Vähemmistö amerikkalaisista tuntee Shirley Templen ihastuttavana kiharatukkaisena lapsinäyttelijänä, joka esiintyi elokuvissa vuosina 1935-1938. Nautittuaan menestyksekkäästä urasta viihdetaiteilijana Temple omistautui julkiselle palvelulle ja työskenteli poliitikkona ja suurlähettiläänä.
Shirley Temple syntyi 23. huhtikuuta 1928 Santa Monicassa, Kaliforniassa. Hänen äitinsä oli kotiäiti ja isänsä työskenteli pankissa. Lapsena Temple osoitti kiinnostusta taiteisiin. Hän rakasti tanssimista ja laulamista. Vuonna 1931 hänen äitinsä päätti ilmoittaa hänet tanssikouluun. Kun eräs casting-ohjaaja huomasi hänet luokassa, hänelle tarjottiin sopimusta lyhytelokuvissa esiintymisestä. Temple herätti hetkessä suuren elokuvastudion huomion.
Tempen näyttelijänura alkoi kivikkoisesti. Hän oli pääosassa useissa epäonnistuneissa lyhytelokuvissa. Vuonna 1933 lahjakkuusagentti tunnisti hänet tanssimassa hotellin aulassa ja teki heti sopimuksen Fox Film Corporationin kanssa. Seuraavien vuosien aikana Temple tuotti kassahittejä. Hänet palkittiin näyttelemisestään jopa pienois-Oscarilla. Kiharilla hiuksillaan ja kuopuksillaan hän valloitti amerikkalaisten sydämet yhden maan pahimman taloudellisen laman, suuren laman, aikana. Hänen elokuvissaan keskityttiin usein hilpeisiin teemoihin, jotka tarjosivat amerikkalaisille pakopaikan vaikeuksien aikana.
Vaikka Temple oli yksi suosituimmista näyttelijättäristä, hän jäi alipalkatuksi. Lapsesta lähtien hänen talouttaan hoitivat hänen vanhempansa. Hänen perheensä taisteli sen puolesta, että hän saisi lapsinäyttelijänä oikeudenmukaisen korvauksen. Koko uransa ajan Templen tuotemerkkiä käytettiin suosituissa tuotteissa. Fanit omistivat Templen vaatteita, nuotteja ja saippuaa. Vuonna 1958 Temple juonsi televisiosarjaa nimeltä Shirley Temple’s Storybook. Sarja peruttiin, mutta hänen roolinsa synnytti toisen menestyksekkään tuotesarjan, johon kuului nukkeja, käsilaukkuja ja värityskirjoja. Uransa huipulla Temple mainosti useita suuria yrityksiä, kuten General Electricia ja Quakeria.
Temppelin vanhetessa hänen vetovoimansa lapsitähtenä väheni. Hän näytteli teini-ikäisenä muutamissa elokuvissa ja siirtyi hetkeksi jopa radioon. Lopulta Temple päätti kääntää huomionsa muualle. Vuoteen 1967 mennessä hän alkoi suuntautua politiikkaan. Hän liittyi republikaaniseen puolueeseen ja asettui ehdolle kongressiedustajaksi. Vaikka hän ei voittanutkaan, hänen kampanjansa merkitsi pitkän uran alkua politiikassa. Vuonna 1974 hänet nimitettiin Yhdysvaltain suurlähettilääksi Ghanaan. Hän toimi myös Tšekkoslovakian suurlähettiläänä presidentti George H.W. Bushin aikana. Tehtävässään Temple oli ratkaisevassa asemassa neuvotteluissa ja kansainvälisissä diplomaattisuhteissa. Palveluksestaan hänet nimitettiin ulkoasiainhallinnon kunniaupseeriksi.
Temple sai elämänsä aikana useita palkintoja. Screen Actors Guild ja American Center for Films for Children tunnustivat hänet. Kennedy Center on myös palkinnut hänet. Vuonna 2014 Temple kuoli 85-vuotiaana jättäen jälkeensä menestyksekkään uran julkisen palvelun ja viihteen parissa.
