Robert Plant puhuu ”Digging Deep” -sooloantologiasta, ”kultaisesta jumalan hetkestään”, John Bonhamin kaipuusta

Laulaja on käyttänyt aikaansa paljon lukemiseen, mutta toistaiseksi hän ei ole tuntenut liikuttuneensa kirjoittamaan uutta musiikkia. ”Minulle on hyvin vaikeaa harkita kirjoittamista missään muodossa, ainakaan laulun kielellä, koska on niin paljon tapahtumia ja olosuhteita, jotka ympäröivät meitä, joita käsittelemme ja jotka vaikuttavat meihin, että varsinainen ajatus sisällöstä on niin laaja, ja populaarilaulu on täysin toinen maailma”, hän sanoo. ”Meitä ei ole mielestäni koskaan ennen hyökätty näin monelta eri puolelta – ainakaan viimeisen sadan vuoden aikana siitä lähtien, kun espanjantauti puhkesi.”

Uuden musiikin julkaisemisen sijaan hän tekee jotain epätavallista – katsoo taaksepäin. Viime vuonna Plant alkoi kertoa tarinoita biisien takana koko uransa ajalta Digging Deep -podcastissaan, ja nyt hän on koonnut Led Zeppelinin jälkeisestä materiaalistaan kahden levyn antologian Digging Deep: Subterranea. Kappaleet, joihin kuuluu kolme aiemmin julkaisematonta kappaletta, eivät ole kronologisessa järjestyksessä, ja niiden kuunteleminen vierekkäin osoittaa ne syvät langat, jotka ovat yhdistäneet Plantin soolotyötä vuodesta 1982 lähtien.

Olipa kyseessä sitten uusien jalansijojen löytäminen rockmusiikissa kappaleessa ”In the Mood”, musiikkityylien sekoittaminen eri puolilta maailmaa hänen Sensational Space Shifters -yhtyeensä kanssa kappaleessa ”Embrace Another Fall” tai bluesin uudelleenkäsittely Band of Joy -kokoonpanon kanssa uudessa kappaleessa ”Charlie Patton Highway (Turn It Up)”, jokaisessa kappaleessa on tuttuja sävyjä ja sävyjä. Plant on aina ollut vaikeasti jäljitettävä artisti, sillä hän siirtyy usein heti seuraavaan musiikilliseen seikkailuunsa jättäen levyn puhumaan puolestaan, joten on merkittävää, että hän pysähtyy tekemään tilannekatsauksen menneeseen.

”Kun kuuntelen sitä, mietin, onko se tyyppi, joka lauloi ja kirjoitti sanoitukset, koskaan levännyt”, hän vitsailee levystä. ”Tarkoitan, pitikö hän koskaan lomaa? Mitä ihmettä oli meneillään? Ja miksei hän vain pitänyt turpaansa kiinni joksikin aikaa ja opetellut jotain uutta, kuten soveltavaa matematiikkaa tai tähtitiedettä? Mutta kyllä se vain rullaa niin suurella innolla. Se on aika itsevarma, paitsi että ehkä se ei koskaan ollutkaan itsevarma, vaan se vain heitti taas uuden avaimen töihin nähdäkseen, minne sirpaleet veisivät minut. Mikään näistä kappaleista ei vedä vertoja ”Masters of Warille” tai jotain sellaista. Ne ovat biisejä siitä hetkestä lähtien, kun ne syntyivät jossain harjoitushuoneessa Walesin rajoilla, luulisin.”

On alkuilta lauantaina Isossa-Britanniassa, jossa Plant asuu, kun hän puhuu Rolling Stonen kanssa lähes tunnin ajan – siihen asti, kunnes hänen suosikkijalkapallojoukkueensa aloittaa pelin televisiossa – syventyen uransa moniin lukuihin. Puhuessaan nyt 72-vuotias laulaja on mietteliäs ja taipuvainen pitkiin pohdintoihin siitä, miten hän löysi tiensä nykyhetkeen.

”Täällä on paljon epävarmuutta, ja täällä on myös paljon joukkuehenkeä”, hän sanoo siitä, miltä asiat näyttävät Isossa-Britanniassa.

”Mutta valitettavasti kenelläkään ei ole sääntökirjaa, ei ainakaan sen jälkeen, kun Heptones levytti sen vuonna 1973.”

Mihin olet tukeutunut selvitäksesi jokaisesta päivästä sulkemisten jälkeen?
Minulla on hyviä ystäviä, vahva perhe, ystäviä läheltä ja kaukaa, mutta elän sellaisten ihmisten parissa, jotka olen tuntenut jo pitkään, joten ilmapiiri on toverillinen ja optimistinen. Minulle, joka selviän tästä kaikesta, olen vahva tuntemieni ihmisten ympärillä, ja toimimme yhteisöinä ja olemme tunnollisia ja huomaavaisia huolehtimaan ihmisistä, jotka eivät ole aivan niin vahvoja kuin muut. Joten on olemassa tietoisuus, joka antaa minulle tunteen olemassaolosta, mikä on siistiä.

Ja laulan, mikä on hyvä. Minun täytyy laulaa. Ne eivät ole kaikki Elviksen biisejä, koska pubissa ei nyt oikeastaan voi laulaa kovin paljon. Olen tehnyt sosiaalista etäisyyttä muutaman muun nätin äänen kanssa ympärilläni, mikä on hienoa. Tässä paskassa ei ole mitään triviaalia.

Koska et voi kiertää, olet julkaisemassa tätä Digging Deep -antologiaa, joka sisältää kappaleita soolourasi alusta asti. Soolomusiikkisi oli niin erilaista kuin Led Zeppelinin. Kun ajattelet taaksepäin, miten etenit eteenpäin bändin lopettamisen jälkeen?
No, olin 32-vuotias. Tuohon aikaan media päätti, että 32-vuotiaiden ihmisten oli varmaan aivan oikeutetusti parempi astua syrjään ja antaa seuraavan aallon mennä. Ja ilmeisesti Zep oli voimakkaampi kuin yksikään yksilö , joten oli vaikea nähdä koko asiaa sellaisena kuin se oikeasti on, eli että siihen syntyy jonkinlainen riippuvuus jonkin ajan kuluttua – ihmisten yhdistelmiin ja siihen, mitä heillä on, mitä he esittävät – joten kun sitä muutetaan, syntyy koko kemiallinen epätasapaino. Voisin siis oikeastaan tehdä mitä ikinä haluaisin. Minun oli vain saatava aikaan jotain, joka muuttuisi jatkuvasti, jotta en päätyisi laitoshoitoon.

Olin hyvin tietoinen siitä, että hyvästelin 70-luvun. Sillä vuosikymmenellä oli paljon hämmästyttävää, valtavaa dynamiikkaa. Siellä oli paljon tuskaa ja aika paljon iloa, mutta on mentävä eteenpäin.

Miten silloiset yhteistyökumppanisi vaikuttivat varhaisen soolotyöskentelysi soundiin?
Luulempa, että kahdella, kahdella ja puolella ensimmäisellä albumilla, ehkä Shaken ’n’ Stirrediin asti, aloimme vaihtaa asioita ’ympäri. Richie Hayward tuli mukaan Lowell Georgen kuoltua, ja sitten lähdin Ahmet Ertegunin kanssa kauhomaan New Yorkiin ja rupesin tekemään sitä Honeydrippersin juttua – taas tuli muita ihmisiä mukaan. Ja minulle se oli valtava musiikin kaleidoskooppi ja kaikkien näiden eri muusikoiden lahja, koska olin ollut 11 vuotta eräänlaisessa upeassa parisuhteessa neljän ihmisen kanssa, joten en oikeastaan tiennyt paljonkaan siitä, miten käsitellä sitä millään muulla tavalla kuin sillä. Olin ollut osa salaseuraa ja luostarissa, ja luulen, että olin poissa siitä, että olisin joutunut leikittelemään monien eri muusikoiden kanssa.

Minulla on ollut enimmäkseen aika hyviä liittolaisuuksia muusikoiden kanssa, ja siitä syystä minusta on yhä innostavampaa vain muuttua jatkuvasti. Ihmisiä tulee sisään, he lähtevät pois, muita ihmisiä liittyy mukaan, joku tulee takaisin. Ja siitä tulee paljon sujuvampaa. Se tarkoittaa, että voi työskennellä projektien parissa, eikä kukaan oikeastaan ajattele, että se olisi olemassa pitkällä tähtäimellä. Joskus voi oikeasti keksiä hienoja ideoita ja hienoja juttuja.

Yksi ensimmäisistä soolohiteistäsi oli ”Big Log”. Sanoit hiljattain, että kun kirjoitit sen, halusit sen olevan iso mutta ei raskas. Miksi niin?
Mielestäni ”Big Log” oli intensiivinen, mutta tavallaan hyvin kaunis. Siinä oli paljon ilmaa. Ja luulen, että olin liian herkkä yrittäessäni siirtyä pois siitä, missä olin ollut aiemmin. Se oli naurettava ajatus, ajatus siitä, että todella yrittäisin juosta pois jostain, mikä oli niin kaiken kattavaa 70-luvulla, tiedäthän, yrittää päästä vuoteen 1982 ja sanoa: ”Voi ,ei, ei, ei, ei. En ole ihan Andy Williams, mutta …”

Yritin siis kaikin mahdollisin keinoin tehdä siitä raskaan tekemättä siitä sellaista … vain yrittääkseni ehkä mennä vähän enemmän vaihteiden läpi. Ja tein paljon rohkeita ja röyhkeitä yrityksiä yrittää kääntää se ympäri, kääntää koko juttu ylösalaisin. Vaikka se ei ehkä ollutkaan siihen aikaan sitä, mitä kaikki odottivat, se oli rakennuspalikka, joka vei minut viimeiselle keikalleni Space Shiftersin kanssa viime vuonna tähän aikaan Hardly Strictly Bluegrassissa San Franciscossa. Matka muuttui koko ajan, se oli aina intensiivistä ja joskus hieman härkäpäistä. Pääsin vain sinne virtaan, mikä oli hyvä.”

Antologia ei ole kronologisessa järjestyksessä, mutta on olemassa musiikillinen lanka, joka yhdistää kappaleita yli äänesi. Kuuletko sen?
Joo, siinä on paljon energiaa. Siinä on aika paljon voimaa. Aikaisemmin omaksuin sen, mikä tuntui todella liikuttavan korkealta tuolloin, joten kahdeksankymmentäluvun teknovallankumous on … katsomme nyt kauhuissamme taaksepäin. Tai ehkä emme katso taaksepäin kauhuissamme. Nyt katsomme taaksepäin ja ajattelemme: ”Jestas, miten sinä oikeasti onnistuit ajattelemaan sellaista paskaa, Robert.” Ja vastaus on: ”Suurella innolla ja melkoisella melulla.” Se on todella hauskaa. Mutta osa siitä toimi ihan hyvin. Minua nolotti se pitkään. Varsinkin kun pääsin vuoteen 1993 ja Fate of Nationsiin, joka oli minulle todella suuri käännekohta. Asia on niin, että silloin ei ole mitään perspektiiviä, vaan vain riemukkaasti karauttaa läpi taas yhden kasan ideoita ja yhden hyvän mielen yhdistelmän.”

Olit käännekohdassa, kun teit Dreamlandin vuonna 2002 ja lauloit covereita kappaleista, kuten Tim Buckleyn ”Song to the Sirenistä” ja Youngbloodsin ”Darkness, Darknessista”, mutta suurella syvällisyydellä ja musiikillisella laajemmalla skaalalla. Mikä sinussa muuttui tuolloin?
Kymmenluvun puolivälissä ja lopulla minulla oli ollut muutama matka UnLedded-projektin ja sitten Walking into Clarksdalen kanssa Jimmy Pagen kanssa, ja oli hyvin selvää, että iso soundi – kaupankäynti tuolla isolla isolla asialla, riippumatta siitä, kuinka omaperäiseksi haluaisimme sen tehdä – oli luultavasti kulkenut minun kohdallani tuona aikana. Etsin siis ulospääsyä. Olin perustanut pienen yhtyeen nimeltä Priory of Brion, joka oli eräänlainen pakoluukku soittamisesta saksalaisissa teollisuuslaitoksissa, joissa 15 000 ihmistä odotti Godot’ta. Silloinen managerini sanoi: ”Tämä on niin huono juttu. En voisi edes uneksia, että ottaisin sinulta provisiota tästä.” Ja minä sanoin: ”No se on aika siistiä, koska soitamme joka tapauksessa vain 200 ihmiselle illassa.”

Kun Strange Sensation syntyi, Charlie Jones esitteli minut Clive Deamerille, joka oli juuri työskennellyt Roni Sizein kanssa ja Portisheadin Dummy-albumilla. Hänellä oli aivan erilainen tapa soittaa biittejä, ja ajattelin yrittää tuoda sitä musiikkiin. Hänen rummutuksensa oli hyvin, hyvin tärkeää, kuten tietysti kaikkien muidenkin. Halusin palata takaisin ja käydä katsomassa joidenkin todella rakastamieni kappaleiden tunnelmaa, ja Jesse Colin Youngin ääni ja monet hänen kappaleistaan eivät olleet vain hymnejä meille kuusikymmentäluvun loppupuolella, vaan ne olivat myös lyhyitä ja painavia. Voisin siis yrittää päästä mukaan sellaiseen kappaleeseen kuin ”Darkness Darkness”. Ja Tim Buckleyn kanssa This Mortal Coil oli tullut mukaan Cocteau Twinsistä 4AD-levy-yhtiölle, ja he ottivat yhden hänen kappaleistaan, ”Song to the Sirenin”, ja se oli niin mieleenpainuva äänite.

Nämä kappaleet olivat asioita, joita en olisi pystynyt tekemään ennen sitä, koska ympäristö ja ilmapiiri, musikaalisuus ja muusikot eivät olisi sopineet noille kappaleille. Joten se antoi minulle mahdollisuuden alkaa paitsi tutustua uudelleen musiikkiin, jota rakastin tuolta trippimäiseltä ajanjaksolta, 60-luvun lopulla, mutta pystyin nyt myös soveltamaan sitä, koska minua ympäröi tämä post-trippihop-muusikoiden maisema Isossa-Britanniassa, joka oli aika kaukana. Se mahdollisti sen, että pääsin sen kaiken keskelle ja pystyin esittämään näitä kappaleita. Strange Sensation on Space Shifters, mutta pari muutosta, ihmisiä, jotka karkasivat. Soittamisen joustavuus johti meidät kääntämään, käsittelemään uudelleen tätä musiikkia.”

Huomiota kiinnitin siihen, miten heitätte kappaleisiin viittauksia Led Zeppelinin sanoituksiin. Laulat ”tanssipäivistä” kappaleessa ”Dance With You Tonight”. Ja käytätte fraaseja ”sing in celebration” ja ”the accident remains the same” kappaleessa ”Great Spirit”. Kirjoitit jopa kappaleen nimeltä ”The May Queen”, joka muistuttaa edellisen albumin ”Stairway to Heavenia”. Nyökytteletkö tarkoituksella menneisyydellesi?
Oh, ehdottomasti, kyllä. Mutta toukokuun kuningatar on aina ollut minulle tärkeä historiassamme, kansantaiteessamme ja kansanperinteessämme. Mielestäni söpöin oli ”Charlie Patton Highwaylla”: ”This car goes ’round in circles, the road remains the same.”

Huomasin tuon.
Ovela paskiainen. Joo, ajattelin, että ”Tuo on erittäin hauskaa”. Ja itseasiassa se on myös hyvin totta tuosta päivästä. Olin Comossa, Mississippin osavaltiossa, ja olin menossa Clarksdaleen, ja ajoin tätä tietä. Se oli kuin: ”Ympäri ja ympäri ja ympäri. Luojan kiitos, että aurinko paistoi.” Olin yksin kuuntelemassa radioverkkoa siellä.

Mutta kyllä, pidän ajatuksesta tehdä niin. Pidän ajatuksesta, että siinä on jatkuvuutta – no, ei jatkuvuutta, vaan viittaus eri aikaan. Niitä on paljon. Niitä on kaikkialla levyillä.

Kappaleesi ”New World” vaikutti minusta eräänlaiselta päivitykseltä ”Immigrant Songista”. Näetkö sen sillä tavalla?
No, kyllä, tavallaan. Se on totta, Page ja minä kirjoitimme kappaleen Islannissa tekemämme keikan jälkeen, ja tietysti jälleen kerran, koska lapsena ja koko elämäni ajan olen ollut todella kiinnostunut siitä, kuinka monta eri aikaa nämä saaret ovat olleet ja jonkinlainen heimon ja kulttuurin liikkuminen näiden saarten läpi… Koko Pohjois-Englannin alue oli kokonainen viikinkien maakunta. Itse asiassa Mansaarelta, Liverpoolin luoteispuolelta, taisivat viimeiset tanskalaiset kuninkaat lähteä noin vuonna 14 tai jotain. Joten kyllä, pidän siitä ajatuksesta.

Kun kirjoitin ”Uuden maailman” vuosia myöhemmin, olin matkustanut Etelä-Dakotassa. Tapasin erään kirjailijan nimeltä Kent Nerburn, joka kirjoitti trilogian; ensimmäinen kirja on nimeltään Neither Wolf Nor Dog. Olin aivan lumoutunut hänen teoksestaan. Se kertoo intiaaneista ja joistakin angloamerikkalaisista kulttuureista. Kaikki ne vuodet, jotka olen käynyt Yhdysvalloissa, olen luullut, että minulla on jonkinlainen käsitys Yhdysvaltojen monimuotoisuudesta ja monitahoisuudesta. Mutta jokainen osavaltio on itse asiassa joukko kaupunkeja ja maaseutukeskuksia, joissa asuu ihmisiä aivan kaikkialta maapallolta, joten tajusin kaiken vasta sitten, kun olin viettänyt pari vuotta, enimmäkseen tien päällä, Austinissa sijaitsevassa keskuksessa. Pystyin siis tulemaan paljon tietoisemmaksi todellisuudesta ja todellisesta maisemasta.

Millainen musiikki on sytyttänyt sinut viime aikoina?
Britannian radion kanssa on nykyään hyvin vaikeaa; en sanoisi, että se on kokonaan kadonnut, mutta radio on melkein vanhentunut. New Orleansissa on pari loistavaa radioasemaa, joihin voi ladata sovelluksen ja viettää aikaa kuunnellen Louisianan eri värejä. Luulen, että kuuntelen jatkuvasti Low Anthemia, ja pidän todella tuosta vahvan, korkean melodian alueesta. Ja pidän korvat auki. Olin Nashvillessä vähän aikaa sitten, ja kuulin paljon uusia laulajia ja kirjoittajia, joita on liikkeellä. Yleisesti ottaen se on enemmän tai vähemmän täydellinen kaleidoskooppi vanhaa ja uutta musiikkia. Tarkoitan, että Dylanin viimeisimmällä albumilla oli niin valtavia huippukohtia, ja se avausraita löi minut lattiaan. Aivan fantastinen. Se on kuin epitafi ja kaste samaan aikaan. Se on todella hyvä.

Yksi artisti, jonka tiedän viettäneen aikaa pandemian aikana, mutta jonka kanssa et varmasti levyttänyt, on Black Sabbathin Tony Iommi. Huutokauppasitte yhdessä kitaraa ja poseerasitte valokuvassa kasvonaamareissa. Millaista oli nähdä hänet uudelleen?
Olin Nashvillessä tammi- tai helmikuussa, ja satuin olemaan lentokentällä samaan aikaan hänen kanssaan. Hän oli ollut tekemässä jotain kitaroihin liittyvää, ja minä olin ollut tekemässä jotain laulamiseen liittyvää. Joku kaveri tuli luoksemme odottaessamme, että pääsemme koneeseen, jolla lähdetään takaisin Englantiin, ja sanoi: ”Joo, mies. Olette muodostaneet uuden kokoonpanon.” Ajattelin, että ehkä olen kääntänyt uuden lehden, tai hän luulee, että Led Zeppelin on perustettu uudelleen, tai hän luulee, että Black Sabbath on perustettu uudelleen, kuten Guns N’ Rosesin kaveri, joka liittyi AC/DC:hen, joten näytti siltä, että on olemassa jonkinlainen outo Cluedo-peli, jossa antiikkimiehet voivat hyppiä bändistä toiseen, ja yleisö ajattelee, että ”Joo, joo, ei se mitään. Joo, joo, joo. Siihen ei tarvita historiaa.” Minusta se oli hyvin hauskaa, ja sanoin hänelle: ”No, meillä voisi olla todella hauskaa. Sinä voisit soittaa ’Kashmirin’ ja minä voisin laulaa ’Paranoidin’.” Ja joka tapauksessa, vitsi jatkui, ja saimme tilaisuuden tehdä tuon varainkeruujutun, mikä on hienoa.”

, hän on hyvin tosissaan velkaa terveytensä ja elpymisensä tietylle terveyskäsityöläiselle sairaalassa, joka on aivan lähellä hänen asuinpaikkaansa. Joten hän tekee paljon sellaisia hyväntekeväisyysjuttuja. Ja minä olen kahlaillut Kansallisen terveyspalvelun paikallisten alueidemme kanssa, koska meidät yllätti niin kovasti se, että suurin osa varusteista, joita meillä oli valmiudessa kaikenlaista kansallista tilaa varten, jollaisia meillä nyt on, ei ollut kaapissa kovinkaan paljon tällaisia hätätilanteita varten. Täällä Yhdistyneessä kuningaskunnassa on valtava kiitos ja kiitollisuus National Health Servicelle ja kaikille niille työntekijöille, jotka työskentelivät pitkään ilman henkilökohtaisia suojavarusteita melko vaarallisissa olosuhteissa. Näin meidän kesken katsoimme, että se oli syy huutokaupan järjestämiseen. Ja kyllä. Tony on hyvä tyyppi. Luulen, että hän on ehkä se, joka pääsi karkuun.

Haastattelimme hiljattain Cameron Crowea Almost Famous -elokuvasta, ja hän kertoi näyttäneensä elokuvan sinulle ja Jimmy Pagelle. Hän muisteli ”Olen kultainen jumala” -kohtausta ja sanoi, että kun Billy Crudup sanoi: ”Enhän minä sitä sanonut, vai sanoinko?”, sinä huudahdit: ”Minä sanoin sen”. Miksi sanoit: ”Olen kultainen jumala”?
Mitä tahansa sanottiin minuutista toiseen, se oli vain silkkaa koomista viihdettä suurimman osan ajasta noina Led Zeppelinin alkuaikoina. Ja luulen, että se tapahtui keskellä jotain naurettavaa hetkeä, ehkä jopa Bonzon syntymäpäiväjuhlissa jossain Beverly Hillsissä, jossa joku oli tehnyt Johnille kolmikerroksisen syntymäpäiväkakun. Olimme jossakin tilaisuudessa, ja John näytti sitä ympäri huonetta, ja hän näytti sitä jollekulle, luulen, että se oli George Harrison, joka karatekoi kakun. Bonzo päätti, että asialle pitäisi tehdä jotain, ja siellä oli kaikenlaista hässäkkää, ja se oli vain yksi niistä poikamaisten kepposten tyyppisistä tapahtumista. Tuntui vain siltä, että puuttui vain joku, joka pyöräyttäisi koko jutun vielä suuremmalla hölynpölyllä. Joten minä vain avasin käteni ja julistin sen. Ja sitten taisi pala kakkua jäädä surullisesti jonnekin nenäni päähän tai jotain.

Viime viikolla tuli kuluneeksi 40 vuotta John Bonhamin kuolemasta. Miten muistit häntä tuona päivänä?
Noh, se on valtava. On aika paljon ihmisiä, jotka ovat olleet läheisiä minulle, jotka eivät ole enää kanssamme, mutta hän on kaikkialla läsnä minun aikanani, koska lähdimme tähän yritykseen yhdessä. Olimme olleet ennen Zeppeliniä kahdella tai kolmella eri tiellä yhdessä, jotka olivat aina olleet kaoottisia ja päättyivät aina itkuun tavalla tai toisella. Mutta Zeppelinin kanssa palasimme aina takaisin, jaoimme yhteisen auton, palasimme lentokentältä ja palasimme sinne, missä asumme enemmän tai vähemmän Walesin rajoilla, joten olimme edelleen tiiviisti yhdessä pitkälti loppuun asti. Olimme ehdottomasti samasta pussista, samasta pesästä.

Asun edelleen alueella, josta olimme molemmat kotoisin, joten hän on läsnä ja kanssani aika paljon. Monet ihmiset tunsivat hänet, kuten tuntevat minutkin. Emme ole menneet kovin pitkälle, paria surullista seikkailua lukuunottamatta. Hän on siis edelleen hyvin läsnä täällä, ja ironista kyllä, paikallisten ihmisten kanssa. Vain hänen fyysinen läsnäolonsa ja persoonallisuutensa muistetaan, mutta kun alkaa kuunnella, mitä hän teki ja miten hän vaikutti rytmi- ja rumpalimaailmaan, hän nousi kaikkien muiden soittajien yläpuolelle, koska hän ja Jonesy antoivat koko hommalle niin paljon tyyliä ja tunnetta, että se tosiaan erotti Led Zeppelinin monesta muusta siihen aikaan olleesta musiikista, koska noilla kahdella kaverilla oli ratkaiseva tapa työskennellä. Siitä on siis 40 vuotta, ja hän on yhä kaukana meistä, kaukana ja poissa. Mutta katson ylös yön pilviseen taivaaseen. Olen varma, että hän seisoo jossain pubin ulkopuolella, vertauskuvallisesti, ja vitsailee.

Hän oli niin upea rumpali.
Oh, joo. Niin mahtava fiilis. Tarkoitan, että hänen fiiliksensä oli kaikki kaikessa. Menimme eräänä iltana Chicagon South Sidessa Burning Speariin katsomaan Bobby ”Blue” Blandin ja hänen orkesterinsa soittoa tässä viehättävässä mustassa klubissa, ja menimme sinne, ja John nousi ylös ja soitti ”Further on Up the Roadin” ja ”Turn on Your Love Lightin” ja muuta sellaista, ja se oli mieletöntä. Kaikki muusikot vain nojasivat häneen, koska hänellä oli niin paljon tuntumaa. Hän oli yhtä kotonaan soittaessaan Bobby ”Blue” Blandin kanssa kuin soittaessaan ”Fool in the Rainia” vuosia myöhemmin. Se oli jotain aivan muuta.