Jos etsit parasta ramen-ravintolaa koko Japanissa, saatat olla aloittamassa elinikäistä etsintää.
Ramen on sushin ohella japanilainen ruoka, joka on lähes jokaisen Japanin-matkustajan pakollisten ruokien listalla (lisää ruokia löydät japanilaisista ruokakokemuksista kertovasta postauksestamme).
Mutta se, että kysytään, mikä ramen-ya (ramen-kauppa) tarjoaa parasta ramenia Tokiossa (tai Japanissa), on sama kuin kysyisi, missä pizzeriassa New Yorkissa on paras viipale tai mikä taqueria Mexico Cityssä tekee parhaat tacot.
Se ei ole vain kiihkeän keskustelun aihe, vaan pohjimmiltaan naurettava kysymys, johon ei voi antaa vastausta – vaikka hauska miettiä siitä huolimatta!
Alun perin kirjoitettu vuonna 2015, tämä viesti päivitettiin ja julkaistiin uudelleen 18. marraskuuta 2020.
Nykyaikainen ramen-buumi
Ramenin nousevasta maineesta huolimatta sana ramen oli vielä melko hiljattain (ainakin Japanin ulkopuolella) synonyymi pikaruokaramenille: ikonisille kuppilaisnuudeleille, jotka nykyään jo legendaarisen osakalaisen yrittäjän Momofuku Andon ansiosta ovat tulleet tunnetuiksi maailmanlaajuisesti.
Silloin alkoi modernin ramenin buumi.
Samoin kuin sushi ennen sitä, rameniin erikoistuneita kauppoja alkoi ilmestyä kaupunkeihin ympäri maailmaa. Nykyään myös ei-ruokailijat ovat ymmärtäneet, että ramen voi olla paljon muutakin kuin halpa ja kätevä ravinnonhankintakeino (vaikka Japanin lähikaupoista löytyykin hämmästyttävän suuri valikoima pikaruokaa).
Vaikka jotkut ramen-evankelistat – erityisesti keittiömestari David Chang – ovat julistaneet ramenin olevan ”kuollut”, Japanin ja koko maailman nuudelien ystäville voidaan sanoa, että ramen on parempaa kuin koskaan.
Haastattelu Brian MacDuckstonin kanssa Ramen Adventures -yrityksestä
Keskustellaksemme ramenista puhuimme Ramen Adventures -yrityksen Tokiossa toimivan perustajan Brian MacDuckstonin kanssa.
Brian on tuottelias kirjoittaja kaikesta ramenista, kirjoittaja kaksikielisestä englannin/japanin kielisestä oppaasta 50 upeaa tokiolaista ramen-ravintolaa ja yksityisopas, joka tarjoaa ramen-kierroksia Tokiossa.
Jos olet vierailemassa Japanissa ja aiot syödä ramenia – tai haluat vain oppia lisää nuudeleista, liemestä ja ramen-etikettistä – toivomme, että tämä haastattelu auttaa seuraavaa kulhoa maistumaan paljon paremmalta.
Tervetuloa, Brian-san!
Andres Zuleta (Boutique Japan): Ennen kuin pääsemme nuudeleihin ja liemeen, aloitetaan hieman tarinastasi: miten päädyit tälle ramenin tielle?
Brian MacDuckston: B: Vuonna 2006 asuin Yhdysvalloissa, ja lähinnä paloin loppuun tietokonetyöstä (työstä, jota tein tuolloin). Vihasin sitä ja olin onneton, ja sen sijaan, että olisin vain lähtenyt lomalle, ajattelin: ”Tiedätkö, ehkä voisin mennä asumaan Japaniin vuodeksi”. Siihen aikaan (ja nytkin) oli superhelppoa saada vuoden sopimus kielikoulusta.
Olitko silloin Tokiossa?
Ei kaukana. Asuin Kawagoessa (Saitaman prefektuurissa, Tokion pohjoispuolella), ja sitten muutin Hiroshimaan noin kuudeksi kuukaudeksi.
Mutta koko ajan halusin asua Tokiossa, joten lopulta, kun sopimukseni päättyi, muutin vain tänne ja aloin etsiä töitä. Minulla oli jonkin verran rahaa selviytyäkseni, joten tein aluksi pieniä töitä, mutta enimmäkseen minulla oli paljon vapaa-aikaa – ja niin ramen sai alkunsa.
Etenkin eräänä kohtalokkaana päivänä söit siis elämääsi mullistavaa ramenia, ja tässä sitä nyt ollaan?
Minulla oli vain ihan tavallinen blogi, tiedäthän, jossa kirjoitin juttuja elämästäni Japanissa. Eräänä päivänä menin erääseen ramen-ravintolaan Ikebukurossa, jossa oli pitkä jono, ja se oli todella hyvää. Ajattelin, että haluan löytää lisää tällaisia paikkoja.
Aloin julkaista ramen-juttuja tavallisessa blogissani, ja ihmiset alkoivat sanoa: ”Sinähän julkaiset vain ramen-kuvia.” Joten päätin tehdä ramen-sivuston. Minulla ei ollut mitään suuria suunnitelmia sen suhteen.
Milloin tajusit, että ramen voisi olla sinulle muutakin kuin pelkkä harrastus?
Aloin tavata muita ramen-bloggaajia, ja sitten sain puhelun New York Timesista. Yksi heidän matkakirjoittajistaan, Matt Gross, oli tulossa viikoksi Tokioon ja halusi minun auttavan häntä (lue artikkeli täältä). Totta kai suostuin, ja se antoi jutulle vauhtia.
Maailmassa sitä ei otettu yhtä paljon vastaan, mutta Japanissa muutamat lehdet ottivat sen vastaan, ja sieltä aloin saada tv-tarjouksia ja paljon haastatteluja. Sen jälkeen aloin ottaa sen hieman vakavammin, koska ihmiset olivat aidosti kiinnostuneita siitä.
Ja tämä tietysti johtaa meidät ramen-kirjaasi. Miten se syntyi?
Olen aina halunnut sitä. Olen yhteydessä kaikenlaisiin ramen-ihmisiin täällä, ja joillakin kavereilla oli kontakti japanilaisessa kustantamossa. Sovimme tapaamisen, ja koska minulla oli periaatteessa tiedot valmiina, he sanoivat: ”Tehdään se.”
Puhutaan Ramen 101:stä. Kun ramenia on niin monenlaista – puhumattakaan alueellisista variaatioista – miten yleensä selitätte ramenin eri lajit?
Se on vaikea kysymys, koska jotkut sanovat, että lajikkeita on noin 150, jotkut sanovat, että niitä on 26, ja sitten on ihmisiä, jotka sanovat, että niitä on neljä.
26 on alueellisten lajikkeiden määrä Yokohaman ramen-museon mukaan, mutta sitten on superpieniä alueellisia lajikkeita, joissa he virittelevät jotakin hieman ja tekevät siitä sitten paikallisen jutun.
Mutta minä tykkään jakaa sen vain kahteen kategoriaan, mikä on yleensä se tapa, jolla teen kierrokseni. On kirkkaita keittoja ja paksuja keittoja.
Kirkkaat keitot ovat shoyu (soijakastike) tai shio (suola) pohja, jossa se on kevyempi, kirkas keitto. Ja tietysti paksut keitot ovat sameampia, raskaampia keittoja.
Japanissa vierailevilla ihmisillä ei ole paljon aikaa, joten sanon aina, että hankkikaa yksi kummastakin, ja se on johdatus Japanin rameniin.
Kerro hieman lisää paksummista, sameammista keitoista.
Kun luita kypsennetään korkeassa lämmössä pitkään, kollageeni irtoaa. Se tekee keitosta sameampaa ja paksumpaa.
On olemassa tonkotsu ramen, joka perustuu enimmäkseen sianluuhun. Monet tuntevat Ippudon. Tämä on luultavasti suosituin ulkomailla, koska se on niin uusi maku – ja se on niin hyvää.
Miso ramen on myös paksumpaa, ja Tokiossa iso sellainen on tonkotsu gyokai tsukemen. Se on todella paksua sianlihapohjaista keittoa, ja sitten siihen lisätään kalatuotteita – kuivattua skipjack-tonnikalaa, kuivattuja sardiineja, kaikenlaista kuivattua tavaraa merestä. Siinä on todella hullu umamin maku.
Tämä herättää mielenkiintoisen kysymyksen: mikä tekee ramenista ramenin, ja miten tiukasti ihmiset sen määrittelevät?
Moderni ramen on uusi idea. Se on viisikymmentä tai kuusikymmentä vuotta vanha, eikä mitään tiukkoja sääntöjä oikeastaan ole.
Ihmiset tykkäävät väitellä ja olla fiksumpia kuin muut, mutta oikeastaan minulle nuudelien täytyy olla ramen-nuudeleita, kiinalaistyylisiä nuudeleita – pohjimmiltaan jauhoja, vettä ja kansuita – vastakohtana kananmunanuudeleille.
Ja liemi?
Liemeen voi laittaa mitä tahansa, mutta yleisesti ottaen lihapohjainen keitto on ramen. Jotta se olisi vielä japanilaisempi, käytät myös dashia maustamaan sitä. Käytät kombua ja ehkä vähän bonitoa. Käytät asioita, joilla saat umamin makua, jota et saa niin paljon kiinalaistyyppisissä nuudeleissa.
Liemi ja nuudelit ovat molemmat tärkeitä, mutta kumpi on mielestäsi tärkeämpää hyvässä ramenissa?
Ramenissa on kyse tasapainosta. Kyse on tietysti keiton, nuudeleiden ja lisukkeiden tasapainosta. Mutta luulen, että useimmat ihmiset (itseni mukaan lukien) ovat sitä mieltä, että keitto on tärkein osa ramenia.
Japanissa voit saada huippulaatuisia nuudeleita nuudelifirmasta, jotka ovat fantastisia. Toki on olemassa kauppoja, jotka tekevät nuudelit itse, ja sen huomaa. Mutta oikeastaan minulle se on keitto, joka erottaa kaupat toisistaan.
Mikä on suurin harhaluulo, jonka näet muiden kuin japanilaisten keskuudessa ramenista puhuttaessa, sen lisäksi, että ihmiset luulevat, että ramen on pelkkää pikanuudelia?
Suurin väärinkäsitys on, että se on pikaruokaa ja halpaa. Monet ihmiset rinnastavat ramenin halpaan ruokaan. Se on ongelma erityisesti New Yorkin kaltaisissa paikoissa, joissa ihmiset näkevät kulhollisen ramenia 15 dollarilla ja ajattelevat: ”Tämä on järjetöntä.”
Ramenin valmistaminen vie valtavasti aikaa. Keitto voi kestää päiviä, ja nuudeleiden ja kaiken muun valmistaminen on todella työlästä. Mutta kun menet ramen-ravintolaan, se tulee sinulle nopeasti, joten ihmiset tavallaan rinnastavat sen pikaruokaan.
He maksavat 20 dollaria pastaruoasta italialaisessa ravintolassa, mutta sitten näkevät ramenin 15 dollarilla ja pitävät sitä ylihinnoiteltuna.
Ramen-ravintoloissa Yhdysvalloissa tai muualla on hyvin erilainen tunnelma kuin Japanissa. Kerro hieman siitä, millaista on oikeasti käydä ramen-kaupassa Japanissa.
Hienoa ramenin syömisessä Japanissa on se, että monissa kaupoissa on lippuautomaatti: menet vain sisään, otat lippusi ja istut alas.
He kysyvät lippusi, mutta periaatteessa turistit voivat selvitä ilman kielitaitoa.
Kun menet sisään, he yleensä huutavat: ”Tervetuloa kauppaan!”. Annat heille lippusi ja sitten se, joka ottaa lippusi, saattaa huutaa, mitä tilaat.
Sitten se, joka on nuudeleissa – tai eri esivalmistelijana – toistaa sen ja huutaa sen myös. Kaupoissa, joissa on kaksi tai kolme työntekijää, he huutavat toisilleen periaatteessa vain pitääkseen tahdin yllä. Tahti on hyvin, hyvin tärkeä ramen-kaupoissa – sanoisin, että tärkeämpi kuin missään muussa ravintolassa.
Se voi tuntua hieman pelottavalta, koska kaupat ovat äänekkäitä ja riehakkaita, mutta uskon, että kunhan alun pelosta pääsee yli, se ei ole ongelma.
Mitkä ovat ramen-etikettien säännöt ja kiellot sekä yleisimmät ”virheet”, joita näet turistien tekevän?
Vähemmistö tietää slurppaamisesta. Slurping parantaa ehdottomasti makua ja jäähdyttää nuudeleita.
Mutta suurin asia – sääntö numero yksi – on syödä nopeasti. Älä syö liian nopeasti, mutta yleisesti ottaen sinun pitäisi olla valmis ramenisi kanssa 5-10 minuutissa. Pohjimmiltaan haet sen, syöt sen ja lähdet sitten ulos. Älä istu juttelemassa 20 minuuttia.
Yksi, nuudelit alkavat kastua – ihmiset sanovat, että noin kahdeksassa minuutissa, se on kultainen luku. Yhdysvalloissa olen nähnyt ihmisten ottavan kulhonsa, ottavan muutaman kuvan, kävelevän pois, menevän vessaan ja palaavan takaisin. Viidentoista minuutin kuluttua he alkavat syödä. Pilaat vain ramenisi.
Jos käytät aikaa kaupassa, jossa on jono, aiheutat haittaa muille asiakkaille – puhumattakaan kaupasta, joka luottaa siihen, että asiakkaat syövät nopeasti ja lähtevät.
Onko Tokio mielestäsi Japanin paras ramen-kaupunki?
Valti ylivoimaisesti. On siistiä mennä pieniin kaupunkeihin, joissa on omat ainutlaatuiset tyylinsä, mutta mitä tulee vaihteluun, Tokiossa on suurin valikoima.
Mene vaikka Hakatan kaltaiseen paikkaan ja siellä on loistavaa tonkotsu ramenia. Siellä on kaikki nämä katukojut ja ramen-kulttuuri on aivan uskomatonta, mutta siellä ei ole tuota vaihtelua, joten minulle se on pakko olla Tokio.
Mutta jos tykkää tonkotsusta, niin silloin on pakko tehdä pyhiinvaellusmatka Hakataan.
Oh man. Joo, jos haluat tehdä sen kunnolla, se on eeppistä.
Mitä mieltä olet sellaisesta paikasta kuin Tokyo Ramen Street?
Tokyo Ramen Street on mahtava. Se on niin siisti konsepti. Ne ovat kaikki erittäin hyviä kauppoja siellä, ja ihmisten on super helppo vain rullata sinne.
Ramenin ”viimeinen ateriasi” – missä ja miksi?
Tokiossa on monia mahtavia kauppoja, mutta ehkä se olisi Ore No Appare, kauppa lähellä Kiotoa. Hyvin kaukana kaikesta, ja yksi maan parhaista kaupoista. Se tarkoittaisi sitä, että ajelisin moottoripyörälläni päivän Japanin maaseudulla saadakseni upean kulhon.
Kiitos paljon ajastasi!
Tämä päättää ramen-seikkailumme
Toivomme, että nautit nuudelimaisesta jutustelustamme Brian-sanin kanssa ja että inspiroiduit syömään itsekin lisää ramenia, olipa kyseessä sitten Japani tai jokin muu paikka maailmalla!
Tutustu Brianin fantastisen informatiivisiin sivustoihin Ramen Adventures ja Best of Ramen sekä hänen YouTube-kanavaansa – ja jos haluat lisää inspiraatiota, katso myös oppaamme Tokion parhaista historiallisista ramen-kaupoista.
