaa, miten elementaarinen Kim oli – ja miten syvästi hän vaikuttaa rapiin ja tyyliin yhä tänä päivänä. Vuonna 1996, kauan ennen Beyoncéa ja hänen Bey Hive -pesäänsä, oli nimittäin toinenkin mehiläiskuningatar.
Se oli Lil’ Kim, joka nousi hiphop-ryhmästä Junior M.A.F.I.A. Biggien rinnalla. Ennen soolojulkaisuaan, joka melkein ilmestyi Queen Bee -nimellä, Kim oli tehnyt yhteistyötä rakastajansa ja mentorinsa Notorious B.I.G:n kanssa Ready to Die -albumilla ja tehnyt vaikutuksen ”Get Money” ja ”Player’s Anthem” -biiseillä. Hard Core nosti Kimin uudelle tasolle ja nosti hänet räpin uudeksi kuningattareksi Salt-N-Pepan, Queen Latifahin ja MC Lyten jälkeen seksuaalisuutta korostavilla kappaleilla ”No Time”, ”Crush on You”, ”Queen Bitch” ja Kimin henkilökohtaisella suosikilla ”Drugs”. Hän otti takaisin sanan bitch ja puhui siitä, että häntä nuollaan ilman sensuuria, häpeää tai anteeksipyyntöjä.
Lil’ Kimissä on jotakin sellaista, joka on yhtä aikaa intensiivisen performatiivinen ja anteeksipyytelemättömän todellinen. Kun Biggie Smalls kuoli, hän sanoi ”Money isn’t everything” (raha ei ole kaikki kaikessa) rasittamattomalla vilpittömyydellä. Hän osasi esiintyä ja omistaa sen – jo ennen kuin Nicki Minaj pukeutui vaaleanpunaiseen kirahvibodyyn, Kim esiintyi vuoden 1999 VMA-gaalassa liloissa hiuksissa, merenneito-haalarissa ja siihen sopivassa nännipastassa – mutta hän ei koskaan leiriytynyt karikatyyriksi asti. ”Taloudellisesti saatamme tulla toimeen, mutta henkisesti kamppailemme selviytyessämme… Biggien kuolemasta on kulunut vuosi, eikä irti päästäminen ole yhtään helpompaa”, Kim sanoi vuonna 1997.
Kimillä ei ollut ongelma olla haavoittuvainen; hän oli seksuaalinen, eikä hän ottanut vankeja musiikissaan. Hard Core vaikutti koko naisräpin genreen: Kimin lähestymistapa seksuaalisuuteen oli suorasukainen ja röyhkeä, kuten ei minkään valtavirran naisräppärin aiemmin. Erityisesti kappaleilla ”Big Momma Thang”, ”Dreams” ja ”Not Tonight” hän muutti tapaa, jolla naiset puhuivat omasta seksuaalisesta nautinnostaan rapissa ja hiphopissa. Hard Coren seksuaalinen itseomistajuus oli feminististä tavalla, jota rap ei ollut ennen ollut.
Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Kimin flow pitää edelleen pintansa, ja jokseenkin valitettavasti hänen eksplisiittisten ja itsevaltaisten sanoitustensa taustalla oleva tunne on yhä kumouksellinen. Silti hän seisoo pystyssä ja omistaa, mistä hän tulee, kuka hän on ja mitä hän haluaa.
.
