Sosiaalityöntekijänä työskentelen ikääntyneiden aikuisten kanssa, joiden tausta ja elämäntilanne vaihtelevat. Jotkut ovat onnekkaita saadessaan apua perheeltään, ja nämä perheenjäsenet jakavat halun tukea vanhustensa toiveita säilyttää itsenäisyytensä ja ihmisarvonsa alati muuttuvissa terveydellisissä ja henkilökohtaisissa tarpeissa.
ESITTELY
Tänä päivänä iäkkäiden aikuisten omaishoitajia on enemmän kuin koskaan ennen. Tämä ryhmä kasvaa edelleen, kun baby boomer -sukupolvi ikääntyy ja heidän tuen tarpeensa lisääntyy. ”Sandwich-sukupolvella” tarkoitetaan henkilöitä, jotka kasvattavat lapsia ja tarjoavat samalla tukea ikääntyville vanhemmilleen. Toinen kasvava ilmiö, ”kerho-voileipäsukupolvi”, kuvaa tarkemmin henkilöitä, jotka hoitavat ikääntyviä vanhempiaan ja samalla myös lapsenlapsiaan.
Tietyllä tavalla tämä ”voileipäsukupolvi” on paluu aiempien aikakausien monipolvisiin perherakenteisiin, mutta nykyaikaisilla monimutkaisuuksilla varustettuna. Näitä haasteita ovat muun muassa perheenjäsenten välisten maantieteellisten etäisyyksien kasvu, ikääntyneiden ja omaishoitajien lisääntynyt taloudellinen taakka sekä nyky-yhteiskunnan kiireinen tahti. Monissa tapauksissa voileipäsukupolvi pystyy pitämään perheensä koossa, mutta on äärimmäisen vaikeaa vastata kaikkien tarpeisiin samanaikaisesti. Sosiaalityöntekijät ovat tärkeä osatekijä autettaessa omaishoitoperheitä selviytymään näistä jatkuvasti kasvavista vaatimuksista.
Mitä sosiaalityöntekijät tekevät?
Lääketieteelliset sosiaalityöntekijät ovat keskeinen osa mitä tahansa terveydenhuoltotiimiä. Nämä ammattilaiset tekevät yhteistyötä potilaiden, heidän perheidensä ja monialaisen tiimin muiden jäsenten (lääkärit, sairaanhoitajat, terapeutit jne.) kanssa edistääkseen fyysistä ja psyykkistä terveyttä ja toimintakykyä sairauden, sairaalahoidon tai muun lääketieteellisen tapahtuman jälkeen. Terveydenhuollon sosiaalityöntekijät ovat erikoistuneet neuvontaan, tapausten hallintaan, potilaiden ja heidän läheistensä valistamiseen lääketieteellisistä kysymyksistä ja hoitovaihtoehdoista sekä potilaiden yhdistämiseen ja ohjaamiseen yhteisön resursseihin.
Seuraavassa on joitakin kiireellisiä ikääntymiseen liittyviä kysymyksiä, joihin kollegani ja minä olemme auttaneet perheitä vastaamaan:
- Mitä tapahtuu iäkkäämmälle läheiselleni, jos hänen tarpeensa kasvavat liian suuriksi, jotta voisin hallita niitä?
- Onko läheiseni oikeutettu yhteisön tukiohjelmiin?
- Sukulaiseni asuu muualla kuin osavaltiossani eikä voi jatkaa matkustelua hetken mielijohteesta silloin, kun minulla on lääketieteellinen kriisi. Mitä vaihtoehtoja meillä on?
- Miten voin auttaa ikääntyvää läheistäni valmistautumaan sairauden, sairaalahoidon ja kuoleman mahdollisuuteen? En tiedä, miten käydä näitä keskusteluja, mutta tiedän, että ne ovat tärkeitä.
- Minut on jaettu liian harvaan niiden perheenjäsenten kesken, joille tarjoan säännöllistä tukea. Miten voin selviytyä paremmin omaishoitajana olemiseen liittyvästä stressistä?
Kumppanina omaishoitajien ja iäkkäiden aikuisten kanssa autamme näiden ja monien muiden huolenaiheiden ratkaisemisessa. Sosiaalityöntekijät ovat ainutlaatuisen taitavia tunnistamaan sekä iäkkään asiakkaan tarpeet että varmistamaan koko hänen tukijärjestelmänsä hyvinvoinnin. Tähän kuuluu myös omaishoitajien tarpeista huolehtiminen loppuunpalamisen ehkäisemiseksi. Näin sosiaalityöntekijät auttavat vastaamaan näihin huolenaiheisiin:
- Me kysymme kysymyksiä saadaksemme kokonaisvaltaisen käsityksen ikääntyneistä asiakkaistamme. Haluamme selvittää, keitä he pohjimmiltaan ovat ja mitä he arvostavat eniten. Selvitämme myös, millaisia kokemuksia heillä on ikääntymisestä ja arvioimme heidän tuen tarpeitaan.
- Ymmärrämme omaishoitajan ainutlaatuista näkökulmaa, johon kuuluu läheisen hyvinvoinnista huolehtimisen tasapainottaminen hänen omien prioriteettiensa, sitoumustensa ja henkilökohtaisten tavoitteidensa kanssa.
- Me autamme kehittämään hoitosuunnitelmia, jotka täyttävät kaikkien tarpeet ja toiveet, mikä voi sisältää neuvontaa stressinhallintastrategioista, keskustelujen helpottamista elämän loppuvaiheen hoidosta ja huolenaiheista, taloudellisten avustusohjelmien ehdottamista ja lähetteiden antamista yhteisön tukiin ja resursseihin.
Työskentely sosiaalityöntekijän kanssa
Olen tarjonnut tätä tukea iäkkäille aikuisille ja heidän hoitajilleen sairaaloissa, avohoitoklinikoilla ja julkisissa asumisympäristöissä, joissa on usein vakiokäytäntö, että henkilöt työskentelevät sosiaalityöntekijän kanssa. Sosiaalityöntekijöitä on myös perusterveydenhuollon vastaanotoilla, kuntoutus- ja pitkäaikaishoitolaitoksissa sekä ikääntyneitä palvelevissa yhteisön virastoissa, kuten Area Agencies on Agingissa. Monissa näistä toimintaympäristöistä henkilö on ohjattava sosiaalityöntekijän luokse tai hänen on erikseen pyydettävä tapaamista sosiaalityöntekijän kanssa.
EHDOTUS
Käsitellessäni ikääntymiseen liittyviä kysymyksiä ja haasteita rohkaisen ikääntyneitä aikuisia ja heidän perheitään pitämään itseään omina parhaina puolestapuhujinaan. Jos teitä ei ole vielä ohjattu sosiaalityöntekijälle, kehotan teitä puhumaan ja pyytämään sellaista. Tämä on kriittinen ensimmäinen askel kohti hoitotyöhön ja vanhustenhoidossa selviytymiseen liittyvien huolenaiheiden ratkaisemista.
Hyödyllinen tapa lähestyä työskentelyä sosiaalityöntekijän kanssa on nähdä se yhteistyökumppanuutena. Iäkäs aikuinen ja perhe ovat oman elämänsä, haasteidensa ja mieltymystensä asiantuntijoita, kun taas sosiaalityöntekijällä on asiantuntemusta käsitellä ikään liittyviin huolenaiheisiin, stressiin ja elämänlaadun parantamiseen liittyviä tarpeita. Tiedän, että se voi olla vaikeaa, mutta avoimen ja rehellisen viestinnän avulla sosiaalityöntekijä voi edistää parempia tuloksia kaikkien osapuolten kannalta.
