Olen tarjonnut psykologipalveluja sotaveteraaneille jo yli 40 vuoden ajan, aloitettuani työni sotaveteraanien parissa 1970-luvun puolivälissä. Tänä aikana olen oppinut paljon sodasta ja sen vaikutuksista sekä suorassa taistelussa mukana olleisiin että muihin toimintoihin osallistuneisiin, joita sota-alueella tyypillisesti kutsutaan tukitoimiksi.
Tätä ainutlaatuista tilaisuutta paitsi auttaa sotaveteraaneja, jotka kärsivät sodista, myös oppia sodista, en vaihtaisi mihinkään, ja kuten olen monesti sanonut, jos saisin tilaisuuden tehdä elämäni uudelleen, muuttaisin monia asioita, mutta en tilaisuuttani työskennellä sotaveteraanien kanssa.
Syy tähän on yksinkertainen. Olen yksi niistä harvoista miehistä tässä maailmassa, joiden aikaikkuna sotilaspalvelukseen osui rauhalliseen aikaan, vuoden 1956, jolloin valmistuin lukiosta, ja vuoden 1965 väliseen aikaan, jolloin olin jo naimisissa, minulla oli perhe ja olin jatko-opinnoissa. Tämä oli Korean sodan päättymisen ja Vietnamin sodan alkamisen välinen aika. Tavattuani oikeita taistelusotilaita ja tultuani ymmärtämään sotaa heidän silmiensä kautta tajusin ja tulin aina vain kiitollisemmaksi siitä, että olin säästynyt tällaisilta vastoinkäymisiltä, ja tämä kannusti minua haluamaan antaa kaiken mahdollisen palveluksen niille miehille ja naisille, jotka kävivät läpi sodan helvetin. Lisäksi tajusin, että sodalla on taipumus puhdistaa ihmiset monista tyypillisistä inhimillisistä heikkouksista, kuten tarpeesta tehdä vaikutuksen tai murehtia toisten reaktioista tai muista merkityksettömistä asioista elämässä, sekä erilaisista ylpeyden ja itsekorostuksen piirteistä. Minusta sotaveteraanit kuuluvat maailman aidoimpiin ja rehellisimpiin ihmisiin, ja heidän kanssaan on ilo tavata ja työskennellä.”
Olen siis oppinut seuraavaa: Kaikkien sotien sotilaat kautta aikojen, jotka ovat osallistuneet suoriin taisteluihin ja jotka ovat selvinneet hengissä, ovat aina vaikuttaneet merkittävästi sotiinsa ja heistä on tullut muuttuneita ihmisiä. Osa sotilaiden kokemista muutoksista näytti olevan yleismaailmallisia ja ennakoitavissa, ja osa on erilaisia ja sotilaalle ominaisia. Vuosien varrella sodan vaikutuksia sotilaisiin on kuvattu eri tavoin, mutta yksi yhtenäinen tekijä on se, että se aiheuttaa sotilaalle voimakasta stressiä siinä määrin, että hän muuttuu joksikin aikaa tai pysyvästi.
Ensimmäisessä maailmansodassa stressireaktiota nimitettiin ”kranaattisokiksi”, ja sitä kuvattiin hermovammaksi. Tyypillinen hoito oli sotilaan siirtäminen taisteluasemasta takasairaalaan, jossa hänen odotettiin lepäävän, minkä jälkeen häntä kannustettiin palaamaan taistelutehtäviinsä. Yleinen asenne tuohon aikaan oli, että tällaiset ”henkiset romahdukset” olivat merkki heikkoudesta, ja niitä olisi ehkäistävä. Tämän vuoksi taisteluveteraaneille ei juurikaan tarjottu jatkohoitoa tai -palveluja, vaikka Britannian hallitus loi työkyvyttömyyseläkkeitä niin sanotulle ”sotilaan sydämelle”, koska sen oireet muistuttivat jonkin verran akuutin ahdistuksen aiheuttamien sydänsairauksien oireita. Eräs ensimmäisen maailmansodan kirjeenvaihtaja kirjoitti seuraavan havainnon sotaveteraaneista:
”Jokin oli vialla. He pukeutuivat jälleen siviilivaatteisiin ja näyttivät äitiensä ja vaimojensa silmissä hyvin paljon niiltä nuorilta miehiltä, jotka olivat lähteneet liikkeelle rauhallisina päivinä ennen elokuuta 1914. Mutta he eivät olleet palanneet samoina miehinä. Jokin oli muuttunut heissä. He olivat alttiita äkillisille mielialoille ja oudoille mielialoille, syvän masennuksen ja levottoman nautinnonhalun vuorottelulle. Monet ajautuivat helposti intohimoon, jossa he menettivät itsehillintänsä, monet olivat katkeria puheissaan, väkivaltaisia mielipiteissään, pelottavia.” (Kohdasta Shephard, Ben. A War of Nerves: Soldiers and Psychiatrists, 1914-1994. London, Jonathan Cape, 2000.)
Toisessa maailmansodassa sama stressireaktio nimettiin ”taisteluväsymykseksi” tai ”sotaneuroosiksi”. Asevoimiin liittyvät lääkärit, mukaan lukien psykiatrit, alkoivat huomata, että sotilaat alkoivat osoittaa uupumuksen ja kroonisen väsymyksen oireita oltuaan kuudesta kuukaudesta vuoteen taistelussa, ja tämä käynnisti prosessin, jossa otettiin käyttöön ajallisesti määritellyt palvelusjaksot sota-alueella. Useimmissa sotaan osallistuneissa maissa yleinen asenne pysyi kuitenkin samana kuin ensimmäisen maailmansodan aikana, eivätkä veteraanit edelleenkään saaneet sodan jälkeen asianmukaisia palveluja tai kannustusta niiden jatkamiseen.
Wikipediassa olevassa kattavassa yhteenvedossa otsikolla Combat Stress Reaction (Taistelun aiheuttama stressireaktio) esitetään useita kansallisia asenteita kuvastavia lainauksia. Amerikkalaiset lentokirurgit, jotka hoitivat sotilaita Etelä-Tyynenmeren viidakoissa, totesivat:
Monilla on krooninen punatauti tai muu sairaus, ja lähes kaikilla on krooninen väsymystila. …He vaikuttavat haluttomilta, hoitamattomilta, huolimattomilta ja apaattisilta, ja heillä on melkein naamioituneet kasvonilmeet. Puhe on hidasta, ajatusten sisältö on heikko, he valittavat kroonista päänsärkyä, unettomuutta, muistihäiriöitä, tuntevat itsensä unohdetuksi, murehtivat itseään, pelkäävät uusia tehtäviä, eivät tunne vastuuta ja ovat toivottomia tulevaisuuden suhteen. (Mae Mills Link ja Hubert A. Coleman, Medical support of the Army Air Forces in World War II (1955) s. 851.)
Kirjassa Contemporary Studies in Combat Psychiatry, (1987) kuvataan erään saksalaisen lääkärin mielipidettä taisteluväsymyksestä:
… hän uskoi, ettei stressin hajoamisesta johtuvia merkittäviä ongelmia ollut, koska sitä esti johtajuuden korkea laatu. Mutta hän lisäsi, että jos sotilas murtui eikä pystynyt jatkamaan taistelua, se oli johtamisongelma, ei lääkintähenkilöstön tai psykiatrien ongelma. Murtuminen (hän sanoi) ilmeni yleensä haluttomuutena taistella tai pelkuruutena.
Kanada ja Iso-Britannia suhtautuivat taistelustressiin muita maita hyväksyvämmin, mikä käy ilmi kanadalaisen historioitsijan lainauksesta:
”Taisteluun osallistuneissa jalkaväkiyksiköissä taistelustressin aiheuttamien uupumustapausten määrä nousi nopeasti, ja useita satoja miehiä evakuoitiin taistelustressin vuoksi. Rykmenttien lääkintäupseerit oppivat, etteivät monimutkaiset valintamenetelmät tai laaja koulutus voinut estää huomattavaa määrää taistelusotilaita murtumasta.” (Copp, Terry ”The Brigade” (Stackpole Books, 2007) s.47.)
Mutta suomalainen sotilaslääketieteen päällikkö ei ollut yhtä anteeksiantavainen, sillä hän piti ”…kranaattisokkia merkkinä heikosta luonteesta ja moraalin puutteesta. Hänen hoitokeinonsa sotaneuroosiin oli yksinkertainen: potilaita piti kiusata ja ahdistella, kunnes he palasivat rintamapalvelukseen.”
Historia osoittaa selvästi, että sodan sotilaille aiheuttamat traumaattiset vaikutukset sotilaille joko vähäteltiin tai niitä ei ymmärretty tarpeeksi hyvin, jotta niitä olisi voitu hoitaa millään tehokkaalla tavalla. Tämä ymmärryksen ja hoidon puute jatkui Korean sodan ja Korean sodan jälkeisellä aikakaudella ja jossain määrin Vietnamin sodan ja Vietnamin sodan jälkeisellä aikakaudella.
Korean sodan veteraanien hoidossa ja huolenpidossa ei juurikaan tapahtunut muutoksia, koska heidän oireisiinsa ja vaivoihinsa suhtauduttiin edelleen samalla tavalla kuin sotilaiden oireita tarkasteltiin toisen maailmansodan aikana, ja heitä hoidettiin samalla tavalla. Veteraanit, joilla oli invalidisoivia PTSD-oireita, joko hakivat apua paikallisilta lääkäreiltään, ja heitä hoidettiin tyypillisesti ahdistuneisuuteen tai masennukseen, tai he pitivät nämä ongelmat yksityisinä ja haudattuina, yleensä alkoholin, tupakanpolton ja jatkuvien aktiviteettien avulla, joiden avulla he välttivät ajatustensa harhailemista sotaan liittyviin muistoihin. Korean sodan veteraanien traumaperäisiä oireita kuvailtiin edelleen taisteluväsymykseksi tai sotaneuroosiksi, ja vain harvat näistä veteraaneista hakivat apua VA:n lääkintäkeskuksista.
Vasta 1970-luvun jälkipuoliskolla, kun kymmenen vuotta kestänyt Vietnamin sota oli virallisesti päättynyt, sodan sotilaille aiheuttamiin traumaattisiin vaikutuksiin alettiin kiinnittää uutta huomiota. Vasta Vietnamin veteraanien sodanvastaisen ryhmän, Vietnam Veterans Against the Warin, ja erilaisten sodanvastaisten aktivistien ponnistelujen ansiosta sodan traumojen vaikutukset veteraaneihin nimettiin aluksi Vietnamin sodan jälkeiseksi oireyhtymäksi. Nämä ja muut Vietnamin veteraanit, jotka tunsivat maanmiehensä vieraantuneiksi, väheksyviksi ja väärinymmärretyiksi palattuaan kotiin, kieltäytyivät siitä, että hallitus ja maa yksinkertaisesti jättäisivät heidät huomiotta tai kohtelisivat heitä huonosti. He aloittivat omat vastalauseensa VA-järjestelmien ja muiden valtion virastojen huonoa tai sopimatonta kohtelua vastaan. Ja heidän pysäyttämätön uhmakkuutensa ja närkästyksensä herätti hallituksemme ja sen virastojen huomion.
Mielenterveyshäiriöiden diagnostisen ja tilastollisen käsikirjan (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, versio III) viimeisimmän painoksen julkaisemisen myötä vuonna 1980 PTSD:lle annettiin vihdoin muodollinen tunnustus mielenterveydenhäiriöiden diagnostisena kategoriana. Tämän uuden ja tarkemman kuvauksen myötä trauman vaikutuksista sotilaisiin lääketieteen, psykiatrian ja psykologian ammattilaiset tulivat entistä huolestuneemmiksi ja tietoisemmiksi sotilaiden ongelmista, ja sen jälkeen hoitomenetelmiä alettiin painottaa ja parantaa. Veteraanihallinto vastasi Vietnamin veteraanien paineisiin kehittämällä sotaveteraanien psykoterapiaklinikoiden rinnakkaisjärjestelmän, jonka henkilökunta koostui sotaveteraaneista, jotka oli koulutettu mielenterveysasiantuntijoiksi ja psykologeiksi, joilla oli kokemusta veteraanien kanssa työskentelystä, ja joka oli perustettu paikoiksi, joihin veteraanit voivat helposti mennä hakemaan suoraa palvelua mahdollisimman vähällä byrokratialla. Näitä klinikoita kutsuttiin Vet Centereiksi, ja niistä tuli tehokkaita houkuttelemaan pettyneitä Vietnam-veteraaneja hakeutumaan niiden tiloihin.
ASC:n ensimmäinen virallinen sopimus VA-järjestelmän kanssa tehtiin Minneapolisin Vet Centerin kautta psykoterapeuttisten palvelujen tarjoamisesta Vietnam- ja muille sotaveteraaneille.
Minneapolisin Vet Center teki sopimuksen ASC:n kanssa, koska klinikkamme tarjosi jo psykologipalveluja osalle Mankaton alueen vietnamilaisista veteraaneista ja lähetti monia näistä veteraaneista Minneapolisin VA Medical Centeriin (VAMC) lisäpalveluiden saamiseksi.
PTSD:n kehittymisen jälkeen diagnoosiksi ja Vet Centerien käyttöönoton jälkeen sotaveteraaneille suunnattujen palveluiden tarjonta on lisääntynyt huomattavasti, ja sodan vaikutusten vakavuus veteraaneille on saanut lisää uskottavuutta. Noin vuodesta 2000 lähtien VAMC:iin on kuitenkin kohdistunut kasvavia paineita ottaa vastaan yhä useampia veteraaneja ilman, että palvelut ovat laajentuneet yhtä paljon, ja samalla on tapahtunut filosofian muutos, jossa on korostettu kaikkien palvelujen tarjoamista omissa tiloissa ja vähennetty riippuvuutta ulkopuolisista ammatillisista palveluntarjoajista. Tämä on johtanut väistämättömiin häiriöihin järjestelmässä, kuten jonotuslistaongelmiin, jotka johtivat joidenkin veteraanien kuolemaan heidän odottaessaan palveluja, sekä tilastojen väärentämiseen ja suoranaiseen valehteluun VAMC:ien hallintohenkilöstön toimesta.
Lainsäätäjämme, kuten Tim Walz, ovat ryhtyneet toimenpiteisiin, ja he ovat sitoutuneet parantamaan veteraanipalveluja, mutta veteraaniviranomaisten järjestelmässä on edelleen ongelmia, ja monet veteraanit ovat edelleen pettyneitä. Tässä vaiheessa näyttää siltä, että paras ratkaisu nykyiseen ongelmaan, joka koskee veteraanien saatavilla olevia riittämättömiä tai huonompia palveluja, on luoda medicare-järjestelmän kaltainen järjestelmä, jossa veteraaneilla olisi lääketieteellinen kortti, jota voitaisiin käyttää missä tahansa luvan saaneessa sairaalassa, klinikalla tai yksittäisessä palveluntarjoajassa sen lisäksi, että heillä olisi pääsy VAMC:iin.
