Chelsea tositoimissa Chelsean ja Southamptonin välisessä Valioliigan ottelussa Stamford Bridgellä 17. lokakuuta 2020 Lontoossa, Englannissa. Urheilustadionit ympäri Yhdistynyttä kuningaskuntaa ovat edelleen tiukkojen rajoitusten alaisina Coronavirus-pandemian vuoksi, sillä hallituksen sosiaalista etäisyyttä koskevat lait kieltävät faneja pääsemästä sisälle tapahtumapaikoille, mikä johtaa siihen, että pelit pelataan suljettujen ovien takana. (Kuva: Chris Lee – Chelsea FC/Chelsea FC via Getty Images)
Chelsea FC via Getty Images
Jesse Marsch yritti kertoa Frank Lampardille, kuinka hyvä hänen uusi sopimuksensa oli. Christian Pulisicin maanmiehenä Red Bull Salzburgin pomo tunsi itsensä viime vuonna pakotetuksi esikauden ystävyysottelussa korostamaan laitahyökkääjän laatua, mutta kohtasi kertomansa mukaan Lampardin yllättävän tietämättömyyden.
”Frank Lampard, kun puhuin hänen kanssaan pre-seasonilla nyt vuosi sitten, puhuin hänelle Christian Pulisicin ottamisesta ja hän oli jotenkin niin kuin: ’Joo, hänellä on paljon opittavaa, joten katsotaan miten hän pärjää'”, Marsch selitti tuoreessa haastattelussa. ”Sanoin hänelle: ’Kuule, hän oli Dortmundissa, ja heillä oli korkea taso taktisessa ajattelussa, pelaamisessa, ja hän menestyi hyvin.’
”Huomasin heti, että Frank Lampardin käsitys Christian Pulisicista muokkautui paljon siitä, että hän oli amerikkalainen, eikä hänen jalkapallokoulutuksensa tullut paljon siitä, mitä on tapahtunut Saksassa. Sittemmin Lampard on mielestäni oppinut, että Pulisic on paljon parempi kuin hän antoi hänelle uskoa.”
Red Bull Salzburgin päävalmentaja Jesse Marsch ja Red Bull Salzburgin Mergim Berisha katsovat vierestä Mestarien liigan Mestareiden liigan A-lohkon vaiheen ottelun Atletico Madridin ja RB Salzburgin välisen ottelun päätyttyä Estadio Wanda Metropolitanossa 27. lokakuuta 2020 Madridissa, Espanjassa. (Kuva: Alejandro Rios/DeFodi Images via Getty Images)
Getty Images
Lampard kiistää keskustelun menneen tähän suuntaan ja kiistää olleensa aina tietoinen Pulisicin loistavuudesta. ”Pelasin Amerikassa 18 kuukautta, enkä koskaan aliarvioisi jalkapalloilijoiden halua ymmärtää pelin teknistä puolta”, Chelsean manageri sanoi. ”Kun sinulla on se, mikä Christianilla on, ja sinulla on uskomaton lahjakkuus, se ei ollut koskaan epäilyttävää minulle.”
Jokatapauksessa kyseessä on keskustelu, joka herättää käsitystä Yhdysvalloista tulevista jalkapalloilijoista Euroopassa. Amerikkalainen peli on pitkään kamppaillut uskottavuudesta puristien keskuudessa, mutta asenteet muuttuvat ja Atlantin toiselta puolelta tulevat pelaajat ovat olleet jo vuosikymmeniä arkipäivää eurooppalaisessa jalkapallossa.
Marschin kommentit viittaavat kuitenkin siihen, että amerikkalaiset nähdään edelleen stereotypioiden prisman läpi. Hän tietäisi, ei ainoastaan eurooppalaisen pelin eliittitasolla työskentelevänä amerikkalaisena, joka on vienyt Red Bull Salzburgin Mestarien liigaan peräkkäisinä kausina, vaan myös laajasta kykyjenetsintäverkostostaan tunnetun seuran päävalmentajana.
Sukupolvien ajan Yhdysvallat odotti ensimmäistä jalkapallon supertähteään. Landon Donovan oli lähellä saavuttaa tällaisen aseman pelaamalla Bayern Münchenissä ja Evertonissa, mutta oli parempi pelaaja MLS:ssä ja Yhdysvaltain maajoukkueessa kuin Euroopassa. Siksi Pulisicin siirto Chelseaan viime kesänä oli niin merkittävä. Amerikkalainen jalkapallo ei saanut kasvoja vain Times Squaren mainostaululle, vaan myös Piccadilly Circukselle.
Barcelona juoksee pallon perässä La Liga Santanderin ottelussa FC Barcelona – Real Madrid Camp Noulla 24. lokakuuta 2020 Barcelonassa, Espanjassa. Urheilustadionit ympäri Espanjaa ovat edelleen tiukkojen rajoitusten alaisina Coronavirus-pandemian vuoksi, sillä hallituksen sosiaalista etäisyyttä koskevat lait kieltävät faneja pääsemästä sisälle tapahtumapaikoille, mikä johtaa siihen, että pelit pelataan suljettujen ovien takana. (Kuva: Alex Caparros/Getty Images)
Getty Images
Pulisic ylittää nyt kansallisuutensa, häntä pidetään yhtenä Valioliigan PINC:n parhaista hyökkääjälahjakkuuksista. Voidaan väittää, että 22-vuotias on itse asiassa Chelsean tärkein pelaaja tällä hetkellä. Se, että Pulisic saattaa myydä enemmän pelipaitoja Yhdysvalloissa, on vain alaviite Stamford Bridgen seuralle.
Hän on vain yksi jäsen nuorten amerikkalaisten joukosta, jotka tekevät tällä hetkellä jälkeä Euroopan huipputasolla. Weston McKennie siirtyi kesällä Schalkesta Juventukseen, ja teini-ikäinen Sergino Dest siirtyi Barcelonaan. Tyler Adams on RB Leipzigin ykkösjoukkueen vakiokasvo Mestarien liigassa ja Bundesliigassa, ja Giovanni Reyna jatkaa kehitystään Borussia Dortmundissa. Sitten on vielä Chris Richards tulossa Bayern Müncheniin.
Tämä kontingentti voi mahdollisesti muuttaa amerikkalaisten jalkapalloilijoiden maineen Euroopassa lopullisesti. Eliittiseurat etsivät jo nyt Yhdysvalloista seuraavaa sukupolvea, kun yhä useampi pelaaja vaihtaa MLS:stä Eurooppaan. Riippumatta siitä, oliko Marschin vaikutelma Lampardista oikea vai ei, pelaaja, josta he puhuivat, Pulisic, voisi tehdä tällaisista keskusteluista menneisyyttä.
