Placer mining, muinainen menetelmä, jossa vettä käytetään veden kaivamiseen, kuljettamiseen, rikastamiseen ja raskaiden mineraalien talteenottoon alluvial- tai placer-esiintymistä. Esimerkkejä tämän tekniikan avulla louhituista esiintymistä ovat kultapitoiset hiekat ja sorat, jotka laskeutuvat nopeasti virtaavista puroista ja joista niihin kohtiin, joissa virtaus hidastuu. Avolouhinnassa hyödynnetään kullan suurta tiheyttä, joka saa sen vajoamaan liikkuvasta vedestä nopeammin kuin kevyemmät piipitoisuudet, joiden joukossa kultaa esiintyy. Vaikka louhinnan perusperiaatteet eivät ole muuttuneet alkuaikojen jälkeen, menetelmät ovat parantuneet huomattavasti.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Kaivostyöläisten 1800-luvun suurten kultalöytöjen aikana käyttämässä kullanhuuhdonnassa käytettiin pannua, johon laitettiin muutama kourallinen kultaa sisältävää maa-ainesta tai soraa ja suuri määrä vettä. Pyörittelemällä pannun sisältöä kaivosmies huuhtoi kevyemmän aineksen laidan yli jättäen kullan ja raskaamman aineksen jälkeensä.
Pannun parannus oli keinutin eli kehto, joka sai nimensä sen vuoksi, että se muistutti lapsen kehdoa. Kun sitä keinutettiin, se seuloi suuria määriä malmia. Soraa lapioitiin rei’itetylle rautalevylle, jonka päälle kaadettiin vettä, jolloin hienojakoisempi aines putosi rei’itysten läpi esiliinalle, joka jakoi sen riffeliin. Esiliina jakoi aineksen puun tai raudan riffelöityihin kappaleisiin, jotka olivat kohtisuorassa kehikon pohjaan ja sivuihin nähden. Materiaalin liikkuessa kehikon läpi kulta tarttui riffeliin, josta se poistettiin myöhemmin.
Luiskaus- tai hydrauliluotausmenetelmissä käytetään hieman kaltevaa puista kaukaloa, jota kutsutaan laatikkoluiskaksi, tai kovaan soraan tai kallioon leikattua ojaa, jota kutsutaan maaluiskaksi, kanavana, jota pitkin vesivirta kuljettaa kultapitoisen soran. Liuska-altaan pohjaa pitkin poikittain sijoitetut riffelit saavat veden pyörteilemään pieniin altaisiin, jotka hidastavat virtausta niin, että kulta voi laskeutua ja jäädä loukkuun.
1900-luvun alkupuolella ruoppauksesta tuli tärkein tapa louhia uposkiviesiintymiä. Erityisesti kauharuoppausta, jolle on ominaista kauhojen jatkuva ketju, joka pyörii tikkaiksi kutsutun jäykän säädettävän kehikon ympärillä, käytetään maailmanlaajuisesti. Myöhemmin kehitetty menetelmä, joka tunnetaan nimellä ”paddock dredging”, mahdollistaa istukkaesiintymien louhinnan myös silloin, kun ne eivät sijaitse joen vieressä. Tässä menetelmässä ruoppaaja kelluu omassa lammikossaan, jota laajennetaan jatkuvasti kaivamalla toisesta päästä ja joka täytetään samanaikaisesti toisesta päästä jätteellä eli rikastushiekalla.
Tyypillisiä mineraaleja, joita louhimalla saadaan talteen, ovat kulta, platina, tina, timantit, titaanipitoiset ja rautapitoiset rautahiekat sekä vähäisiä määriä kromiittia, scheeliittia, kolumbiittia, monzoniittia, jalokiviä ja hioma-aineksia.
