Kirjallisuuden maailmassa on monia tapoja, joilla kirjailijat ilmaisevat tunteitaan tai kokemuksiaan. Jotkut kirjailijat käyttävät kirjallisuutta vain antaakseen lukijoille opetuksen tai levittääkseen tietoisuutta tietystä tilanteesta tai ongelmasta. Useimmiten kirjailijoiden kirjoittamat tarinat ovat pitkiä ja yksityiskohtaisia. Vaikka on ihmisiä, jotka pitävät siitä, että kaikki selitetään kunnolla ja pienimmätkin yksityiskohdat korostetaan, useimmat ihmiset pitäisivät mieluummin lyhyemmästä versiosta, joka välittää kirjailijan tarkoittaman viestin. Kun kuuluisien kirjailijoiden kirjoittamia kuuluisia romaaneja, kuten Charles Dickensin kirjoittama Suuri odotus, halutaan sisällyttää peruskoulujen kirjallisuuden opetussuunnitelmaan, romaania ei voida sisällyttää sellaisenaan. Sen pituus sekä kirjallisuuden taso eivät ole alakoululaiselle helppoja ymmärtää. Siksi käytetään tiettyjä keinoja tekstin lyhentämiseksi. Yleisin tapa on käyttää kirjan lyhennettyä muotoa, joka on vain lyhyempi versio kirjasta menettämättä sen varsinaista merkitystä tai sanomaa. Joissakin tapauksissa tarvitaan vieläkin lyhyempää versiota, ja tästä päästäänkin pääajatukseen ja teemaan. Nämä ovat joitakin lyhimpiä versioita, joita opetetaan jopa peruskoululaisille.
Pääidea on se, mitä voidaan kutsua kappaleen tai tekstin yleiseksi ajatukseksi. Se liittyy hyvin läheisesti tekstin aiheeseen, ja joissakin tapauksissa se ilmaistaan suoraan tekstin teemalauseessa. Näin on yleensä silloin, kun tarkastelemme lyhyitä tekstikappaleita. Lisäksi pääajatus tulee yleensä juonesta sekä juonen hahmoista. Juonen pääajatuksen tunnistaminen ei ole vaikeaa; se voi olla yhtä yksinkertaista kuin tietyn kappaleen aiheen tai romaanin luvun tärkeimmän yksityiskohdan tai tapahtuman tunnistaminen. Toisaalta teema on se keskeinen aihe, joka tekstillä on. Teemoja on kahta pääluokkaa; temaattinen käsite ja temaattinen lausuma. Ensin mainittu on sitä, mitä lukijat ajattelevat teoksen käsittelevän, kun taas jälkimmäinen on sitä, mitä teos kertoo aiheesta. Teeman tunnistaminen voi olla hyvin yksinkertaista; se voidaan ehkä jopa tiivistää vain yhteen sanaan, kuten rakkaus, petos, kuolema, pelko jne. Voidaan helposti sanoa, että teemaan liittyy tarinan pääajatus tai opetus. Jos tarina kertoo esimerkiksi henkilöstä, joka epäonnistuu jossakin asiassa, koska ei ole varovainen, teemana on vain varomattomuuden seuraukset.
Erittäin tärkeä ero teeman ja pääajatuksen välillä on se, että tarinan pääajatus voi useimmissa tapauksissa olla ainutlaatuinen. Tämä tarkoittaa sitä, että tarinan pääidean tarjoaa vain kyseinen tarina ja se on useimmiten ainutlaatuinen, vaikkakaan ei aina. Sen sijaan teema ei ole koskaan ainutlaatuinen. Jos teemana on rakkaus, on olemassa lukemattomia tarinoita, joissa on sama teema.
Jatkossa pääajatusta voidaan tai ei voida esittää suoraan tekstissä. Esimerkiksi novellin pääajatus voi löytyä ensimmäisestä kappaleesta teemalauseena. Teema ilmaistaan kuitenkin vain harvoin sanoin tarinan sisällä. Se ulottuu lukujen ja kappaleiden ulkopuolelle. Teeman ymmärtämiseksi on luettava ja ymmärrettävä koko tarina.
Yhteenveto
- Pääajatus-yleinen ajatus tekstistä tai katkelmasta, se liittyy hyvin läheisesti katkelman teemaan ja joissakin tapauksissa se ilmaistaan suoraan tekstin teemalauseessa; teema on keskeinen aihe, joka tekstillä on-kaksi teemojen pääluokkaa; temaattinen käsite ja temaattinen lausuma
- Pääidea tulee yleensä juonesta sekä juonen hahmoista; teema riippuu koko tarinasta ja on sen välittämä viesti
- Tarinan pääidea on useimmiten ainutkertainen, teema on harvoin ainutkertainen
