ruskeakarhu

ruskeakarhu, (Ursus arctos), karvainen karhu (Ursidae-heimo), joka on kotoisin Euroopasta, Aasiasta ja Pohjois-Amerikan luoteisosasta. Ruskeakarhusta on kuvattu yli 80 muotoa; niitä käsitellään useina Ursus arctosin alalajeina. Pohjois-Amerikan ruskeakarhuja kutsutaan perinteisesti harmaakarhuiksi (ks. harmaakarhu).

• 

Ruskakarhut ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät marjoja, kasvien juuria ja versoja, pieniä nisäkkäitä, kaloja, monien sorkkaeläinten vasikoita ja raatoja. Ne kätkevät usein ruokaa mataliin koloihin, ja ne kaivavat ahkerasti ja tarmokkaasti jyrsijöitä etsiessään. Joitakin eteläisiä alueita lukuun ottamatta karhut vetäytyvät talvella luoliin; ne keräävät suuria määriä rasvaa loppukesän ja syksyn aikana. Poikaset, yleensä kaksoset, syntyvät talvella noin kuudesta kahdeksaan kuukauden tiineyden jälkeen. Syntyessään pentu painaa alle kilon.

Euraasian ruskeakarhut ovat yleensä yksinäisiä eläimiä, jotka pystyvät hyvin juoksemaan ja uimaan. Ne ovat yleensä 120-210 cm (noin 48-83 tuumaa) pitkiä ja painavat 135-250 kg (300-550 kiloa); poikkeuksellisen suuri Siperian ruskeakarhu (Ursus arctos beringianus), joka painaa jopa 360 kg (800 kiloa), lähentelee Pohjois-Amerikan harmaakarhun kokoa. Karhun turkin väri vaihtelee suuresti harmaanvalkoisesta sinertävän ja ruskehtavan sävyjen kautta lähes mustaan. Euraasian ruskeakarhuja nähdään yleisesti eläintarhoissa, ja aiemmin niitä koulutettiin usein liikkumaan rytmikkäästi musiikin tahtiin – ne olivat eurooppalaisten karnevaalien ja festivaalien niin sanottuja tanssikarhuja. Aikoinaan ne vaelsivat suurimmassa osassa Eurooppaa ja Aasiaa; eläimen eteläinen levinneisyysalue on kuitenkin supistunut huomattavasti.

Bruskakarhujen maantieteellinen levinneisyysalue on erittäin laaja, ja niiden maailmanlaajuinen populaatio on yli 200 000 yksilöä. Näistä syistä Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) uhanalaisten lajien punaisella listalla ruskeakarhu on luokiteltu vähiten huolestuttavaksi lajiksi. Ihmisten läheisyydessä eläviä ruskeakarhuja pidetään usein tuholaisina, koska eläimet pitävät ihmisravinnosta. Niiden suuri koko ja suhteellisen aggressiivinen luonne voivat hämmentää ihmisiä, jotka joutuvat kosketuksiin niiden kanssa, ja maanomistajat ja valtion virkamiehet tappavat joskus ihmisasutuksissa käyviä ruskeakarhuja. Muita karhukuolleisuuden lähteitä ovat törmäykset junien ja autojen kanssa, salametsästys ja urheilumetsästys. Lisäksi joidenkin ruskeakarhujen sappirakkoa ja sappea kerätään perinteisten lääkkeiden valmistamiseksi, joiden väitetään lievittävän ruoansulatusongelmia ja tulehduksia sekä puhdistavan verta. Monet pyyntiyritykset irrottavat ja myyvät myös eläinten tassuja, joita pidetään herkkuna osassa Aasiaa. Japanin Ainu-kansa palvoo ruskeakarhua vuorten jumalana, ja jotkut vuoristossa asuvat Ainu-kansat pitävät karhua esi-isänään.