Nykyaikainen kidutusväline vai kemiallinen pelastaja?
Eilen huolehdin omasta asiastani, selatessani Redditiä ja Instagramia, kun törmäsin vanhempaan Tumblr-tekstipostaukseen, jossa kirjoitettiin nesteestä, jonka läpi ihmiset voivat hengittää, kun ne ovat täysin upoksissa. Tämä kiehtoi minua kahdesta syystä: Ensinnäkin, miten se on mahdollista ja toiseksi, mitä tarkoitusta se palvelee? Olin valmis. Käytin tunteja Wikipedian sivujen ja tieteellisten tutkimusten läpikäymiseen antaakseni sinulle perusasiat.
Ennen kuin aloin sukeltaa tutkimukseeni, pystyin kuvittelemaan vain sen kohtauksen Harry Potter ja tulenpaljastus -elokuvasta, jossa Harry ottaa gillyweediä ja muuttuu puoliksi teini-ikäiseksi pojaksi ja puoliksi sammakoksi. Se on tietenkin fantasiaa, mutta perfluorihiili (tai PFC) on hyvin todellinen aine. Ja uskomatonta kyllä, voit hengittää, vaikka olisitkin täysin uppoutunut.
Nestehengitys on hengitysmuoto, jossa syöksykierteessä oleva olento hengittää ”happirikasta nestettä… sen sijaan, että hengittäisi ilmaa”. Esiin tulee perfluorihiili. Hullua on se, että PFC sisältää enemmän happea kuin ihmisen veri. Termi ”perfluorihiili” tarkoittaa kirjaimellisesti ”nestettä, joka koostuu yksinomaan hiilestä ja fluorista”. Tämä on yksi orgaanisen kemian vahvimmista sidoksista. PFC:n tiheys on paljon suurempi kuin veden, mutta se näyttää hyvin samalta, sillä molemmat ovat värittömiä.
Mutta takaisin tähän Tumblr-postaukseen. Postauksen kirjoittaja väitti, että nestehengitystä käytetään nykyajan kidutuskeinona, koska PFC:n hengittäminen on ilmeisesti uskomattoman epämiellyttävää. Kun henkilö hengittää sitä, hänen kehonsa reagoi kuin hän hukkuisi ja menettää joskus tajuntansa. Jos se ei ole jotain suoraan tieteiselokuvasta, en tiedä mikä on. Huolimatta siitä, että luin tämän viestistä, löysin itse tutkimuksissani hyvin vähän todisteita siitä, että tämä olisi täysin totta. Useimmiten PFC:tä käytetään lääketieteellisissä toimenpiteissä (erityisesti pediatrisissa tapauksissa) sekä satunnaisesti virkistyskäytössä, kuten sukeltamisessa.
Sukeltajat, jotka sukeltavat syvemmälle kuin useimmat, voivat saada vaurioita, jos heitä ei suojata asianmukaisesti. Kaasunpaine kasvaa, mitä syvemmälle mereen ihminen menee. Jos sukeltaja menee liian syvälle, hän voi saada romahtaneen tai puhjenneen keuhkon, dekompressiosairauden ja paljon muuta. Vannon, että kerran isäni sanoi minulle, että pää voi räjähtää, jos sukellat liian syvälle. Nestehengitys tarjoaa kuitenkin vaihtoehdon perinteiselle sukeltamiselle. Laittamalla nestettä keuhkoihin, sukeltajan keho voi sopeutua korkeampiin paineisiin ympärillään.
Tekniikka ei kuitenkaan ole superkäytössä PFC:n suuren viskositeetin vuoksi. Se ei anna kehon hengittää hiilidioksidia ulos yhtä hyvin kuin kuivalla maalla, mikä ei ole ihanteellista sukeltajalle syvällä Mariana-haudassa. Tästä huolimatta on ehdotettu, että ”nestemäinen hengitysjärjestelmä voitaisiin yhdistää hiilidioksidipesuriin, joka kytkeytyisi sukeltajan verenkiertoon” ja estäisi vapaaseen hengitykseen liittyvät ongelmat. Yhdysvallat on tiettävästi hakenut patenttia tällaiselle laitteelle, joten meidän on odotettava ja katsottava, hyväksytäänkö se.
PFC:n käyttö lääketieteellisessä hoidossa on minusta paljon mielenkiintoisempaa, varsinkin kun ensimmäinen lääketieteellinen käyttö oli ennenaikaisten vastasyntyneiden hoidossa 90-luvulla. Lisäksi PFC:n käyttöä sydänpysähdykseen sekä aivo- ja keuhkotulehdukseen on tutkittu paljon. Mike Darwinin ja Steven B. Harrisin tutkimuksen mukaan PFC:n käyttö voi vähentää tulehdusta keuhkoissa ja alentaa nopeasti kehon lämpötilaa, mikä voi auttaa ihmisiä parantumaan nopeammin. Valitettavasti tätä teoriaa ei ole testattu perusteellisesti ihmisillä, mutta tutkimukset ovat lupaavia (vaikka ne on tehty 90-luvun lopulla).
Nesteytetty hengitys on niin paljon muutakin. Jopa avaruusmatkailussa on tarvetta nestehengitykselle, koska nestehengitys vähentää G-voimien aiheuttamaa fyysistä rasitusta. Lisäksi on todistettu, että nestehengitys voi suojata kiihtyvyyden vaikutuksilta avaruudessa. On jopa olemassa erityinen avaruuspuku (nimeltään Libelle G-puku), jonka ”avulla lentäjät voivat pysyä tajuissaan ja toimintakykyisinä yli 10 g:n kiihtyvyydessä ympäröimällä heidät vedellä jäykässä puvussa.”
Periaatteessa, jos astronautti on täysin uppoutunut PFC-nesteeseen ja neste täyttää kaikki ruumiinsa ontelot, astronautti tuntee vain hyvin vähän vaikutuksia äärimmäisistä G-joukoista avaruustilanteessa, koska ”nesteeseen kohdistuvat voimat jakaantuvat tasapuolisesti ja kaikkiin suuntiin yhtäaikaisesti”. Vaikutuksia on kuitenkin jonkin verran kehon eri kudosten tiheyserojen vuoksi. Joka tapauksessa erittäin hieno tapa ehkäistä joitakin avaruuteen matkustamisen pitkäaikaisvaikutuksia.
Mitä tulee keskiaikaiseen tyyliin tapahtuvaan kidutukseen 21. vuosisadalla, niin se jää tieteiskirjallisuuden tasolle. Nestehengitystä käytetään paljon elokuvissa, romaaneissa ja televisiossa. On olemassa kymmeniä kirjoja, joissa nestehengitystä ja hengitettävää vettä hyödynnetään juonikeinoina – mukaan lukien Star Trek: The Next Generation -romaanit. Varhaisin löytämäni kirjallinen teos, jossa mainitaan henkilö, joka pystyy hengittämään vedessä, oli vuonna 1938 ilmestynyt novelli, joka kertoo prosessista, jossa mies käyttää keuhkojaan kidusten tavoin.
Nesteytettyä hengittämistä tullaan todennäköisesti jatkossakin käyttämään lääketieteen ja kirurgian tarkoituksiin, mutta ehkäpä avaruusjoukot hyödyntävät PFC:tä jonain päivänä.
