Määritelmä: Niukkuus viittaa siihen, että resurssit ovat rajallisia ja rajoitettuja. Niukkuus tarkoittaa, että meidän on päätettävä, miten ja mitä tuotamme näistä rajallisista resursseista. Se tarkoittaa, että taloudellisten päätösten tekemiseen liittyy jatkuvasti vaihtoehtoiskustannuksia. Niukkuus on yksi taloustieteen peruskysymyksistä.
Esimerkkejä niukkuudesta
- Maa – väestöllä on pulaa hedelmällisestä maasta, jolla voi kasvattaa ruokaa. Esimerkiksi Saharan aavikoituminen aiheuttaa maanviljelyyn käyttökelpoisen maan vähenemistä Saharan eteläpuolisissa Afrikan maissa.
- Veden niukkuus – Ilmaston lämpeneminen ja muuttuvat sääolosuhteet, ovat aiheuttaneet sen, että joissakin osissa maailmaa on kuivempaa ja joet kuivuvat. Tämä on johtanut juomaveden puutteeseen sekä ihmisille että eläimille.
- Työvoimapula. Sodan jälkeisenä aikana Yhdistyneessä kuningaskunnassa esiintyi työvoimapulaa – liian vähän työntekijöitä täyttämään työpaikkoja, kuten bussinkuljettajia. Viime vuosina pula on keskittynyt tiettyihin ammattitaitoisiin aloihin, kuten sairaanhoitajiin, lääkäreihin ja insinööreihin
- Terveydenhuoltopula. Missä tahansa terveydenhuoltojärjestelmässä lääkäreiden ja sairaalasänkyjen tarjonta on rajallista. Tämä aiheuttaa jonotuslistoja tiettyihin toimenpiteisiin.
- Kausipula. Jos suositun joululahjan kysyntä kasvaa voimakkaasti, se voi aiheuttaa tilapäisiä puutteita, koska kysyntä on suurempaa kuin tarjonta ja sen toimittaminen vie aikaa.
- Teiden kiinteä tarjonta. Monissa kaupunkien keskustoissa esiintyy ruuhkia – tiestöstä on pulaa tienkäyttäjien määrään nähden. Uusien teiden tai rautateiden rakentamiseen käytettävissä olevasta maasta on pulaa.
Miten vapaat markkinat ratkaisevat pulan ongelman?
Jos otamme sellaisen hyödykkeen kuin öljy. Öljyvarannot ovat rajalliset; raaka-aineesta on pulaa. Kun käytämme öljyvarastot loppuun, öljyn tarjonta alkaa vähentyä.
Diagrammi öljyn tarjonnan vähenemisestä
Jos jostakin hyödykkeestä on niukkuutta, tarjonta vähenee, ja tämä aiheuttaa hinnan nousun. Vapailla markkinoilla tämä hinnan nousu toimii signaalina ja siksi tavaran kysyntä laskee (liike kysyntäkäyrää pitkin). Lisäksi hyödykkeen korkeampi hinta kannustaa yrityksiä:
- Etsimään vaihtoehtoisia lähteitä hyödykkeelle, esim. uudet öljytoimitukset Etelämantereelta.
- Etsimään vaihtoehtoja öljylle, esim. aurinkopaneeliautot.
- Jos emme pystyisi löytämään vaihtoehtoja öljylle, meidän olisi reagoitava vähentämällä liikenteen käyttöä. Ihmiset vähentäisivät transatlanttisia lentoja ja tekisivät vähemmän matkoja.
Kysyntä pitkällä aikavälillä
Lyhyellä aikavälillä kysyntä on hintajoustamatonta. Ihmiset, joilla on bensiiniautoja, joutuvat jatkossakin ostamaan bensiiniä. Ajan myötä ihmiset saattavat kuitenkin ostaa sähköautoja tai polkupyöriä, joten bensiinin kysyntä laskee. Kysyntä on ajan mittaan hintajoustavampaa.
Vapailla markkinoilla markkinamekanismeilla on siis kannustimia käsitellä niukkuuden ongelmaa.
Puutteen syyt
Puute voi johtua sekä
- Kysynnän aiheuttamasta niukkuudesta
- Tarjonnan aiheuttamasta niukkuudesta
että näiden kahden yhdistelmästä. Katso lisää osoitteessa: Niukkuuden syyt.
Puutteellisuus ja mahdollinen markkinahäiriö
Puutteellisuuteen liittyy markkinahäiriön mahdollisuus. Yritykset saattavat esimerkiksi ajatella tulevaisuutta vasta, kun on liian myöhäistä. Siksi, kun hyödykkeestä tulee niukka, ei välttämättä ole kehitetty mitään käytännöllistä vaihtoehtoa.
Vapaiden markkinoiden ongelmana on myös se, että koska hyödykkeet säännöstellään hinnan perusteella, voi olla vaara, että joillakin ihmisillä ei ole varaa ostaa tiettyjä hyödykkeitä; heillä on rajalliset tulot. Siksi taloustieteessä on kyse myös tulojen uudelleenjaosta, jotta kaikilla olisi varaa välttämättömiin tavaroihin.
Toinen mahdollinen markkinahäiriö on ympäristöresurssien niukkuus. Tässä nykyisessä sukupolvessa tekemämme päätökset voivat vaikuttaa resurssien saatavuuteen tuleville sukupolville. Esimerkiksi hiilidioksidipäästöjen tuottaminen johtaa ilmaston lämpenemiseen ja merenpinnan nousuun, minkä vuoksi tulevien sukupolvien käytettävissä oleva maa-ala vähenee ja juomavedestä tulee pulaa.
Ongelmana on, että vapaat markkinat eivät ota huomioon tätä vaikutusta tulevien resurssien saatavuuteen. Hiilidioksidin tuotannolla on negatiivisia ulkoisvaikutuksia, jotka pahentavat tulevaa niukkuutta.
Commonsin tragedia
Commonsin tragedia ilmenee, kun tiettyä maata/peltoa laidunnetaan liikaa. Sitä voi esiintyä esimerkiksi syvänmeren kalastuksen kaltaisilla aloilla, jotka aiheuttavat kalakantojen häviämistä. Jälleen kerran vapaat markkinat voivat epäonnistua käsittelemään tätä niukkaa resurssia riittävällä tavalla.
Lisälukemista Commonsin tragediasta
Kiintiöt ja niukkuus
Yksi ratkaisuksi niukkuuden käsittelyyn on ottaa käyttöön kiintiöitä, jotka määräävät, kuinka paljon ihmiset voivat ostaa. Esimerkkinä tästä on toisen maailmansodan aikainen säännöstelyjärjestelmä. Koska elintarvikkeista oli pulaa, hallitus asetti tiukat rajoitukset sille, kuinka paljon ihmiset saivat hankkia. Näin haluttiin varmistaa, että myös pienituloisilla ihmisillä oli mahdollisuus saada ruokaa, joka on perustarve.
Kiintiöiden ongelmana on, että se voi johtaa pimeisiin markkinoihin; joistakin tavaroista ihmiset ovat valmiita maksamaan suuria summia saadakseen lisää ruokaa. Siksi säännöstelyjärjestelmän valvominen voi olla vaikeaa. Toisen maailmansodan aikana se oli kuitenkin välttämätön toimintatapa.
Linkitetyt sivut
- Opportunity cost
- Tuotantomahdollisuuksien rajat
- Onko taloustieteellä merkityksetöntä niukkuuden puuttuessa?
- Ruoka-ainekulujen niukkuuden käsittely
