Yhdysvallat on ainoa maa maailmassa, joka ei sisällytä eläinsuojelulakiensa ja -määräystensä piiriin rottia, hiiriä ja lintuja, joille tehdään tutkimuksia ja kokeita. Liittovaltion eläinsuojelulakia (Animal Welfare Act, AWA) muutettiin vuonna 1970 siten, että se kattaa kaikki lämminveriset eläimet, joilla tehdään yleisesti kokeita. Termi ”eläimet” on kuitenkin määritelty siten, että se ei nimenomaisesti koske rottia, hiiriä ja lintuja – juuri niitä eläimiä, jotka muodostavat noin 95 prosenttia tutkimuksessa käytetyistä eläimistä!
Eläinsuojelijoiden nostaman kanteen jälkeen Yhdysvaltain maatalousministeriö suostui sopimaan oikeudenkäynnistä aloittamalla sääntelyprosessin suojelun ulottamiseksi rottiin, hiiriin ja lintuihin. Vaikka useimmat tutkimukseen osallistuvat ihmiset suhtautuivat avoimesti ajatukseen näiden eläinten saattamisesta lain piiriin, National Association for Biomedical Research vastusti sitä kiivaasti. Väittäen, että se olisi liian kallista, tutkimusalan lobbaajat onnistuivat saamaan vuonna 2002 eläinsuojelulakiin muutoksen, jossa rotat (Rattus-suvun rotat), hiiret (Mus-suvun hiiret) ja tutkimustarkoituksessa kasvatetut linnut jätettiin nimenomaisesti suojan ulkopuolelle.
Tämä liian usein kuultu väite – että tutkimuksessa käytettävien hiirten ja rottien valtavien määrien säänteleminen olisi aivan liian kallista – ei kestä tarkastelua. Totuus on, että tutkijoilla ei ole mitään tieteellistä ”tarvetta” työskennellä niin monen halvalla hankitun eläimen kanssa. Kyse on pitkälti tieteellisestä kurinalaisuudesta. Miksi esimerkiksi lisääntymisfysiologinen tutkimus ”vaatii” satoja hiiriä koehenkilöiksi, mutta alle tusinan koehenkilöä, kun se tehdään makakeilla? Vastauksella on paljon vähemmän tekemistä koehenkilöiden vertailukelpoisuuden kuin kustannusten vertailun kanssa.
Kun tutkimusta tehdään kädellisten kaltaisilla eläimillä, joiden hankkiminen ja hoito on erittäin kallista, tutkijan on suunniteltava tutkimusmenetelmä, jolla eliminoidaan mahdollisimman suuressa määrin vieraat muuttujat. Tilanne on toinen, kun tutkimusta tehdään edullisilla eläimillä, joita pidetään ”kertakäyttöisinä”. Muutamalla eläimellä enemmän tai vähemmän ei ole suurta eroa budjetissa, joten ei huolehdita kaikista niistä yksityiskohdista, jotka tekisivät tutkimusmenetelmästä vankan ja tieteellisesti luotettavan vähemmillä eläimillä; tutkija yksinkertaisesti ”käyttää” enemmän tutkimushenkilöitä voittaakseen muuttujat ja saadakseen siten tilastollisesti merkittäviä tuloksia. (Kannattaa muistaa, että jyrsijöiden suojelun kieltäneiden lobbaajien joukossa oli keskeisesti niitä, jotka hyötyvät rottien ja hiirien myynnistä kokeisiin ja testeihin.)
Nykytilanteessa rotilla, hiirillä ja linnuilla, jotka muodostavat suurimman osan tutkimuksessa käytettävistä eläimistä, ei ole oikeudellista suojelua. USDA:n eläinlääkintätarkastajat eivät valvo niiden pitoa ja hoitoa koskevia perusvaatimuksia. Näiden tutkimuseläinten lukumäärää ei ilmoiteta. Lainsäädäntö ei velvoita harkitsemaan vaihtoehtoja näiden eläinten käytölle tai kehittämään keinoja kivun ja kärsimyksen lievittämiseksi tai vähentämiseksi. Kongressin olisi korjattava tämä tilanne muuttamalla eläinten hyvinvointilakia siten, että se kattaa kaikki lämminveriset lajit tutkimuksessa.
