San Gabriel Mountains ja Angeles National Forest ovat luultavasti Los Angelesin unohdetuin takapihan leikkipaikka. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, että ne jätettäisiin huomiotta. Tällä poikittaisella vuoristoalueella vierailee vuosittain yli kaksi miljoonaa kävijää, ja siellä käy paljon ihmisiä, jotka etsivät pakopaikkaa kaupungista, mutta monet näistä käynneistä ovat rajankäyntejä, mikä tarkoittaa, että useimmat ihmiset nauttivat vain niistä aktiviteeteista tai paikoista, jotka sijaitsevat metsän reunoilla lähellä Etelä-Kalifornian moottoriteitä. San Gabrielsissa ja Angelesin kansallismetsässä on kuitenkin paljon muutakin kuin silmiinpistävä näkymä autosta, kun huristelet ohi valtatietä 210 pitkin. Kun painut syvemmälle vuoriston sisäosiin, väkijoukkojen määrä vähenee dramaattisesti ja mahdollisuudet nauttia syrjäisestä erämaasta lisääntyvät. Tuoksuvat mäntymetsät, rehevät leppien ja elävien tammien latvustot, vesiputoukset ja salaiset uimapaikat odottavat rohkeaa retkeilijää, joka haluaa viettää muutaman tunnin metsän tutkimisessa. Eri vuodenajat voivat vaikuttaa dramaattisesti samaan polkuun, mikä luo täysin erilaisen kokemuksen jokaisella käyntikerralla. San Gabriels on myös suurin piirtein lähin alue, jossa voit tehdä reppuretkiä, jos haluat viettää yön erämaassa. Pitkien vaellusten harrastajille on tarjolla Pacific Crest Trail -reitti, joka kulkee koko vuoriston pituudelta San Bernadinon vuoristoon. Lisäksi hiihtäjät ja lumilautailijat voivat kiipeillä Mt. Baldyn ja Mountain Highin rinteillä talvella, kun taas maastopyöräilijät voivat polkea kesällä. Ja kanjoniurheilua harrastetaan ympäri vuoden.
Kaikki eivät tietenkään halua mennä tällaisiin äärimmäisyyksiin tai heillä ei ole aikaa uskaltautua kauemmas vuoristoon. Mutta ei hätää, on paljon paikkoja ja nähtävää, jotka ovat lähempänä ajomatkan päässä kotoa; saatat vain joutua kohtaamaan enemmän ihmisiä riippuen siitä, milloin vierailet. Hike-LosAngeles aloittaa sinut yksinkertaisemmilla vaelluksilla, joissa on mielenkiintoisia piirteitä lähellä, ja ajan myötä lisäämme seikkailullisempia vaihtoehtoja hieman kauemmas.
Useimmille Angelenoille pääsy San Gabrielsin vuoristoon tapahtuu joko etelärinteitä pitkin kulkevalta valtatieltä 210 tai valtatie 2:lta eli Angeles Crest Highwaylta, joka halkaisee vuoriston. Riippumatta siitä, mistä matka alkaa, maisema on erilainen kuin Verdugosin, Griffith Parkin tai Santa Monican vuoriston rannikkokaparraali. Chaparralia esiintyy siellä, missä on laajoja avoimia alueita, mutta täällä on todennäköisemmin lehtipuuvaltaista metsää matalammilla alueilla, ja purojen ja valuma-alueiden varrella viihtyvät leppä-, vadelma- ja pajuvaltaiset ranta-alueet. Rinteitä ylöspäin mentäessä tiheä latvusto väistyy havupuiden hienompien neulasten tieltä. Rift-vyöhykkeellä sijaitsevat lähteet, lammet ja kosteikkoalueet ovat seurausta seismisestä toiminnasta San Andreaksen ruhjeen varrella. Koko alueella luonnostaan esiintyvät vesiputoukset ovat peräisin korkeammalla sijaitsevien lumien sulamisesta. Vuoriston korkein kohta on San Antonio -vuori, joka tunnetaan paikallisesti nimellä Mt. Baldy, 10 064 metrin korkeudessa. Jos jaksat, Mt. Baldyn huipulle järjestetään vuosittain 7 mailin lenkki (linkki alla), tai voit tehdä rauhallisemman vaelluksen, kun painetta ei ole niin paljon.
Kuten useimmilla alueella tehtävillä vaelluksilla, voit mahdollisesti törmätä muulipeuroihin, kojootteihin, opossumeihin, haisunäätäihin, pesukarhuihin ja, jos olet tarpeeksi onnekas nähdessäsi jonkun, bobcateihin. Tämä on myös puuma-aluetta. Vaikka ne pysyttelevät yleensä omissa oloissaan, on suositeltavaa pitää silmät auki varhain aamulla ja myöhään iltapäivällä, jolloin suurilla kissoilla on tapana etsiä saalista, varsinkin jos olet takamaastossa. Myös karhuja voi olla liikkeellä, ja ne ovat erityisen aggressiivisia, jos niillä on nuoria pentuja. Tärkeintä on muistaa, että jos et häiritse niitä, ne eivät todennäköisesti häiritse sinuakaan.
Loppuhuomautuksena mainittakoon, että useimpien San Gabrielin alueella tehtävien retkien pysäköinti vaatii National Forest Servicen myöntämän Adventure Passin. Passi maksaa 5 dollaria/päivä tai 30 dollaria/vuosi per auto. Jos aiot tehdä paljon vaelluksia alueella, vuosipassi on paras vaihtoehto. Passeja voi ostaa National Forestin toimistoista, metsänvartijoiden asemilta, verkosta ja tietyistä paikallisista kauppiaista. Luettelo myyjistä, jotka ovat lähimpänä paikkaa, jossa aiot vierailla, löytyy täältä.
