Saipanin taistelu

Faktoja, tietoja ja artikkeleita aiheesta Saipanin taistelu, taistelu toisessa maailmansodassa

Taistelun yhteenveto: Pohjois-Mariaanien saariketjuun kuuluvan Saipanin saaren hallussapidosta tuli amerikkalaisille joukoille kriittinen tavoite toisessa maailmansodassa, jotta japanilaiset kotisaaret saataisiin uusien B-29 Superfortress -pommikoneiden lentoetäisyydelle. Saipanin taistelu alkoi merivoimien pommituksella 13. kesäkuuta 1944. Kahden päivän aikana yhteensä 37 sota-alusta, mukaan lukien 15 taistelulaivaa, ampui saarta kohti yli 180 000 eri kaliiperista kranaattia, joista suurimmat olivat 16 tuuman kranaatteja. Merivoimien lentokoneet lisäsivät hyökkäykseen pomminsa. Tästä ankarasta pommituksesta huolimatta japanilaisten puolustajien vahingot jäivät vähäisiksi heidän luomiensa puolustusasemien ansiosta, ja amerikkalaiset suunnittelijat eivät olleet tunnistaneet joitakin japanilaisten asemia. Saarella uskottiin olevan noin 15 000 japanilaista armeijan ja laivaston jäsentä; todellisuudessa heitä oli noin kaksinkertainen määrä. Lisäksi taistelu olisi ensimmäinen kerta, kun liittoutuneiden joukot joutuisivat Tyynellämerellä kamppailemaan suuren siviiliväestön kanssa; sadat perheet hyppäsivät mieluummin jyrkänteiltä mereen kuin antautuivat.

Saipanin maihinnousu

Maahantunkeutumiset alkoivat kello 7 aamulla 15. kesäkuuta. Yli 300 LVT:tä ja 8000 merijalkaväen sotilasta laskeutui Saipanin länsirannikolle. Yksitoista sota-alusta antoi tulitukea hyökkääville joukoille…

Taistelu Saipanista

Japanilaiset olivat taitavasti merkinneet lahden lipuilla ampuma-alueen rajaamiseksi. Näin he pystyivät tuhoamaan lähes 20 amfibio-panssarivaunua. He asensivat myös piikkilankaa, konekivääriasemia ja juoksuhautoja. Tämä lisäsi huomattavasti amerikkalaisten tappioita. Tappioista huolimatta merijalkaväki oli vallannut rantautumispaikan iltaan mennessä. Japanilaiset vastasivat vastahyökkäyksellä yöllä, minkä seurauksena he menettivät paljon miehiä.

16. kesäkuuta 27. jalkaväkidivisioona laskeutui maihin ja eteni kohti As Liton lentokenttää. Japanilaiset vastasivat hyökkäämällä jälleen kerran yöllä tuottaen tuloksia, jotka pakottivat Saiton hylkäämään lentokentän. Hyökkäys As Litoon tuli yllätyksenä japanilaiselle ylijohdolle, sillä he odottivat hyökkäysten keskittyvän etelämpään. Kesäkuun 15. päivänä japanilaiset hyökkäsivät Filippiinien merellä. Taistelu aiheutti japanilaisille valtavia tappioita, sillä he menettivät kolme lentotukialusta ja satoja lentokoneita. Heinäkuun 7. päivänä noin 4 000 japanilaista sotilasta, jotka tajusivat, etteivät he pystyisi sinnittelemään enää kauan, aloittivat sodan suurimman banzaihyökkäyksen. Käytännöllisesti katsoen kaikki hyökkääjät saivat surmansa, mutta myös Yhdysvaltain armeijan 27. jalkaväkidivisioonan 105. jalkaväkirykmentin kaksi pataljoonaa tuhottiin.

Erikoisartikkeli Saipanin taistelusta

Seitsemännen heinäkuuta 1944 varhain aamulla everstiluutnantti William J. O’Brien, 27. jalkaväkidivisioonan 105. jalkaväkirykmentin 1. pataljoonan komentaja, sai surmansa Saipanilla japanilaisten massiivisen itsemurhaiskun aikana. Hänen viimeiset sanansa olivat: ”Älkää antako heille tuumaakaan perkeleen tuumaakaan! Kyseessä oli gyokusai-hyökkäys – keisarillisen päämajan määräämä itsemurhahyökkäys, jossa jokaisen saarella olevan japanilaissotilaan oli tarkoitus kuolla keisarin puolesta ja kuollessaan tappaa seitsemän amerikkalaista. Japanilaiset saivat käskyn olla ottamatta vankeja.

Monet toisen maailmansodan historioitsijat ovat kuvailleet Tanapagin tasangolle tehtyä gyokusai-hyökkäystä japanilaisten tuhoisimmaksi hyökkäykseksi sodan aikana. Sankarillisesta käytöksestään tuon taistelun aikana eversti O’Brienille myönnettiin postuumisti kunniamitali. Yhdelle hänen sotilaistaan, kersantti Thomas A. Bakerille, joka myös kaatui taistelussa, myönnettiin postuumisti myös kunniamitali.

Saipan on yksi Marianas-ketjuun kuuluvista saarista, noin 1 300 mailia Japanin kotisaarista etelään. Se on pieni, pistoolin muotoinen, noin 5 mailia leveä ja 18 mailia pitkä saari, jolla oli valtava strateginen arvo Yhdysvalloille. Ensinnäkin Saipan kulki japanilaisten kotisaarten ja keskisellä Tyynellämerellä sijaitsevien japanilaisten varuskuntien välisten tärkeimpien huoltoreittien varrella, toiseksi sen lentokentät tarjosivat tärkeän tukikohdan Japanin ilmahyökkäyksille keskisellä Tyynellämerellä operoivaa amerikkalaista laivastoa vastaan ja kolmanneksi amerikkalaiset saisivat Saipanin miehittämällä sen tukikohdan, josta käsin he voisivat hyökätä ilmahyökkäyksillä Tokiota ja japanilaisia kotisaaria vastaan.

Lähellä sijaitseva Tinianin saari toimi myöhemmin niiden lentokoneiden tukikohtana, jotka pudottivat atomipommit Hiroshimaan ja Nagasakiin elokuussa 1945. Nämä iskut johtivat Japanin ehdottomaan antautumiseen ja poistivat tarpeen täyshyökkäykseen kotisaarille, joka olisi johtanut valtaviin tappioihin amerikkalaisille joukoille.

Päätös hyökkäyksestä Marianasaarille – joka tehtiin korkeimmalla amerikkalaisella johtoportaalla – perustui uskomukseen, että lyhin reitti japanilaisten valloittamiseen kulkee Keski-Tyynenmeren kautta eikä Filippiinien saarten kautta, kuten kenraali Douglas MacArthur oli kannattanut. Hyökkäys Saipaniin oli määrä toteuttaa 15. kesäkuuta 1944. Vieraissaaret Guam ja Tinian hyökättäisiin pian sen jälkeen.

Hyökkäykseen määrättiin kolme divisioonaa. 2. merijalkaväkidivisioona, johon kuului useita Guadalcanalin taistelujen veteraaneja, 4. merijalkaväkidivisioona, joka oli osallistunut Marshallinsaarten maihinnousuun, ja armeijan 27. jalkaväkidivisioona, jota komensi kenraalimajuri Ralph C. Smith. Merijalkaväen kenraaliluutnantti Holland M. Howlin’ Mad Smith vastasi amfibialaskun kokonaisjohtamisesta.

27. divisioona oli New Yorkin kansalliskaartin divisioona, joka oli liittoutunut lokakuussa 1940. Helmikuussa 1942 se oli lähetetty Havaijin saarille vartioimaan mahdollisia japanilaisten hyökkäyksiä Pearl Harborin pommituksen jälkeen. 27. divisioona oli ensimmäinen jalkaväkidivisioona, joka lähti manner-Yhdysvalloista Pearl Harborin jälkeen. Ralph C. Smith ylennettiin kenraalimajuriksi 20. marraskuuta 1942, ja hänet asetettiin 27. divisioonan komentajaksi.

Saipanin maihinnousun aikaan 27. divisioona koostui kolmesta jalkaväkirykmentistä: 105. rykmentti Troy-Cohoesin alueelta New Yorkin osavaltion pohjoisosasta (alun perin 2. New Yorkin rykmentti, joka taisteli ansiokkaasti Espanjan ja Amerikan sodassa ja ensimmäisessä maailmansodassa); 106. jalkaväkirykmentti Albany-Schenectady-Utican alueelta (alun perin 10. New Yorkin jalkaväkirykmentti, joka palveli myös Espanjan ja Amerikan sodassa); ja 165. jalkaväkirykmentti (alun perin 69. New Yorkin jalkaväkirykmentti, joka oli tunnetuksi tullut kansalaissodassa ja ensimmäisen maailmansodan aikana), joka oli kotoisin New Yorkin alueelta.

Hyökkäysjoukko koostui 535 aluksesta, jotka kuljettivat yli 127 000 sotilasta. Merivoimien pommitukset alkoivat 11. kesäkuuta 1944 ja kestivät yli kolme päivää. Laivasto pommitti molempia rannikoita hämmentääkseen japanilaisia maihinnousun todellisesta paikasta. Maihinnousu alkoi 15. kesäkuuta 1944, ja 2. merijalkaväen divisioona rantautui punaiselle ja vihreälle rannalle Afetna Pointin pohjoispuolelle ja 4. merijalkaväen divisioona siniselle ja keltaiselle rannalle Charan Kanoa -nimisen kylän lähelle saaren länsipuolelle. 27. divisioona jäi laivalle kelluvaksi reserviksi.

Saipan oli ollut japanilaisten miehittämä jo ensimmäisestä maailmansodasta lähtien, ja sitä oli asutettu 1920- ja 1930-luvuilla. Amerikkalaisten maihinnousun aikaan saarella oli noin 30 000 siviiliä sekä noin 26 000 japanilaisen 43. divisioonan armeijan sotilasta ja 6 000 laivaston sotilasta. Saaren sotilaskomentaja oli kenraaliluutnantti Yoshitsugu Saito.

Kesäkuun 15. päivänä tapahtuneen maihinnousun jälkeen merijalkaväenjoukot kohtasivat kiivaan japanilaisen vastarinnan. Päivän loppuun mennessä merijalkaväki oli kärsinyt yli 2 000 tappiota. Kesäkuun 16. päivän aamuna japanilaiset aloittivat voimakkaan vastahyökkäyksen 4. merijalkaväen merijalkaväen divisioonaa vastaan Yellow Beachin alueella Charan Kanoa eteläpuolella. He asettivat suuren määrän siviilejä, myös naisia ja lapsia, hyökkäävien joukkojen etupuolelle luodakseen vaikutelman, että kyseessä oli antautuminen. Merijalkaväki turhautui joutuessaan pidättelemään tulta, mutta kun he saivat selville juonen, he tuhosivat hyökkääjät nopeasti.

Kun amiraali Raymond A. Spruance, viidennen laivaston komentaja ja Saipanin maihinnousun yleiskomentaja, sai kuulla japanilaisen laivaston lähestyvän Marianas-saaria, hän päätti sijoittaa 27. divisioonan rantaan vapauttaakseen laivastonsa lähestyvää meritaistelua varten. Sittemmin amiraali Spruance johti merivoimansa voittoon Filippiinienmeren taistelussa.

Kesäkuun 16. päivän iltahämärässä 27. divisioonan osat alkoivat nousta maihin. Kaksi 165. jalkaväkidivisioonan pataljoonaa laskeutui Blue Beachille ja otti yhteyden 4. merijalkaväkidivisioonaan. Varhain 17. kesäkuuta 105. jalkaväkijoukko laskeutui Agingan Pointin lähelle saaren äärimmäiselle lounaisrannikolle ja siirtyi tukemaan 165. jalkaväkijoukkoa hyökkäyksessä Asliton lentokentälle. Kesäkuun 18. päivänä kello 10 aamulla Aslito oli vallattu. Sen jälkeen 105. divisioona siirtyi kentän itäpäähän, jossa miehet kaivautuivat yöksi.

Varhain 19. kesäkuuta aamulla 105. divisioonan 1. pataljoona jatkoi hyökkäystä itään kohti Nafutan Pointia. Pataljoonaa johti eversti O’Brien, jota divisioonan historioitsija kuvailee röyhkeäksi pikku kukkoilijaksi, joka ei voinut pysyä paikoillaan.

Harjanteella 300 1. pataljoona joutui kovaan japanilaisten konekiväärituleen. Eversti O’Brien sai luvan siirtää hyökkäystä harjanteen 300 länsipuolelta pohjoiseen, jotta hän voisi hyödyntää amerikkalaisten panssarivaunujen tukea ja ehkä ohittaa japanilaiset harjanteella. Myöhään iltapäivällä 19. kesäkuuta 1. pataljoona aloitti panssarivaunujen tukemana hyökkäyksensä, mutta se jumiutui, ja eversti O’Brien päätti pyytää miehiään kaivautumaan yöksi.

Kersantti Thomas Baker komppania A:sta, 1. pataljoonasta, siirtyi asemapaikaltaan kohti harjannetta ja havainnoi useiden vihollisen asemien sijainnin. Hän lainasi yhdeltä toveriltaan sinkoa ja käveli vihollisen voimakkaan tulituksen alla kentälle, polvistui rauhallisesti ja ampui aseellaan vihollisen tykkiasemaan tyrmäämällä sen toisella laukauksella. Sitten hän käveli takaisin komppaniansa luo japanilaisten luodit lentelivät hänen ympärillään.

Kesäkuun 20. päivän puolenpäivän aikoihin 1. pataljoona siirtyi etelään ja länteen Ridge 300:n eteläpuolelle kohti Nafutan Pointia tavoitteenaan ohittaa se seuraavana päivänä. Sinä yönä 1. pataljoonan rintamalla oli paljon vihollisen toimintaa. Yksi japanilainen sotilas juoksi komppania A:n eteen huutaen: ”Ampukaa minut!”. Ampukaa minut! kovaan ääneen. Se oli juoni, jolla pyrittiin saamaan amerikkalaiset paljastamaan asemansa, juoni, joka ei toiminut.

Kesäkuun 21. päivänä kolme 1. pataljoonan etenemistä tukevaa panssarivaunua joutui voimakkaan vihollisen tulituksen kohteeksi, kun ne lähestyivät japanilaisten asemia harjanteella. Panssarivaunut joutuivat painumaan nappiin; sen jälkeen ne alkoivat vahingossa tulittaa komppanioita A ja C. Eversti O’Brien, joka oli linjalla taistelevien joukkojen kanssa, yritti kuumeisesti tavoittaa johtavaa panssarivaunua radiolla, mutta ei saanut yhteyttä. Hän juoksi voimakkaan vihollisen tulituksen läpi johtavan panssarivaunun luo, nousi siihen ja hakkasi 45-kaliiperisella pistoolillaan tornia, kunnes sai kuljettajan huomion kiinnitettyä asiaan. Sitten hän käski panssarivaunua muuttamaan suuntaa ja hyökkäämään vihollisen asemiin.

O’Brien pysyi panssarivaunun päällä koko taistelun ajan täysin alttiina vihollisen tulelle. Kun taistelu oli ohi, hän ryömi alas panssarivaunusta, laittoi .45-kaliiperisen pistoolikotelonsa koteloon ja nosti haavoittuneen jalkaväkimiehen, jonka hän sitten kantoi takaosaan saamaan lääkintähoitoa.

Saipanin taistelun toinen vaihe alkoi 21. kesäkuuta, kun kenraali Howlin’ Mad Smith määräsi 27. divisioonan kääntymään pohjoiseen ja hyökkäämään saaren keskiosassa, ja sitä tukivat 2. ja 4. merijalkaväkidivisioonat, jotka saivat tehtäväkseen hyökätä rannikkoa pitkin ja eristää japanilaiset puolustajat saaren pohjoisosassa.

105. pataljoonan 2. pataljoona määrättiin moppaamaan japanilaiset, jotka olivat vielä jäljellä Nafutanin niemessä. 105. pataljoonan kaksi muuta pataljoonaa lähtivät pohjoiseen divisioonan muiden joukkojen mukana. Smith oli antanut 2. pataljoonalle mahdottoman tehtävän. Sen oli katettava lähes 3 000 metrin rintama alle 600 miehen voimin lähes 1 200 miehen japanilaisjoukkoja vastaan. Japanilaiset murtautuivat väistämättä 2. pataljoonan asemien läpi 27. kesäkuuta, mutta 105. pataljoonan 3. pataljoona ja merijalkaväen yksiköt, jotka olivat tuolloin Asliton lentokentän läheisyydessä, tuhosivat heidät. Nafutan Point julistettiin turvalliseksi 27. kesäkuuta.

Sillä välin, 23. kesäkuuta, loput 27. divisioonasta olivat hyökänneet pohjoiseen Kuolemanlaaksona tunnetun alueen kautta. Tapotchau-vuoren ja amerikkalaissotilaiden Purppurasydän-harjanteeksi nimeämän Mount Tapotchaun ja Purple Heart Ridgen välisessä painajaismaisessa maastossa oli jyrkkiä jyrkänteitä ja kukkuloita. Itse laakso oli noin kilometrin levyinen tasanko avointa viljelysmaata. Japanilaiset olivat piiloutuneet kallioiden luoliin. Laakson läpi liikkuvat 27. divisioonan yksiköt, mukaan lukien 106. jalkaväkirykmentti, joka oli juuri liittynyt divisioonaan, joutuivat voimakkaan vihollisen tulituksen kohteeksi. Sotilaat joutuivat etenemään metsäisten alueiden läpi tasangon avautuessa tasaiselle tasangolle, jossa japanilaiset pitivät hallussaan korkeaa maastoa molemmin puolin.

Vihollinen oli valmistellut huolellisesti tykistö-, kranaatinheitin- ja konekivääriasemat kallioille, jotka hallitsivat koko aluetta. Eräs tarkkailija vertasi amerikkalaisten tilannetta brittiläiseen kevytprikaatiin, joka hyökkäsi venäläisiä vastaan Balaclavassa. 2. ja 4. merijalkaväen divisioonat etenivät saaren rannikoita pitkin ylöspäin ilman suurempaa vastarintaa. Kuolemanlaakson läpi etenevän 27. divisioonan etenemistä hidastivat vaikeat maasto-olosuhteet sekä japanilaisten vastarinta.

Väittäessään, että 27. divisioona ei edennyt tarpeeksi nopeasti, Smith päätti 24. kesäkuuta vapauttaa 27. divisioonan komentajan, kenraalimajuri Ralph C. Smithin. Ilmeisesti 27. divisioonan johtaja vapautettiin komennostaan, koska hän oli rikkonut käskyä, joka koski joukkojen sijoittelua Nafutan Pointissa. 27. divisioona ei ollut onnistunut tekemään koordinoitua hyökkäystä 23. kesäkuuta, mikä oli vaarantanut rannikolla ylöspäin hyökkäävät merijalkaväen joukot. Ralph Smithin tilalle tuli kenraalimajuri Sanderford Jarman. Välikohtaus käynnisti armeijan ja merijalkaväen välisen kilpailun, jota ei ole koskaan saatu tyydyttävästi ratkaistua.

Kesäkuun 26. päivänä 165. jalkaväkidivisioonan kaksi pataljoonaa yhdessä 105. jalkaväkidivisioonan 1. pataljoonan kanssa liittyi 4. merijalkaväkidivisioonaan hyökkäyksessä kohti Donnayn ja Hashigorun kyliä saaren itäpuolella. Hyökkäys kohtasi voimakasta japanilaisten vastarintaa.

Kesäkuun 27. päivänä eteneminen jatkui, mutta sotilaat kohtasivat voimakasta japanilaisten tulitusta Donnayn yläpuolella olevalta korkealta harjanteelta. Seuraavana päivänä eversti O’Brien päätti hyökätä harjanteella olevan japanilaisaseman sivustaan sen sijaan, että hän olisi hyökännyt sinne rintamalta. Hän järjesti suuren partion kiertämään tiensä vihollisen aseman taakse.

Kun partion toiminta pysähtyi, O’Brien jätti suojatun asemansa ja juoksi vihollisen tulelle alttiina olevan pellon poikki, vain pistoolilla aseistautuneena, saavuttaakseen joukkonsa. Hän otti partion komentoonsa ja johti miehensä rajuun tulitaisteluun japanilaisten kanssa. O’Brienin johdolla miehet tunkeutuivat pieneen kanjoniin ja yllättivät vihollisen täysin.

Kymmenessä minuutissa 105. divisioonan sotilaat olivat kaapanneet 77 mm:n kenttäkiväärin ja viisi konekivääriä sekä tappaneet tai ajaneet takaa kaikki japanilaiset harjanteen asemissa. Iltaan mennessä koko Obie’s Ridge, kuten sitä alettiin kutsua, oli amerikkalaisten hallussa. 1. pataljoona piti asemaa läpi yön ja seuraavan päivän lukuisia japanilaisten vastahyökkäyksiä vastaan.

Kesäkuun 30. päivä oli Saipanin taistelun lopun alku. Japanilaisten havaittiin liikkuvan pohjoiseen kohti Marpi Pointia, ja oli selvää, että tämän oli määrä olla heidän viimeinen tukikohtansa. Heinäkuun 1. päivänä 4. merijalkaväkidivisioona siirtyi pohjoiseen ja itään kohti Marpi Pointia, 2. merijalkaväkidivisioona siirtyi länsirannikkoa pitkin kohti Tanapagia, ja 27. divisioona jatkoi hyökkäystään saaren keskiosassa.

Heinäkuun 2. päivän aamu oli pimeä ja sateinen. O’Brienin pataljoona oli saanut käskyn sulkeutua 105. divisioonan 3. pataljoonan taakse, joka oli nyt sijoitettu Charan Danshin lähelle saaren keskiosaan. Asema oli sananlaskettu ampiaispesä, joka oli alttiina voimakkaalle japanilaisten tulitukselle kukkulan rinteessä olevista tykeistä.

1. pataljoonan oli määrä liikkua 3. pataljoonan läpi, kunnes se liittyi 165. jalkaväkipataljoonan vasempaan sivustaan ja 106. jalkaväkipataljoonan oikeaan sivustaan. Liike oli vaarallinen, koska se edellytti etenemistä päivänvalossa 1700 metrin avoimen maaston poikki. Koska aluetta ei ollut vielä tyhjennetty japanilaisista joukoista, oli hyvin todennäköistä, että 105. jalkaväkipataljoonan 1. pataljoonan sotilaat saattoivat kaivautua yöksi ja löytää japanilaiset sekä edestä että takaa.

O’Brien käski joukkojaan marssimaan kaksoistahtia vähentääkseen altistumistaan vihollisen tulelle 2. heinäkuuta kello 14.40. Pataljoona saavutti tavoitteensa aikataulussa ja kaivautui 165. pataljoonan vasemmalle sivustalle yöksi. A-komppanian kersantti Baker, joka tiesi, että japanilaiset saattaisivat hyökätä takaa, ilmoittautui vapaaehtoiseksi palaamaan takaisin ja eliminoimaan mahdollisimman monta vihollista. Hän ja kolme muuta 105. komppanian sotilasta tappoivat tunnin aikana 18 japanilaista sotilasta. Eräässä vaiheessa Baker käveli suoraan betoniseen pommilaatikkoon ja tappoi neljä japanilaissotilasta yhdellä tulituksella ennen kuin nämä ehtivät laukaista.

3. heinäkuuta 2. merijalkaväkidivisioona valloitti Garapanin Saipanin länsirannikolla, ja 27. divisioona jatkoi siirtymistään pohjoiseen, kohti Tanapagin satamaa.

Myöhäisilta iltapäivään mennessä heinäkuun 4. päivä 105. divisioona oli varmistanut Flores Pointin asemapaikan (Flores Point) asemapaikkansa, ja se oli työntynyt eteenpäin rantaa ylös. 105. pataljoonan 2. pataljoona, joka oli ollut Nafutan Pointissa, liittyi sitten takaisin rykmenttiin. O’Brienin pataljoona eteni Hara-Kiri Gulchin ohi (joka oli saanut nimensä siksi, että useat japanilaiset kallioiden luolissa olivat tappaneet itsensä räjäyttämällä kranaatteja) ja eteni rantaa pitkin, kunnes oli noin 1 200 metriä Makunshkan eteläpuolella.

O’Brienin käskyt olivat selvät. Jatkakaa matkaa, hän sanoi. Mitä tahansa muuta tapahtuukin, jatkakaa matkaa. Voimakkaasta vihollisen tulituksesta huolimatta eteneminen eteni nopeasti. Heinäkuun 6. päivän pimeään mennessä 1. pataljoona oli kaivautunut pohjois-eteläsuunnassa kulkevan rautatien itäpuolelle noin 150 metriä rannasta länteen lähellä Tanapagin tasankoa.

105. pataljoonan 2. pataljoona oli kaivautunut rautatien länsipuolelle, mutta 1. ja 2. pataljoonan asemien välissä oli aukko. O’Brien tunnisti ongelman välittömästi ja pyysi vahvistuksia. Kun hänelle kerrottiin, ettei niitä ollut saatavilla, hän määräsi kaikki panssarintorjunta-aseet siirrettäväksi asemiin kattamaan aukkoa. Hän asetti myös pataljoonan raskaat konekiväärit asemiin suojaamaan aluetta mahdolliselta japanilaisten hyökkäykseltä.

Illalla 6. heinäkuuta 105. pataljoonan 1. ja 2. pataljoona olivat kaivautuneet noin 2 000 metriä pohjoiseen rykmentin komentopaikalta, noin 1 400 metriä etelään Makunshkasta. Myöhemmin samana iltana japanilaiset alkoivat tutkia aluetta etsien heikkoa kohtaa. Hyökkäykset jatkuivat koko yön. Noin kello 4.45 aamulla 7. heinäkuuta japanilaiset aloittivat gyokusai-hyökkäyksen. (Gyokusai voidaan karkeasti kääntää jalokiven murtamiseksi, mikä viittaa kokonaisen japanilaisen yksikön tuhoamiseen. Tällaisia laajamittaisia itsemurhaiskuja tehtiin vain keisarillisen päämajan käskystä). Hyökkääjien tarkkaa lukumäärää ei tulla koskaan tietämään, mutta on arvioitu, että yli 4 000 japanilaista osallistui tähän viimeiseen hyökkäykseen amerikkalaisjoukkoja vastaan Makunshkan lähellä.

Japanilaiset olivat alkaneet kokoontua hyökkäystä varten pian pimeän tultua 6. heinäkuuta. Kaikki haavoittuneet sotilaat, jotka eivät kyenneet kävelemään ja kantamaan asetta, surmattiin japanilaisten komentajien käskystä. Japanilaiset komentajat tekivät sitten itse itsemurhan. Jokainen kävelemään kykenevä mies aseistettiin niillä aseilla, joita oli saatavilla. Kivääreitä ei ollut tarpeeksi, joten osa miehistä kantoi mukanaan keppejä, kiviä tai mitä ikinä löysivätkään.

Hyökkääjät hyökkäsivät kuin hullut, juovuksissa sakesta ja oluesta. Heitä johti noin 200 upseeria, jotka heiluttivat miekkoja ja huusivat täysillä. Rynnäkköjoukkojen edessä puoli tusinaa miestä piti korkealla suurta punaista lippua, kuin etujoukko dramaattisessa kulkueessa. Heidän takanaan tulivat taistelevat joukot ja, mikä kaikkein uskomattominta, sadat ontuvat ja ontuvat miehet, joilla oli sidotut päät, kainalosauvat ja jotka olivat tuskin aseistettuja.”

Majuri Edward McCarthy, joka tuolloin komensi 105. rykmentin 2. pataljoonaa ja joka oli yksi harvoista rykmentin upseereista, jotka selvisivät hengissä hyökkäyksestä, kuvaili kohtausta seuraavasti: Se muistutti minua yhdestä niistä vanhoista elokuvien karjapolkijakohtauksista. Kamera on maassa olevassa kuopassa, ja näet lauman tulevan, ja ne hyppäävät sinun ylitsesi ja katoavat. Mutta japsit vain tulivat ja tulivat. En uskonut, että ne koskaan pysähtyisivät.

Japanilaisjoukot pyyhkäisivät pitkin kapeaa rautatien raidetta, joka kiersi rantaa, ja iskeytyivät 105. divisioonan kaivautuneiden sotilaiden kimppuun raivokkaasti. Amerikkalaiset taistelivat hyvin ja sitkeästi, heidän aseensa oli sijoitettu niin, että japanilaisten täytyi kiivetä omien kuolleidensa yli päästäkseen heidän kimppuunsa.

Japanilaiset sotilaat hyökkäsivät silti eteenpäin, ohittaen 105. rykmentin kaksi pataljoonaa sekä 10. merijalkaväen tykkipatterin, joka oli sijoitettu 105. rykmentin aseman takaosaan. Merijalkaväen sotilaat taistelivat ankarasti, mutta he olivat alakynnessä ja joutuivat hylkäämään kenttäosastonsa vihollisen haltuun. Seuraavana päivänä kentältä löydettiin useita merijalkaväen sotilaita, jotka olivat saaneet surmansa lähitaistelussa.

Taistelut olivat raivokkaita. O’Brien, jota miehensä ihannoivat, otti johtoaseman japanilaisten hyökkäyksen vastustamisessa. Hän oli vasenkätinen ja kantoi aina pistoolia olkakotelossaan oikean kainalonsa alla. Divisioonan historioitsijan mukaan O’Brien oli epäilemättä vastuussa pataljoonansa miesten suuresta vastarinnasta, kun japanilaiset hyökkäsivät ensimmäisen kerran alueelle. Hän seisoi paikallaan pistooli kummassakin kädessä kannustaen miehiään pitämään vihollisen loitolla. Hän haavoittui vakavasti olkapäähän, mutta kieltäytyi evakuoinnista.

O’Brien juoksi linjaa pitkin ylös ja alas kehottaen joukkojaan pitämään kiinni. Kun japanilaiset murtautuivat läpi, hän nappasi kiväärin haavoittuneelta mieheltä koppakuopassa ja tulitti vihollista, kunnes ammukset loppuivat. Sitten hän miehitti .50-kaliiperista konekivääriä hylättyyn jeeppiin ja tulitti japanilaisia, kunnes ammukset jälleen kerran loppuivat. Kun O’Brien nähtiin viimeksi elossa, häntä ympäröivät sapeleita heiluttavat japanilaisupseerit ja hänen tappamiensa japanilaisten ruumiit. Hänen ruumiinsa läheltä löytyi ainakin 30 kuollutta japanilaissotilasta.

Taistelun silminnäkijä, kersantti John G. Breen komppania A:sta, 105. jalkaväkipataljoonan 1. pataljoonasta, totesi, että Obie oli yksi pojista sinä päivänä. Hän kuoli aivan rintamalinjalla meidän kanssamme. Hänen viimeiset sanansa – jotka hän kuuli hyökkäävien japanilaisten huutojen, haavoittuneiden sotilaidensa huutojen ja kuurouttavan laukausten tulituksen yli – olivat: ”Älkää antako heille tuumaakaan.”

Kersantti Baker oli myös tuon taistelun sankari. Vaikka hän haavoittui vakavasti, hän kieltäytyi siirtämästä itseään pois taistelukentältä ja vaati, että hänet jätettäisiin mieluummin kuolemaan kuin vaarantaisi kavereidensa hengen. Hän pyysi, että hänet asetettaisiin istuma-asentoon pientä puhelinpylvästä vasten, ja hänelle annettiin savuke ja täyteen ladattu pistooli. Kaksi päivää myöhemmin Bakerin ruumis löydettiin juuri tästä asennosta, ja hänen edessään oli kahdeksan vihollissotilasta kuolleena.

Saipanin taistelu oli tuhoisa tappio japanilaisille. Yli 30 000 japanilaissotilasta kuoli sekä lukematon määrä siviilejä, joista monet tekivät itsemurhan hyppäämällä Marpi Pointin lähellä olevilta kallioilta. 105. divisioonan asemien edessä Tanapagin tasangolla oli 2 295 kuollutta japanilaista. Toinen 2 016 ruumista makasi 105. divisioonan asemien takana, eli yhteensä 4 311 japanilaista kuoli hyökkäyksessä Tanapagin rannoille.

Amerikkalaisten tappiot olivat myös raskaat. 105. pataljoonan 1. ja 2. pataljoona tuhottiin käytännössä kokonaan. Hieman yli 12 tuntia kestäneissä taisteluissa nämä yksiköt kärsivät 406 kaatuneen ja 512 haavoittuneen tappiot. 1. pataljoonassa vain yksi upseeri, luutnantti John Mulhearn B-komppaniasta, selvisi vahingoittumattomana. Majuri McCarthy 2. pataljoonasta selvisi hengissä, mutta kaikki hänen esikunta- ja komppanianpäällikkönsä joko kuolivat tai haavoittuivat.

Saipanilla taistelleiden merijalkaväen sotilaiden ja merijalkaväen sotilaiden kokonaistappiot olivat 786 kaatunutta, haavoittunutta tai kadonnutta upseeria ja 13 438 värvättyä miestä.

Tämän artikkelin on kirjoittanut Francis A. O’Brie, ja se ilmestyi alun perin World War II -lehden toukokuun 1997 numerossa.

Jos haluat lisää hienoja artikkeleita, tilaa World War II -lehti jo tänään!