Tarkkasilmäiseltä yksilöltä niveljalkaongelman havaitseminen ei vaadi paljoa: hälyttävä turvotus niveljalka-alueella on suuri vihje. Mutta kantaluu on monimutkainen nivel. Oikean hoidon toteuttamiseksi ja toipumisen maksimoimiseksi on ratkaisevan tärkeää tietää, mikä osa jalkaterästä on vaurioitunut ja mikä on häiriön tarkka syy.
Kantaluu on monimutkainen sarananivel hevosen ylemmässä takaraajassa ja suurin nivel hevosen kehossa. Sen tehtävänä on taata takaraajojen esteetön fleksio ja ekstensio, minkä ansiosta hevonen voi liikkua eteenpäin tasaisen impulssin avulla. Kantaluu osallistuu myös passiiviseen oleskelulaitteeseen, joka lukitsee nivelen, jotta hevonen voi säilyttää painoa kantavan, suoran takaraajan pitkiä aikoja toisen takaraajan rentoutuessa. Vaikka hevosen polvinivel on verrattavissa ihmisen polviniveleen, hevosen kantaluu on kulmikas, kun hevonen seisoo paikallaan, kun taas ihmisen polvi on pystyasennossa.
Kantaluu koostuu useista eri nivelistä polvilumpion (patellan), reisiluun (takajalan pitkä yläluu) ja sääriluun (sisempi kahdesta luutyypistä, joka ulottuu polvesta alaspäin polven alapuolelta kintereeseen) välillä. Selittää Melinda H. MacDonald, DVM, PhD, Dipl. ACVS, hevoskirurgian apulaisprofessori Kalifornian yliopistossa Davisissa: ”Reisiluun femorotibiaalinivelen ontelo jakautuu edelleen mediaaliseen ja lateraaliseen (sisä- ja ulkopuoliseen) osastoon. Reisiluun ja sääriluun välissä on kaksi puolikuun muotoista meniskiä; nämä meniskit ovat rustolevyjä, jotka pitävät nämä kaksi luuta yhtenäisinä ja vähentävät nivelen tärähdyksiä. Kaksi reisiluun ja sääriluun välisessä nivelessä olevaa ristisidettä stabiloivat niveltä.
