Thanos Davelis, julkisten asioiden johtaja, HALC
95 vuotta sitten hellenismi pyyhkiytyi pois Vähä-Aasiasta viimeisenä tekona Turkin kristittyjen vähemmistöjen kansanmurhassa. Kolmen tuhannen vuoden ajan hengissä – ja kukoistanut – kreikkalainen läsnäolo Vähä-Aasiassa pyyhkiytyi pois Smyrnan suuressa palossa vuonna 1922.
Mustapha Kemalin armeija tunkeutui Smyrnaan 9. syyskuuta 1922. Syyskuun 22. päivään mennessä Smyrna oli tunnistamaton. Tulipalo – jonka turkkilaiset joukot sytyttivät – pyyhkäisi kaupungin läpi ja poltti kreikkalaiset ja armenialaiset kaupunginosat maan tasalle hävittäen kaiken, mikä muistuttaisi tulevia sukupolvia heidän läsnäolostaan.
Saavuttuaan Ateenaan loppuvuodesta 1922 Smyrnan tuhon jälkeen Smyrnan Y.M.C.A:n pääsihteeri Ernst Otto Jacob julisti:
Turkkilainen politiikka, joka tähtää kristillisten vähemmistöjen eliminoimiseen Vähässä-Aasiassa, on määrätietoisesti toteutettu. Smyrnan kristilliset kaupunginosat on käytännössä hävitetty.
Winston Churchill kirjoitti muistelmissaan myös Smyrnan polttamisesta:
… Mustapha Kemalin armeija … juhlisti riemuvoittoaan polttamalla Smyrnan tuhkaksi ja laajalla joukkomurhalla, joka kohdistui sen kristittyyn väestöön…
Kentällä silminnäkijät kertoivat turkkilaisista hirmutekoista ja tulipalosta kauhuissaan. Brittiluutnantti A. S. Merrill kuvaili kohtausta näin:
Koko aamun näkyi palavan Smyrnan hehku ja sitten liekit. Saavuimme paikalle noin tunti ennen aamunkoittoa, ja kohtaus oli sanoinkuvaamaton. Koko kaupunki oli liekeissä ja satama oli valoisa kuin päivä. Tuhannet kodittomat pakolaiset vyöryivät edestakaisin palavalla laiturilla – paniikissa hulluuden partaalle.
Näistä syistä Kreikan hallitus valitsi symbolisesti syyskuun 14. päivän syyskuun 14. päivän viralliseksi muisto- ja muistopäiväksi Turkin valtion suorittaman Vähä-Aasian kreikkalaisten kansanmurhan muistoksi. Kansanmurha alkoi vuonna 1914 ja päättyi Kreikan ja Turkin väliseen väestönvaihtoon vuonna 1923. Ensimmäisen maailmansodan alussa Vähä-Aasiassa asuneista noin kahdesta miljoonasta kreikkalaisesta yli 700 000 kuoli vuoteen 1923 mennessä Turkin ”turkistamispolitiikan” seurauksena. Kaikkiaan yli 2,5 miljoonaa armenialaista, kreikkalaista ja assyrialaista kuoli keskitetysti suunniteltujen ja järjestelmällisesti toteutettujen karkotusten ja murhien seurauksena.
Yhdysvaltain suurlähettiläs Osmanien valtakunnassa, Henry Morgenthau, kirjoittaa:
Armenialaiset eivät ole ainoa alistettu kansa Turkissa, joka on kärsinyt tästä politiikasta, jonka tarkoituksena on ollut tehdä Turkista yksinomaan turkkilaisvaltio. Tarinan, jonka olen kertonut armenialaisista, voisin kertoa tietyin muutoksin myös kreikkalaisista ja syyrialaisista . Kreikkalaiset olivatkin tämän kansallistamisajattelun ensimmäisiä uhreja.
Kreikkalaiset, jotka selvisivät kuolemanmarssilta, turkkilaisten julmuuksista ja Smyrnan tulipaloista, rantautuivat Kreikan rannoille pakolaisina ja rakensivat uudelleen menettämäänsä maailmaa Pireuksen ja Thessalonikin hökkelikylissä.
Kunnes Raphael Lemkin keksi sanan kansanmurha, kreikkalaiset kutsuivat tätä Helleenien historian katastrofaalista tapahtumaa yksinkertaisesti ”verilöylyksi” (H Σφαγή), ”suureksi katastrofiksi” (H Μεγάλη Καταστροφή) tai ”suureksi tragediaksi” (H Μεγάλη Τραγωδία).
Velvollisuutemme on varmistaa, että tämä Suuri katastrofi ei toistu ja että sanat ”Ei koskaan enää” soivat kuuluvasti ja selvästi. Kansainvälinen kansanmurhatutkijoiden yhdistys (International Association of Genocide Scholars), joka on kansanmurhien merkittävin akateeminen auktoriteetti, hyväksyi päätöslauselman, jossa todetaan:
Olkoon siis päätetty, että Kansainvälisen kansanmurhatutkijoiden yhdistyksen (International Association of Genocide Scholars) vakuuttuneisuutena on, että Osmanien valtakunnan kristillisiin vähemmistöihin kohdistama kampanja vuosina 1914-1923 oli kansanmurha armenialaisia, assyrialaisia sekä ponttilais- ja anatoliankreikkalaisia vastaan.
Tänä päivänä valtaisasta todistusaineistosta huolimatta taistelu tämän hirvittävän teon tunnustamiseksi jatkuu. Turkki kieltää edelleen tämän osan synkästä menneisyydestään, yrittää kirjoittaa historiaa uudelleen ja sysätä syyn uhrien niskoille. HALC on perustamisestaan lähtien ollut eturintamassa taistelussa kansanmurhan tunnustamisen puolesta ja totuuden kieltämisyrityksiä vastaan, ja se jatkaa taistelua niiden Lähi-idän kristittyjen ja uskonnollisten vähemmistöjen ihmisoikeuksien puolesta, jotka tällä hetkellä kohtaavat samanlaisia uhkia.
