Ketä kannattaa Super Bowlissa, on yleensä helppo päätös. Se on tai se, joka pelaa New England Patriotsia vastaan. Johtui se sitten kateudestamme, heidän omahyväisyydestään tai siitä pahanhajuisesta pahimman Massachusettsin fiiliksestä, jota heidän fanikuntansa huokuu, urheilussa on vain harvoja herkullisempia nautintoja kuin nähdä heidän häviävän sydäntäsärkevästi, kuten viime vuonna Philadelphia Eaglesille kärsitty tappio. Mikään ei myöskään tuota suurempaa tuskaa kuin se, että he pystyvät vetämään yhden näistä pirun peleistä kuin sananlaskun kani hatusta. Näin on tapahtunut useita kertoja viimeisten kahden vuosikymmenen dominoinnin aikana, akuutimmin, kun he jotenkin – enkä ole vieläkään varma, miten – palasivat 28-3-tappioasemasta vuonna 2017 voittaakseen Atlanta Falconsin.
Tänä vuonna on kuitenkin vaikeampaa kuin useimmiten löytää joukkuetta, jolle hurrata, sillä Patriots pelaa Los Angeles Ramsia vastaan, jonka omistaa multimiljardööri Stan Kroenke. Myös Arsenal-jalkapalloseuran omistaja, sen fanien harmiksi, Kroenke hankki rahansa vanhanaikaisella tavalla: naimalla sen. Hänen vaimonsa on Ann Walton Kroenke, Walmartin perustajan Sam Waltonin veljentytär.
Mutta ei se ole Walmartin omaisuus, joka tekee Walton-Kroenkesta niin mahdottoman hurraavan. Vielä kolme vuotta sitten Rams sijaitsi Kroenken kotiosavaltiossa Missourissa. Mutta Kroenkeltä ei löytynyt sentimentaalisuutta pitää joukkue St. Louisissa. Sen sijaan hän kuuluu siihen valikoituun joukkoon ammattilaisurheilun omistajia – pahimmista pahimpiin – jotka siirsivät joukkueensa, koska he eivät saaneet tarpeeksi yritystukea rahapulasta kärsiviltä kaupungeiltaan. (Viisisataa miljoonaa kaupungin rahaa ei riittänyt monimiljardöörille. Kroenke sanoi vastauksena tuohon tarjoukseen, että hän ”ei voinut istua siinä ja olla uhri.”)
Alun perin Clevelandissa perustetun Ramsin kotipaikka oli Los Angelesissa vuosina 1946-94, mutta vuosina 1995-2015 se löysi rakastavan kodin St. Louisista, jossa se kävi kahdessa Super Bowlissa ja voitti yhden. Ero St. Louisista ja muutto kiiltävämpään ja näyttävämpään LA:han oli kaikkea muuta kuin kaunista. Kroenke pisti St. Louisille 129 miljoonan dollarin verolaskun vanhasta stadionista jäljellä olevista veloista, ja ne on maksettava julkisista varoista vuoteen 2021 asti. Sitten St. Louisin kaupunki haastoi National Football Leaguen ja kaikki 32 omistajaa oikeuteen siirrosta. He väittivät, että Kroenke suunnitteli aina siirtävänsä joukkueen Los Angelesiin eikä ollut vilpittömässä mielessä tekemisissä kaupungin kanssa. Kuten he kirjoittivat kanteessa: ”Ramsin siirtopyyntöä edeltävinä vuosina Ramsin virkamiehet päättivät siirtää joukkueen ja päättivät luottamuksellisesti, että he olisivat kiinnostuneita käyttämään hyväkseen mitä tahansa tilaisuutta tehdä niin.”
Ajankohtainen numero
Tilaa tänään ja säästä jopa 129 dollaria.
Ja kuten paikallinen St. Louisin lehdistö muistuttaa, tämä on vain yksi neljästä kanteesta, jotka on nostettu Kroenkeä ja NFL:ää vastaan. Kauden 2018 alussa St. Louis Post-Dispatch hahmotteli kolme muuta oikeusjuttua:
– Yksi oikeusjuttu koskee Ramsin Earth Cityssä sijaitsevan entisen harjoituslaitoksen, joka tunnettiin vuosia nimellä Rams Park, tulevaa omistusta.
– Toinen koskee faneja, jotka ostivat lippuja ja joukkueen tuotteita Ramsin viimeisinä vuosina St Louisissa.
– Kolmas on joukkokanne tuhansien PSL:n (personal seat license) haltijoiden puolesta joukkueen 21 kauden ajalta St. Louisissa.
Nyt he sijaitsevat LA:ssa, ja vuonna 2020 he avaavat ovet unelmahankkeelle, joka on yhtä suuri kuin Los Angeles: 4,3 miljardin dollarin arvoinen stadion/mega-kompleksi, jonka on tarkoitus olla eräänlainen Shangri-La NFL-fanille. Alun perin sopimukseen ei ollut tarkoitus käyttää lainkaan julkista rahaa. Kuten Los Angeles Times uutisoi, totuus ei kuitenkaan ole ”niin yksinkertainen”. Kun on kyse stadionkaupoista, se on harvoin niin. Tutkittaessa sopimuksen pienellä präntillä todettiin, että verohelpotukset voivat nousta 100 miljoonaan dollariin.
Tämä 100 miljoonan dollarin palautus tapahtuu samaan aikaan, kun Los Angelesin opettajat ovat menneet lakkoon voittaakseen aivan perusasiat julkisen koulutuksen rahoittamiseksi.
”Olemme taistelleet saadaksemme lisää tukihenkilöstöä – lisää neuvonantajia, lisää sosiaalityöntekijöitä – ja 100 miljoonaa dollaria merkitsisi meille ylimääräistä tukihenkilöä jokaiseen kaupungin kouluun”, sanoi Gillian Russom, lukion opettaja ja UTLA:n johtokunnan jäsen. ”Yritysten verohelpotukset ovat syy siihen, että niin monet koulut ovat alirahoitettuja, joten on myös isku kasvoihin, että saamme näin suuren verovapautuksen juuri nyt, kun yritämme vähentää yritysten verohelpotuksia auttaaksemme koulujamme.”
Tukekaa edistyksellistä journalismia
Jos pidit tästä artikkelista, anna tänään lahjoitus The Nationin työn rahoittamiseksi.
Kroenke on niin vastenmielinen, että se herättää vaikean kysymyksen siitä, ketä kannattaisi kannustaa tämänvuotisessa isossa pelissä. Se on kuin Dick Cheneyn ja John Edwardsin varapresidenttiväittelyt vuonna 2004: yksi karsea vastustaja vastassaan vastustaja, joka on uusi ja kiiltävä, mutta molemmat pinnan alla vastenmielisiä. Tämä voisi olla vuosi, jolloin kannattaisi kannustaa viihdyttäviin mainoksiin tai, taivaan varjelkoon, tehdä jotain muuta. Päädyn katsomaan peliä, koska jos ei muuta, niin häviääpä kuka tahansa, schadenfreude on herkullista.
Toimittajan huomautus: Jutun aiemmassa versiossa kerrottiin virheellisesti, että Ann Walton Kroenke oli Sam Waltonin tytär. Hän on Walmartin perustajan Sam Waltonin veljen Bud Waltonin tytär. Lisäksi siinä väitettiin, että Rams perustettiin Los Angelesissa ja että Kroenke oli kotoisin St. Louisista. Rams perustettiin Clevelandissa ja Kroenke syntyi Kolumbiassa. Missouri. Virheet on korjattu.
