Pohjois-Amerikan mustakarhu | Wise About Bears

Folklore: Ehkä mikään muu eläin ei ole innostanut ihmisen mielikuvitusta niin paljon kuin karhu. Viittauksia karhuihin löytyy antiikin ja nykyajan kirjallisuudesta, kansanlauluista, legendoista, mytologiasta, lastentarinoista ja sarjakuvista. Karhut ovat ensimmäisiä eläimiä, jotka lapset oppivat tunnistamaan. Karhufolkloristiikka on hämmentävää, koska se perustuu karikatyyreihin, joissa on toisaalta nallekarhuja ja ystävällinen Smoky ja toisaalta hurjia lehtien kansikuvapiirroksia. Folkloremme hallitsevia teemoja ovat tuntemattoman pelko ja ihminen luontoa vastaan, ja karhut on perinteisesti kuvattu roistoina näiden teemojen tukemiseksi, mikä on epäoikeudenmukaisesti demonisoinut karhut yleisön silmissä. Mustakarhujen kannalta ongelmallista on, että karhuja käsittelevässä kirjallisuudessa ei useinkaan eroteta mustakarhuja harmaakarhuista. – Lynn L. Rogers, PhD

Pohjoisamerikkalainen mustakarhu – monivärinen karhu.
Mustakarhuja on useamman värisiä kuin mitään muuta pohjoisamerikkalaista nisäkästä. Ne voivat olla mustia, ruskeita, kanelia, vaaleita, siniharmaita tai valkoisia.

Suurten tasankojen itäpuolella musta väri on yleisin. Nämä olivat ensimmäiset karhut, jotka varhaiset uudisasukkaat näkivät, mistä nimi. Mustan turkin sisältämä melaniini tekee turkista vastustuskykyisen itäisten metsien harjumaisessa aluskasvillisuudessa. Suuria tasankoja reunustavissa metsäisissä osavaltioissa 5-25 prosenttia karhuista on pikemminkin ruskean sävyisiä kuin mustia. Minnesotassa noin 5 % on ruskeita. Vaaleat tai valkoiset yksilöt ovat Minnesotassa harvinaisia, mutta nuori valkoinen uros nähtiin Orrin lähellä, MN:ssä, vuosina 1997 ja 1998.

Läntisissä osavaltioissa, joissa on vuoristoniittyjä ja avoimia puistomaisia metsiä, yli puolet mustakarhuista (Ursus americanus cinnamomum) on ruskeita, kanelisia tai vaaleita. Vaalea turkki vähentää lämpö stressiä avoimessa auringonpaisteessa ja antaa karhuille mahdollisuuden ruokailla pidempään avoimissa, ruokarikkaissa elinympäristöissä.

Jotkut ei-mustat mustakarhut vaalentuvat auringossa. Uusi tummanruskea turkki voi valkaistua lähes vaaleaksi, kun se karistetaan seuraavana kesänä.

Kahta harvinaista värivaihetta esiintyy Brittiläisen Kolumbian rannikolla ja Alaskan kaakkoisosassa, jossa populaatiot ovat vuorten eristämiä. Kermode-karhu, mustakarhun alalaji (Ursus americanus kermodei), elää muutamilla saarilla Brittiläisen Kolumbian rannikolla. Suurin osa niistä on mustia, mutta joillakin alueilla jopa 20 prosenttia niistä on kermanvalkoisia, ja niitä kutsutaan henkikarhuiksi.

Kauempana pohjoisessa Alaskan kaakkoisosassa elää toinen alalaji, jäätikkökarhu (Ursus americanus emmonsii). Tässäkin useimmat ovat mustia, mutta muutamat ovat tumman sinertävän harmaita, ja niillä on hopeanväriset suojakarvat. Vuoristojäätiköt, jotka eristivät tämän alalajin jääkauden aikana, ovat nyt hävinneet tai vähentyneet huomattavasti. Alalaji on nyt vain osittain eristyksissä ympäröivistä populaatioista. Kun nämä karhut integroituvat ympäröiviin populaatioihin, dominoivat mustat geenit tekevät harvinaisesta siniharmaasta värivaiheesta entistäkin harvinaisemman.
Mustakarhut ovat historiallisesti levittäytyneet suurimmalle osalle Pohjois-Amerikan metsäisiä alueita, mukaan luettuina kaikki Kanadan provinssit, Alaska, kaikki Yhdysvaltojen osavaltiot ja merkittävät osat Pohjois-Meksikosta (Hall 1981). Niiden nykyinen levinneisyys rajoittuu suhteellisen häiriöttömille metsäalueille (Pelton 1982; Pelton ym. 1994).

Huomautus kaavioon: Vasemmalla oleva kaavio osoittaa karhun entisen kotiseudun. Yläpuolella oleva kaavio on vuonna 1995 laskettu nykyinen levinneisyysalue.

Mustakarhut ovat historiallisesti levittäytyneet suurimmalle osalle Pohjois-Amerikan metsäisiä alueita, mukaan lukien kaikki Kanadan provinssit, Alaska, kaikki Yhdysvaltojen osavaltiot ja merkittävät osat Pohjois-Meksikosta (Hall 1981). Niiden nykyinen levinneisyys rajoittuu suhteellisen häiriöttömille metsäalueille (Pelton 1982; Pelton ym. 1994).

Mustakarhuja tavataan edelleen koko Kanadassa lukuun ottamatta Prinssi Edwardin saarta (hävitetty vuonna 1937) ja ainakin 40:ssä osavaltiossa 50:stä; niiden asema Meksikossa on epävarma (Leopold 1959). Yhdysvaltojen itäosissa mustakarhun levinneisyysalue on jatkuva koko Uudessa Englannissa, mutta se pirstaloituu yhä enemmän Atlantin puolivälistä Kaakkois-Eurooppaan (Maehr 1984). Kaakkoisosassa suurin osa populaatioista rajoittuu nykyään Appalakkien vuoristoketjuun tai rannikkoalueille ajoittain kaikissa osavaltioissa Virginiasta Louisianaan (J. Wooding, Florida Freshwater Fish and Game Commission, julkaisemattomat tiedot).

Mustakarhun luokittelu
Ursus americanus
Kunta: Eläimet
Sukupolvi: Chordata
Luokka: Theria
Infraclass: Mammalia
Infraclass: Theria
Infraclass: Theria: Eutheria
Order: Luokka: Lihansyöjät
Alaluokka: Lihansyöjät
Alaluokka: Lihansyöjät: Fissipedia
Suku: Fissipedia
Suku: Fissipedia
Suku: Fissipedia
Suku: Fissipedia: Ursidae
Subfamily: Ursidae
Subfamily: Ursinae (kaikki elävät karhut lukuun ottamatta jättiläispandaa ja rillipäistä karhua)
Suku: Ursus
Subgenus: Euarctos
Laji: Americanus