Hear that Bison Thunder
Takaisin 80-luvun puolivälissä Buffalo teki Major League Baseballille todellisen ja erittäin vakavan tarjouksen siitä, että se nimettäisiin yhdeksi niistä laajennusjoukkueista, jotka myönnettiin MLB:n nostamiseksi 30 joukkueeseen. Palloiluhalli suunniteltiin ja rakennettiin arkkitehtuuriltaan ja tunnelmaltaan sellaiseksi, jollaista ei ollut nähty missään muualla baseballissa. Syntyi retroilme, jota jäljiteltiin lukemattomissa uusissa major- ja minor league -stadioneissa, joita rakennettiin koko 1990-luvun ajan.
Kun palloiluhalli avasi ovensa vuonna 1988, se tunnettiin nimellä Pilot Field, 19 500 istumapaikan helmi, joka olisi helposti laajennettavissa 41 000 istumapaikkaan, kun major league -joukkue tulisi. Tämä unelma ei koskaan toteutunut, mutta sen sijainti keskustassa auttoi tuomaan ihmisiä takaisin kaupunkiin, sillä Bisonit houkuttelivat yli miljoona ihmistä seuran kahden ensimmäisen kauden aikana. Palloiluhallissa oli klassista ja omaleimaista arkkitehtuuria, nurmikenttä, pesäpallokohtainen muotoilu ja sijainti keskustan ytimessä, jonka Baltimore kopioisi major-liigassa neljä vuotta myöhemmin.
Stadionilla on ollut useita eri nimiä, ja se tunnetaan nykyään nimellä Sahlen Field, ja se on yksi AAA-baseballin vanhimmista palloiluhallitiloista, mutta edelleen yksi helmi. Sahlen on hot dogien ja makkaroiden valmistaja, joka sijaitsee Buffalossa,. Pallokenttä on aiemmin tunnettu nimillä North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park ja Coca-Cola Field.
Ruoka & Juoma 5
Suuri pallokenttäkeittiö on aina ollut Buffalon pallokentän peruspilari, ja tarjolla on laaja valikoima kulinaarisia herkkuja. Jos haluat paikallisia erikoisuuksia, kokeile Red Osier Beef on Weck -voileipää tai Fried Bologna and Onions -voileipää. Kun Toronto Blue Jays saapui Major League -joukkueeseensa vuonna 2013, Bisons on lisännyt erikoisvalikoimaansa kanadalaisen herkun, poutinen (ranskalaiset, kastike ja juustojuusto) (6,50 dollaria ylimitoitetusta annoksesta). Joukkue myy myös erilaisia paikallisia käsityöläisoluita. Tämän lisäksi paikalliset lihapakkausyritykset, Sahlen’s ja Wardynski’s, valmistavat hot dogeja, jotka ovat todellista herkkua. Sit down casual dining -palvelu on saatavilla Pettibone’s-ravintolassa mezzanine-tasolla.
Atmosfääri 3
Pelipäivän paras tunnelma koetaan, kun palloiluhalli on täynnä. Kun kapasiteetti on 18 025, se voi toisinaan olla haasteellista. Joukkue järjestää vuosittain kesäkuussa Star Wars -illan, joka myydään aikaisin loppuun, ja itsenäisyyspäivän juhla 3. heinäkuuta Buffalon filharmonikkojen kanssa on myös odotettu tapahtuma. Suurimmaksi osaksi katsomoissa on kuitenkin keskimäärin noin 7 000 katsojaa, ja se näyttää melko lohduttomalta näin suuressa stadionissa. Viime vuosina joukkue on vähentänyt kapasiteettia poistamalla katsomoita ja joitakin istumapaikkoja ja asentamalla tilalle juhlakansia. Pallokentän kutistamista suunnitellaan myös tulevaisuudessa. Bisons lisäsi vuonna 2011 myös näyttävän teräväpiirtovideotaulun ja LED-sivutiedotustaulut, jotka parantavat pelipäivän kokemusta. Grafiikka ja videoesitys ovat huippuluokkaa ja kilpailevat minkä tahansa Major League -palloiluhalliin toimitetun esityksen kanssa.
Neighborhood 5
Buffalon keskikaupunki on vauhdissa. Nostokurjet ovat ilmassa kaikkialla, ja suoraan palloiluhallin eteläpuolella uusi Canalside-kortteli jatkaa vilkkaana, ja uusi HarborCenter, kanavien jäljennökset, keskeinen laituri joenrannalla ja runsaasti yksityistä kehitystä tekevät tästä hyppivän kohteen. Irish Times, Washington Square Tavern tai Pearl Street Grill and Brewery ovat hyviä ruokapaikkoja ja juomapaikkoja ennen peliä ja sen jälkeen. 716 Sports Bistro avataan HarborCenteriin syksyllä 2014, ja siitä tulee tapahtumapaikka.
Fanit 4
Bisonit ylläpitävät yli 4000 kausikortin tilaajakuntaa. Joukkue on kaukana ensimmäisistä kausistaan keskustassa, jolloin ponnisteltiin pääsarjan laajentumisen puolesta ja kävijämäärät nousivat yli miljoonaan jokaisena ensimmäisenä kuutena vuotena. Joukkue vetää kuitenkin hyvin, ja sen kannatus on International League -joukkueiden parhaimmistoa. Bisons on ollut läsnä Buffalon baseball-historiassa aina 1870-luvulle asti, ja se pelasi lyhyen aikaa National League -liigassa vuosina 1879-1885.
Kulkuyhteydet 5
Pysäköintipaikkoja on keskustan pelipaikaksi runsaasti. Stadionin pääramppi on aivan oikean kentän takana, ja runsaasti pintapysäköintiä ja muita keskustan ramppeja on vain lyhyen kävelymatkan päässä. Kaduilla olevia mittareita ei valvota iltaisin tai viikonloppuisin. Lisäksi Metro Railin kevytrautatielinja yhdistää keskustan kaupungin pohjoisosaan, ja fanit voivat matkustaa junalla ja poistua Senecan asemalla, joka on korttelin päässä stadionilta. Metro Raililla matkustaminen on ilmaista keskustan osuudella.
Sijoituksen tuotto 5
Liput maksavat 7-13 dollaria. Joukkue käyttää lähes älyttömän paljon alennuksia, mukaan lukien niiden Markdown Monday, 4-pack-tarjoukset ja muut kannustimet lippujen ostamiseen. Lippujen hinnat ovat kohtuulliset. Bisonsin pesäpallo on täydellinen viihdealennus. Joukkueen omistaa paikallisesti yksi Buffalon vanhimmista ja arvostetuimmista perheistä, Bob Rich Jr., joka omistaa Rich Products -pakasteyrityksen. Hänen sitoutumisensa Buffalon faneihin on vankka ja horjumaton.
Extras 4
Yksi tähti Bisonsin maskottikisaan, joka tunnetaan nimellä ”WCC” eli ”Wing, Cheese and Celery”. Neljä maskottia, nimeltään Wing, Atomic Wing, Bleu Cheese ja Celery, kuvastavat Buffalon suurta kulinaarista lahjaa maailmalle, ja kilpailevat kerskumisoikeuksista. Toistaiseksi Wing on osoittautunut pahaksi huijariksi, ja Celery on voittamaton jo kahden kauden ajan. Draama jatkuu edelleen. Se on hauskaa. Yksi tähti superelektroniikasta ja videoesityksestä. Ihmiset, jotka tuottavat ja pyörittävät viihdettä sekä musiikki- ja videopätkiä, ovat huippuluokkaa. Yksi tähti Jimmy Griffinin patsaalle Sahlen Fieldin ulkopuolella, joka on pystytetty Buffalon entisen pormestarin kunniaksi. Coca-Cola Fieldiä kutsutaan joskus nimellä ”The House that Griffin Built”. Yksi tähti siitä, että se on nostanut rimaa huippuluokan stadionien suunnittelussa. Ajattele retroa, ja useimmat baseball-fanit ja stadionmatkustajat hoksaisivat: ”Camden Yards”. Ei niin. Buffalon stadion avattiin kokonainen vuosi ennen Baltimoren baseball-jalokiveä. Kaupunki kertoi tarinansa maailmalle vuonna 1988 järjestetyn kaikkien aikojen ensimmäisen AAA All Star Game -ottelun isäntänä, ja joukkue isännöi 25. All Star Game -ottelua vuonna 2012, toinen menestyksekäs tapahtuma, joka näytettiin valtakunnallisessa televisiossa ja johon osallistui täysi tupa 18 025 fania.
Loppuajatuksia
Buffalon unelma baseballin valioliigakaupungista ei todennäköisesti koskaan toteudu. Liian pienet markkinat, liian pienet tv-lukemat ja liian vähän yrityksiä sponsoroimaan portteja ja ostamaan sviittejä. Mutta älkää erehtykö, Buffalo on hieno baseballkaupunki. Sen perinteet ulottuvat yli kolmen vuosisadan taakse. Heidän palloiluhallinsa on ala-asteen liigojen parhaita. Siellä on vakaa omistajakunta, joka on sitoutunut peliin, loistavat fanit ja miellyttävä pelipäiväkokemus. Ja tarina jatkuu ja kasvaa Buffalossa.
