Kun olin 14-vuotias, näin unta, jota en koskaan unohda. Vaikka se ei ollut dramaattinen tai elokuvasovituksen arvoinen, se on jäänyt mieleeni kaikkina näinä vuosina.
Löysin itseni vaeltelemasta muinaisen ja aavemaisen kartanon loputtomilla käytävillä. Sen yltäkylläisiä huonekaluja koristavat hämähäkinverkot tekivät selväksi, ettei kukaan ollut käynyt siellä moneen vuoteen. Sähköt olivat kuitenkin päällä, ja lukuisat koristeelliset kristallilamput ja kattokruunut loivat hämärää valoa kartanon synkkään ilmeeseen. Olin huolissani – mutta en kauhuissani. Kuin kauhuelokuvan hahmo, tunsin oudon pakottavaa tarvetta tutkia paikkaa, vaikka pelkäsinkin, mitä saattaisin kohdata. Löysin autotallista ränsistyneen hevosvaunun. Ruokasalissa oli katettu juhla-ateria, mutta siellä ei ollut ruokailijoita. Ja kaikkialla talossa löysin yhä enemmän kristallilamppuja. Niitä oli varmaan tuhansia valaisemassa tietäni.
Silloin heräsin.
Unet ovat kiehtoneet ihmisiä kirjatun historian alusta lähtien. Muinaisessa Egyptissä ihmisiä, joilla oli eläviä unia, pidettiin erityisellä näkemyksellä siunattuina, ja monet heidän unistaan on löydetty papyrukselle tallennettuina. Itse asiassa egyptiläiset uskoivat, että yksi parhaista tavoista saada jumalallista ilmestystä oli unien kautta, ja jotkut ihmiset jopa nukkuivat pyhitetyillä ”unisängyillä” saadakseen viisautta jumalilta.
1900- ja 1900-luvuilla tutkijat hylkäsivät pitkälti nämä yliluonnolliset ajatukset. Sigmund Freudin ja Carl Jungin kaltaiset merkkihenkilöt päättelivät sen sijaan, että unet tarjosivat näkemyksiä mielen sisäisestä toiminnasta. Kirjassaan Unien tulkinta Freud esitteli yksityiskohtaisesti monimutkaisen unianalyysin järjestelmän. Hänen teoriansa ytimessä todettiin, että kun tietoinen mielemme uinuu, tiedostamaton mielemme tuottaa kuvia, jotka voivat antaa meille erityisiä oivalluksia syvimmästä itsestämme.
Riippumatta siitä, ennustavatko unet tulevaisuutta, mahdollistavatko ne yhteydenpidon jumalallisuuden kanssa vai antavatko ne yksinkertaisesti paremman ymmärryksen omasta itsestämme, unien analysointiprosessi on aina ollut hyvin symbolinen. Ymmärtääksemme unien merkityksen meidän on tulkittava niitä ikään kuin ne olisi kirjoitettu salaisella koodilla. Nopea haku verkossa olevasta unisanakirjasta kertoo, että kummitustalot symboloivat ”keskeneräisiä tunne-elämän asioita”, hämärästi valaistut lamput merkitsevät, että ”tunnet olevasi tunne-elämän ongelmien vallassa”, juhla osoittaa ”tasapainon puutetta elämässäsi” ja autotallit symboloivat tunnetta siitä, että ”sinulla ei ole suuntaa tai opastusta tavoitteidesi saavuttamisessa”. Siinä se siis on: 14-vuotiaana tunsin tunteitani tasapainon ja suunnan puuttumisesta elämästäni.”
Mutta entä jos mitään salaista koodia ei olekaan, ja olemme käyttäneet aikamme lukemalla joukkoihin satunnaisia kuvia, aivan kuten ihmiset löytävät pilviin piilotettuja muotoja ja esineitä? Entä jos unet eivät oikeastaan merkitse mitään?
Tällaiseen johtopäätökseen ovat päätyneet jotkut nykyaikaiset neurotieteilijät, jotka uskovat, että unet ovat vain perustavanlaatuisempien neurologisten prosessien sivuvaikutus. Vaikka ihmiset usein luulevat, että aivot sammuvat unen aikana, tutkijat tietävät nyt, että uni on intensiivisen neurologisen toiminnan jakso. Yksi tärkeimmistä syistä siihen, että nukumme, saattaa olla se, että aivot voivat lujittaa ja järjestellä muistojamme. Aivan kuten tietokoneiden on ajoittain optimoitava kiintolevynsä, aivojemme on jatkuvasti konsolidoitava tallentamiamme muistoja. Voit ajatella sitä eräänlaisena neurologisena kotisiivouksena, jossa edellisen päivän tarpeettomat kokemukset pyyhitään pois ja tärkeät kokemukset tallennetaan varmemmin. Tutkimukset osoittavat esimerkiksi, että ihmisten muistaminen äskettäin opituista tehtävistä paranee unen jälkeen ja että muisti kärsii, jos uni keskeytyy. Siksi vanhemmat ja opettajat usein kehottavat lapsia nukkumaan kunnon yöunet ennen koetta.
Vaikka kaikki tutkijat eivät ole samaa mieltä, monet ajattelevat, että unet voivat olla näiden ja muiden taustalla olevien neurologisten prosessien tahaton seuraus. Esimerkiksi Harvardin psykiatrit J. Allan Hobson ja Robert McCarley ehdottivat, että kun eri aivopiirit aktivoituvat yön aikana, tämä laukaisee tuntemuksia, tunteita ja muistoja, jotka kaikki ovat pohjimmiltaan satunnaisia. Koska olemme kuitenkin merkityksiä tuottavia olentoja, aivomme kokoavat kaiken tämän taustalla olevan toiminnan tarinaksi. Mutta tämä tarina ei oikeastaan tarkoita mitään. Se on vain yritys saada tolkkua tapahtuneesta hermotoiminnasta. Siksi unet tuntuvat niin epäloogisilta ja oudoilta.
Miksi ihmiset sitten takertuvat niin tiukasti unisanakirjoihinsa?
Se saattaa liittyä siihen, mitä tutkijat kutsuvat ”Barnum-efektiksi”, joka on nimetty sirkusyrittäjä P. T. Barnumin mukaan. Psykologian professori Bertram Forer osoitti tämän vaikutuksen ensimmäisen kerran vuonna 1948, kun hän teki väärennetyn persoonallisuustestin 39 opiskelijalle. He eivät tienneet sitä, mutta he kaikki saivat täsmälleen samat tulokset, muun muassa seuraavat väittämät: ”Sinulla on suuri tarve siihen, että muut ihmiset pitävät sinusta ja ihailevat sinua” ja ”Sinulla on taipumus olla kriittinen itseäsi kohtaan”. Sen jälkeen opiskelijoita pyydettiin arvioimaan viisiportaisella asteikolla, kuinka paikkansapitäviksi he kokivat nämä tulokset. Keskimääräinen arvosana oli hämmästyttävä 4,3, mikä osoitti, että vaikka kaikki saivat saman väärennetyn palautteen, he kokivat, että testi teki lähes täydellisen yhteenvedon heidän mielensä sisäisestä toiminnasta.
Kymmenet samanlaiset tutkimukset ovat toistaneet Forerin havainnot seuraavien vuosikymmenten aikana, ja niihin on liittynyt horoskooppeja, käsiala-analyysejä ja kyllä, jopa unianalyysejä.
”Barnumin lausunnot” hyväksytään helposti todeksi, koska ne ovat laajalti sovellettavissa. Vaikka ne kuulostavat spesifiltä, ne voivat koskea melkein ketä tahansa, aivan kuten kummitustalo-uneni tulkinta. Eikö ”tunteen tunne tasapainon ja suunnan puuttumisesta” koske lähes kaikkia, jossain määrin? Voisimme kohtuudella kysyä saman kysymyksen melkein mistä tahansa unisanakirjan antamasta tulkinnasta. Ja jos kaikki tulkinnat pätevät yhtä hyvin lähes kaikkiin, ne eivät ole todella tarkkoja kenestäkään.
Mutta kaikki tiedemiehet eivät ole samaa mieltä siitä, että unilla ei ole luontaista tarkoitusta tai merkitystä. Tore Nielsen ja Ross Levin ovat ehdottaneet teoriaa, joka on puolivälissä Freudin lähes maagiseen symboliin perustuvan unianalyysijärjestelmän ja sen näkemyksen välillä, jonka mukaan unet ovat yksinkertaisesti satunnaisia. Heidän näkemyksensä, unien neurokognitiivinen malli (Neurocognitive Model of Dreaming), on monimutkainen, ja sitä on mahdotonta selittää täysin tässä. Vaikka tässä teoriassa todetaan edelleen, että unet ovat läheisesti sidoksissa neurologisiin muistin vakiinnuttamisprosesseihin, se ei tarkoita, että ne olisivat satunnaisia. Sen sijaan Nielsen ja Levin uskovat, että tarinoita, joita aivomme kutovat näennäisen satunnaisista unikuvista, ohjaavat ainakin osittain tunnetilamme. Kun esimerkiksi negatiivisten kokemusten määrä valveillaolossamme kasvaa, myös huonojen unien todennäköisyys kasvaa. Tämä voi olla syy siihen, miksi traumoja kokeneet ihmiset ovat muita alttiimpia painajaisunille. Tämän teorian mukaan unien tärkeä tehtävä on se, mitä tutkijat kutsuvat ”pelon sammuttamiseksi” – toisin sanoen unet auttavat meitä käsittelemään stressaavia kokemuksiamme terveellä tavalla, panevat ne ”lepäämään”, jotta negatiiviset tunteet eivät hukuttaisi meitä valveillaoloaikana. Kun prosessi toimii kunnolla, unet käyttävät elämämme stressiä ja valveillaolohuolia lähdemateriaalina, purkavat ne osiin ja kokoavat ne uudelleen oudoiksi, mutta yleensä harmittomiksi tarinoiksi, menettelytapa, jonka avulla voimme lopulta siirtyä niiden ohi.
Vaikka unien neurokognitiivinen teoria viittaisikin siihen, että kummitustalo-unessani esiintyvillä erityisillä symboleilla ei ole mitään objektiivisia tai yleispäteviä merkityksiä, joita voisin löytää unisanakirjasta, unen kokonaisvaltaisella emotionaalisella laadulla luultavasti on merkitystä. Kuten monet 14-vuotiaat, olin täynnä nuoruuden ahdistusta kohdatessani aikuistumisen stressiä – tunteita, jotka näkyivät unessani.
Vaikka unet eivät siis ehkä kerro tulevaisuutta, anna meille mahdollisuutta kommunikoida yliluonnollisen kanssa tai anna meille erityistä näkemystä alitajuntamme syvyyksiin, ne kertovat meille jotain tunteistamme. Koska useimmat meistä menettävät ajoittain kosketuksen siihen, miltä meistä tuntuu, tämä on hyödyllinen oivallus.
Muilla sanoilla, jos näet jatkuvasti huonoja unia, kannattaa ehkä tarkistaa itseltäsi, miltä sinusta tuntuu, ja kenties miettiä, voisitko ryhtyä johonkin toimenpiteeseen mielialasi kohentamiseksi.
Suosittelen, että aloitat laittamalla unissasi olevan sanakirjan pois päältä.
Voit aloittaa laittamalla unissasi olevan sanakirjan pois.
