Jokaiseen kasviin, jonka kukinnan alkaminen riippuu valosta (eivätkä kaikki kasvit ole), liittyy kriittinen päivänpituus. Termi pitkäpäiväinen kuvaa kasveja, jotka alkavat muodostaa kukkasilmuja, kun päivät ovat pidempiä kuin niiden kriittinen päivänpituus. Termi lyhytpäiväinen puolestaan kuvaa kasveja, jotka alkavat kukkia, kun päivät ovat lyhyempiä kuin niiden kriittinen päivänpituus. Päiväneutraalit kasvit muodostavat kukkia päivän pituudesta riippumatta. Yleensä pitkäpäiväiset kasvit kukkivat kesällä ja lyhytpäiväiset kasvit keväällä tai syksyllä.
Tässä on joitakin esimerkkejä valosta riippuvaisista kasveista ja niiden likimääräisistä kriittisistä päivänpituuksista. Näistä kasveista voi kuitenkin olla lajikkeita, jotka on jalostettu niin, että niiden kriittinen päivänpituus on lyhyempi tai pidempi, jotta ne vastaisivat markkinoiden kysyntään, joka koskee kukkia tiettynä ajankohtana, tai, kuten pinaatin tapauksessa, jotta kukinta viivästyisi satokauden pidentämiseksi. Joissakin tapauksissa myös muut ympäristötekijät, kuten lämpötila, voivat vaikuttaa kukinta-aikaan.
Kaksi yleistä pitkäpäiväistä kasvia ovat tilli ja pinaatti. Molemmat näistä kasveista aloittavat kukinnan, kun päivänpituus on pidempi kuin niiden tietty kriittinen päivänpituus:
Tilli kriittinen päivänpituus: 11 h.
Pinaatti (jotkut lajit) kriittinen päivänpituus: 13 h.
Kaksi tuttua lyhytpäiväistä kasvia ovat krysanteemi ja joulutähti. Nämä kasvit aloittavat kukinnan, kun päivänpituus on lyhyempi kuin niiden kriittinen päivänpituus:
Chrysanthemum (jotkut lajit) kriittinen päivänpituus: 15 h.
Poinsettia kriittinen päivänpituus: 10 h.
Poinsettia
Muista, että termit pitkäpäiväinen ja lyhytpäiväinen eivät viittaa kriittisen päivän pituuteen. Huomaa, että lyhytpäiväisillä krysanteemeilla kriittisen päivän pituus on pidempi kuin pitkäpäiväisillä pinaateilla. Käsitteen avain on se, että termit pitkä- ja lyhytpäivä viittaavat siihen, aloittaako kasvi kukinnan, kun päivät ovat pidempiä tai lyhyempiä kuin niiden yksittäiset kriittiset päivänpituudet.
Siten kun päivät (eli päivänvalon tuntien määrä) ovat 14 tunnin pituisia, sekä krysanteemit että pinaatit stimuloituvat aloittamaan kukinnan. Krysanteemit aloittavat kukinnan, koska päivänpituus on lyhyempi kuin niiden kriittinen päivänpituus 15 tuntia; pinaatti kukkii, koska päivänpituus on pidempi kuin sen kriittinen päivänpituus 13 tuntia.
Muita yleisiä pitkäpäiväisiä kasveja ovat mm. ketohanhikki, salaatti, petunia, sedum ja hibiskus.
Tuttuja lyhytaikaisia kasveja ovat mm. kalanchoe, sipuli ja viola.
Jotain vielä mielenkiintoisempaa on se, että jotkut kasvit reagoivat valoperiodiin nuorina, mutta kypsyessään ne ovat päiväneutraaleja!
Muista, että kaikki kasvit eivät ole valoperiodisia (aloittavat kukinnan päivän pituuden mukaan). Jotkut kasvit yksinkertaisesti alkavat kukkia, kun ne ovat saavuttaneet tietyn iän. Näitä kasveja kutsutaan päiväneutraaleiksi. Tuttuja päiväneutraaleja kasveja ovat esimerkiksi kurkku, tomaatti, herne, auringonkukka ja voikukka!
Tiedemiehet havaitsivat lopulta, että kukinnan käynnistävät itse asiassa keskeytymättömän pimeyden tunnit, eivät niinkään valoisat tunnit. Kokeet osoittivat, että jopa lyhyetkin valonvälähdykset pimeän jakson aikana saattoivat häiritä kukan kehittymistä. Huolimatta tästä uudesta ymmärryksestä fotoperiodismista käytetään edelleen yleisesti termejä pitkä- ja lyhytpäivä, jotka viittaavat valon tunteihin pimeyden sijaan.
