Yangon, Myanmar – Vuosi sitten Arakan-armeija (AA) hyökkäsi neljälle poliisiasemalle konfliktin runtelemassa Myanmarin läntisessä Rakhinen osavaltiossa, ja arviolta 13 poliisia kuoli ja yhdeksän haavoittui.
Vastaisku oli nopea.
Myanmarin armeija (tunnetaan myös nimellä Tatmadaw) lupasi ”murskata terroristit”, mikä merkitsi viimeisimmän verisen luvun alkua maan loputtomissa konflikteissa, joita käydään pääasiassa Tatmadawin ja eri etnisten kapinallisryhmien välillä.
Rakhine on tullut tunnetuksi armeijan raa’an, enimmäkseen muslimiväestöön kuuluvia rohingyoja vastaan suunnatun kampanjan tapahtumapaikkana, joka johti 740 000 ihmisen maastapakoon ja syytöksiin kansanmurhasta.
Sotilaiden ”raivausoperaatioiksi” kutsumia operaatioita perusteltiin osittain väitteillä, joiden mukaan muslimit muodostivat uhan rakhinebuddhalaisille ja heidän elämäntavoilleen, mutta vuonna 2009 perustettu AA on etnisesti rakhineja edustava, uskonnollisesti buddhalainen aseellinen ryhmä.
Sen toiminta keskushallintoa vastaan juontaa juurensa Myanmarin lähihistoriaan ja muinaishistoriaan, sanovat asiantuntijat.
Myanmarin etnisiä aseellisia selkkauksia tutkiva David Brenner tapasi AA:n ylipäällikön Tun Myat Naingin vuonna 2014, kun ryhmä toimi vielä Kachinin osavaltiossa Kiinan rajan varrella Pohjois-Myanmarissa.
Hän sai tuolloin tukea ja koulutusta toiselta etniseltä aseistetulta ryhmältä, Kachinin itsenäisyysarmeijalta.
”He etsivät eräänlaista yhteisrintamaa Tatmadaw’ta vastaan, ja he tarjosivat koulutusta aseellisille liikkeille eri puolilla maata”, kertoi Brenner, joka nykyään toimii kansainvälisten suhteiden lehtorina Lontoon yliopiston Goldsmithsissa, hiljattain Al Jazeeran haastattelussa.
AA:n läsnäolon Kachinissa oli aina tarkoitus olla väliaikaista, ja vuonna 2018 he palasivat Rakhineen, mikä sai aikaan konfliktin eskaloitumisen.
Tatmadawin yksittäiset aggressiotapaukset auttoivat lietsomaan jännitteitä, mukaan lukien väkivaltainen tukahduttaminen samana vuonna muinaisen Arakanin kuningaskunnan muistotilaisuuteen, jossa kuoli seitsemän siviiliä ja joka johti suositun Rakhine-poliitikon Aye Maungin pidätykseen maanpetoksesta. Viime vuonna hänet todettiin syylliseksi ja vangittiin 20 vuodeksi.
Rakhine, vuodesta 1429 vuoteen 1782 itsenäisenä kuningaskuntana, jolla on oma rikas historiansa ja kulttuurinsa, on analyytikoiden mukaan ollut pitkään keskushallinnon huomiotta ja jätetty kansallisten rauhanneuvottelujen ulkopuolelle.
Tämä johtuu osittain siitä, että brittiläisten siirtomaaherrojen tapaan se näkee etniset rakhinet samankaltaisina kuin enemmistönä oleva bamar.
”Britit näyttivät pitävän rakhine-kansaa enemmistönä olevien bamarien läheisinä serkkuina eivätkä siksi riittävän erillisinä erilliseen edustukseen”, kirjoitti etnisten asioiden asiantuntija Martin Smith vuonna 2019 ilmestyneessä julkaisussaan Arakan (Rakhine State): A Land in Conflict on Myanmar’s Western Frontier.
Kun Nobelin rauhanpalkinnon voittaja Aung San Suu Kyi nousi valtaan vuoden 2015 vaalien jälkeen, hän lupasi tehdä rauhasta maan etnisten ryhmien kanssa uuden hallintonsa kulmakiven.
Hän elvytti Panglongin rauhankonferenssin, joka järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1947 hänen isänsä kenraali Aung Sanin ja etnisten vähemmistöjen johtajien välillä. Mutta isänsä tavoin hän koki rauhan aikaansaamisen helpommin sanotuksi kuin tehdyksi.
Hänen puutteensa armeijan valvonnassa ja kyvyttömyytensä tyydyttää etnisten aseistettujen ryhmien vaatimuksia tarkoittaa sitä, että taistelut jatkuvat, vaikka tulitaukosopimuksia allekirjoitetaan.
Aung San Suu Kyitä itseään on myös syytetty ongelman kärjistämisestä pystyttämällä väkisin isänsä patsaita etnisten vähemmistöjen osavaltioihin ja nimittämällä oman puolueensa jäseniä valtion ministereiksi etnisten puolueiden edustajien sijasta.
Olematta rauhanneuvottelujen ulkopuolella ja ilman omaa aluetta AA on pyrkinyt laajentamaan aluettaan ja pakottamaan armeijan mukaan neuvotteluihin.
”He tarvitsevat ensin vahvan armeijan ja alueen, muuten heitä ei oteta vakavasti neuvottelupöydässä”, Brenner sanoi. ”Se tietysti merkitsee hyvin kovaa eskaloitumista Rakhinessa. Alueen saaminen tarkoittaa, että alue on valloitettava ensin.”
Bennerin mukaan rohingyojen tukahduttaminen, jota monet etniset rakhinelaiset alun perin kannattivat, on johtanut epävakauteen, väkivaltaan ja lisääntyneeseen köyhyyteen – ja armeijan läsnäoloon.
”Arakanilaiset kansallismieliset eivät ole tyytyväisiä siihen, koska nyt Tatmadawin läsnäolo Rakhinessa on paljon voimakkaampaa kuin ennen”, Brenner selitti.
Myanmarin vuosikymmeniä kestäneen sotilashallinnon aikana Rakhinesta tuli maan toiseksi köyhin osavaltio, ja se kärsii edelleen, vaikka alueella hyväksytään valtavia kiinalaisia ja intialaisia hankkeita. Monet pelkäävät jäävänsä jälkeen Myanmarin kehittyessä.
”Näiden kamppailujen taustalla on – kuten monilla muillakin maan etnisten kansallisuuksien alueilla – usko siihen, että keskushallinto on marginalisoinut ja laiminlyönyt paikallisten kansojen poliittiset ja taloudelliset edut”, Smith sanoi sähköpostissa.
Smith lisäsi, että vaikka Arakanin poliittiset ryhmät ovat jatkuvasti suosituimpia osavaltiossa, ne eivät saa tarpeeksi ääniä merkittävään valtakunnalliseen edustukseen, minkä vuoksi ihmiset tuntevat jäävänsä poliittisen prosessin ulkopuolelle.
Al Jazeeralle hiljattain antamassaan haastattelussa AA:n edustaja Khaing Thu Kha syytti taistelujen lisääntymisestä Tatmadawia.
”Emme ole hyökkäämässä Mandalayhin tai Yangoniin. Rakhine on meidän maatamme, meillä on oikeus olla siellä”, hän sanoi.
Khaing Thu Kha syytti myös armeijaa, joka on kansainvälisen tarkkailun kohteena ihmisoikeusrikkomustensa vuoksi, siviilien kimppuun hyökkäämisestä. ”Joskus he vain hyökkäävät räikeästi rakhine-kylään sillä tekosyyllä, että AA käyttää siviilejä suojana väijyäkseen armeijan kolonnia, mikä on perätöntä”, hän sanoi.
Ensimmäisessä paljon huomiota saaneessa välikohtauksessa joulukuussa Tatmadaw hyökkäsi erääseen kylään, jossa kolme kuoli.
Rakhinen paikallisten mukaan sotilaat rynnäköivät kylään, teloittivat kaksi ja ottivat kahdeksan muuta ihmistä panttivangiksi. Yksi löytyi myöhemmin kuolleena kurkku viillettynä ja käsi irti leikattuna. Sotilaat myöntävät, että kaksi kuoli, ja sanovat, että kyläläiset olivat AA:n taistelijoita, jotka kuolivat tulitaistelussa, ja kiistävät kolmannen uhrin olemassaolon.
Smith sanoi, että AA ”on hyvin ilmeisesti pystynyt löytämään kannatusta laajojen osien keskuudessa” ja Tatmadawin rankka reaktio oli vain syventänyt sympatiaa.
”Samaan aikaan, kun kansainvälinen yhteisö on ilmaissut huolensa näistä taktiikoista, Tatmadaw on jatkanut pitkäaikaisia strategioitaan aseellisia oppositioryhmiä vastaan”, hän sanoi, mukaan lukien kokonaisten kylien pommittaminen ja AA:n jäseniksi tai kannattajiksi epäiltyjen pidättäminen ja summittainen teloittaminen.
Rakhinessa sijaitsevan Kyaukpyun kaupunginosassa asuva Maza Khin Than Shwe kertoi tuntevansa, että epätasa-arvoisuus on perimmäinen syy sisäiseen konfliktiin. ”Rakhine oli ennen suvereeni kuningaskunta, ei edes valtio. Rakhinen osavaltiolla on runsaasti luonnonvaroja”, hän sanoi.
Sitästäkin huolimatta hän ei halua Arakanin kuningaskunnan palauttamista, vaan ainoastaan, että Rakhinen kansa hyötyisi taloudellisesta kehityksestä. ”Jos hallitus käyttäisi edes viisi prosenttia Rakhinen hyväksi, ei edes kymmentä tai koko sataa, osavaltiomme ei olisi niin köyhä”, hän sanoi. ”Tunnemme itsemme sorretuiksi ja syrjityiksi.”
Kummallakin puolella on otettu monia vankeja, muun muassa AA:n komentajan Tun Myint Naingin veli, sisar ja lanko. Thaimaan maahanmuuttoviranomaiset pidättivät hänen vaimonsa ja lapsensa, kun Myanmar mitätöi heidän passinsa.
Ollessanne englantilaisten sorron ja siirtomaavallan alaisina te bamarit järjestitte vallankumouksen. Mutta nyt teette täsmälleen samoin etnisille kansoille, myös Rakhinelle.
Khaing Thu Kha, Arakan-armeija
Toisaalta AA on ottanut ja vapauttanut monia vankejaan, mukaan lukien kaksi poliitikkoa hallitsevasta Kansallisesta demokratialiitosta.
MP Hawi Tin on edelleen vangittuna, kun taas AA väittää, että Buthidaungin kunnan puheenjohtaja Ye Thein sai surmansa, kun Tatmadaw pommitti aluetta. Armeijaa ei tavoitettu kommenttia varten, mutta se on aiemmin kiistänyt osallistuneensa konfliktiin tuona päivänä ja sanonut uskovansa, että Ye Thein kuoli paljon aikaisemmin.
Khaing Thu Kha kiisti, että pidätykset olisivat olleet ”kostotoimia”. Hänen mukaansa AA ottaa kiinni vain mahdollisia sotilasvakoilijoita ja mahdolliset kuolemantapaukset johtuvat Tatmadawin luomasta vaarallisesta tilanteesta.
”Haluan, että bamar-yhteiskunta miettii tätä. Kun englantilaiset alistivat ja kolonisoivat teitä, te bamarit järjestitte vallankumouksen. Mutta nyt teette täsmälleen samaa etnisille ihmisille, mukaan lukien Rakhine. Onko se reilua?” Khaing Thu Kha kysyi.
