Sosiologia

Nykyaikainen perhekäsitys on paljon kattavampi kuin menneinä vuosikymmeninä. Mikä sinun mielestäsi muodostaa perheen? (Kuva (a) courtesy Gareth Williams/flickr; kuva (b) courtesy Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

Avioliitto ja perhe ovat keskeisiä rakenteita useimmissa yhteiskunnissa. Vaikka nämä kaksi instituutiota ovat historiallisesti liittyneet tiiviisti toisiinsa yhdysvaltalaisessa kulttuurissa, niiden yhteys on muuttumassa monimutkaisemmaksi. Avioliiton ja perheen välinen suhde on sosiologien kiinnostava tutkimuskohde.

Mitä on avioliitto? Eri ihmiset määrittelevät sen eri tavoin. Edes sosiologit eivät pysty sopimaan yhdestä ainoasta merkityksestä. Meidän tarkoituksiamme varten määrittelemme avioliiton oikeudellisesti tunnustetuksi kahden ihmisen väliseksi sosiaaliseksi sopimukseksi, joka perinteisesti perustuu seksuaaliseen suhteeseen ja merkitsee liiton pysyvyyttä. Kulttuurirelativismia harjoittaessamme meidän olisi otettava huomioon myös variaatiot, kuten se, vaaditaanko avioliittoon laillinen liitto (ajatelkaa ”common law” -avioliittoa ja sen vastineita) tai voiko siihen liittyä useampi kuin kaksi ihmistä (ajatelkaa moniavioisuutta). Muita avioliiton määritelmän variaatioita voivat olla esimerkiksi se, ovatko puolisot vastakkaista vai samaa sukupuolta, ja se, miten yksi avioliiton perinteisistä odotuksista (lasten tuottaminen) ymmärretään nykyään.

Sosiologit ovat kiinnostuneita avioliittoinstituution ja perheinstituution välisestä suhteesta, koska historiallisesti avioliitot luovat perheen, ja perheet ovat perustavanlaatuisin sosiaalinen yksikkö, jonka varaan yhteiskunta on rakennettu. Sekä avioliitto että perhe luovat statusrooleja, jotka yhteiskunta sanktioi.

Mitä siis on perhe? Mies, vaimo ja kaksi lasta – ehkä jopa lemmikkieläin – ovat toimineet perinteisen yhdysvaltalaisen perheen mallina suurimman osan 1900-luvusta. Mutta entäpä tästä mallista poikkeavat perheet, kuten yksinhuoltajaperhe tai homoseksuaalinen pariskunta ilman lapsia? Pitäisikö niitäkin pitää perheinä?

Kysymys siitä, mikä muodostaa perheen, on ensisijainen keskustelunaihe perhesosiologiassa sekä politiikassa ja uskonnossa. Sosiaalikonservatiivit pyrkivät määrittelemään perheen rakenteen perusteella, jossa jokainen perheenjäsen täyttää tietyn roolin (kuten isä, äiti tai lapsi). Sosiologit taas pyrkivät määrittelemään perheen pikemminkin sen perusteella, miten perheenjäsenet suhtautuvat toisiinsa, kuin statusroolien tiukan määrittelyn perusteella. Tässä määritellään perhe sosiaalisesti tunnustetuksi ryhmäksi (joka on yleensä yhdistetty veren, avioliiton, avoliiton tai adoption kautta), joka muodostaa tunnesiteen ja toimii yhteiskunnan taloudellisena yksikkönä. Sosiologit määrittelevät erityyppisiä perheitä sen perusteella, miten niihin tullaan. Suuntautumisperheellä tarkoitetaan perhettä, johon henkilö syntyy. Lisääntymisperhe kuvaa perhettä, joka muodostuu avioliiton kautta. Näillä erotteluilla on kulttuurinen merkitys, joka liittyy sukukysymyksiin.

Kahteen sosiologiseen paradigmaan nojautuen sosiologinen käsitys siitä, mikä muodostaa perheen, voidaan selittää sekä symbolisen interaktionismin että funktionalismin avulla. Näiden kahden teorian mukaan perheet ovat ryhmiä, joissa osallistujat pitävät itseään perheenjäseninä ja toimivat sen mukaisesti. Toisin sanoen perheet ovat ryhmiä, joissa ihmiset kokoontuvat yhteen muodostaakseen vahvan ensisijaisen ryhmäyhteyden ja ylläpitääkseen tunnesiteitä toisiinsa pitkän ajan kuluessa. Tällaisia perheitä voivat olla esimerkiksi läheisten ystävien tai joukkuetovereiden ryhmät. Lisäksi funktionalistinen näkökulma pitää perheitä ryhminä, jotka suorittavat elintärkeitä tehtäviä yhteiskunnalle – sekä sisäisesti (perheen itsensä kannalta) että ulkoisesti (koko yhteiskunnan kannalta). Perheet huolehtivat toistensa fyysisestä, emotionaalisesta ja sosiaalisesta hyvinvoinnista. Vanhemmat huolehtivat lapsista ja sosiaalistavat heitä. Myöhemmin aikuiset lapset huolehtivat usein iäkkäistä vanhemmista. Interaktionismi auttaa meitä ymmärtämään ”perheeseen” kuulumisen subjektiivista kokemusta, kun taas funktionalismi valaisee perheiden monia tarkoituksia ja niiden roolia tasapainoisen yhteiskunnan ylläpitämisessä (Parsons ja Bales 1956).

Haasteet, joita perheet kohtaavat

Yhdysvalloissa kokonaisuudessaan ollaan jokseenkin erimielisiä määriteltäessä sitä, mikä on ja mikä ei ole perhe. Indianan yliopiston professoreiden vuonna 2010 tekemässä tutkimuksessa lähes kaikki osallistujat (99,8 prosenttia) olivat samaa mieltä siitä, että aviomies, vaimo ja lapset muodostavat perheen. Yhdeksänkymmentäkaksi prosenttia totesi, että aviomies ja vaimo ilman lapsia muodostavat edelleen perheen. Luvut laskevat vähemmän perinteisten rakenteiden osalta: naimattomat pariskunnat, joilla on lapsia (83 prosenttia), naimattomat pariskunnat, joilla ei ole lapsia (39,6 prosenttia), homomiespariskunnat, joilla on lapsia (64 prosenttia), ja homomiespariskunnat, joilla ei ole lapsia (33 prosenttia) (Powell ym. 2010). Tämä tutkimus paljasti, että lapset ovat yleensä keskeinen indikaattori ”perheen” aseman määrittämisessä: niiden henkilöiden osuus, jotka olivat samaa mieltä siitä, että naimattomat parit ja homoparit muodostavat perheen, lähes kaksinkertaistui, kun lapset lisättiin mukaan.

Tutkimus paljasti myös, että 60 prosenttia yhdysvaltalaisista vastaajista oli samaa mieltä siitä, että jos pitää itseään perheenä, on perhe (käsite, joka vahvistaa interaktionistista näkökulmaa) (Powell 2010). Hallitus ei kuitenkaan ole yhtä joustava ”perheen” määritelmässä. Yhdysvaltain väestölaskentatoimisto (U.S. Census Bureau) määrittelee perheen ”kahden tai useamman henkilön ryhmäksi (joista toinen on taloudenhoitaja), jotka ovat sukua toisilleen syntymän, avioliiton tai adoption kautta ja asuvat yhdessä” (U.S. Census Bureau 2010). Vaikka tätä jäsenneltyä määritelmää voidaan käyttää keinona seurata johdonmukaisesti perheeseen liittyviä malleja useiden vuosien ajan, se sulkee pois yksilöt, kuten avoliitossa elävät naimattomat hetero- ja homoseksuaaliset parit. Oikeudellisista seikoista huolimatta sosiologit väittäisivät, että perheen yleinen käsite on monimuotoisempi ja vähemmän jäsennelty kuin menneinä vuosina. Yhteiskunta on antanut enemmän liikkumavaraa perheen suunnittelulle antaen tilaa sille, mikä toimii sen jäsenille (Jayson 2010).

Perhe on toki subjektiivinen käsite, mutta on melko objektiivinen tosiasia, että perhe (olipa käsitys siitä mikä tahansa) on hyvin tärkeä ihmisille Yhdysvalloissa. Washingtonissa sijaitsevan Pew Research Centerin vuonna 2010 tekemässä tutkimuksessa 76 prosenttia haastatelluista aikuisista totesi, että perhe on ”tärkein” osa heidän elämäänsä – vain yksi prosentti sanoi, että se ei ole ”tärkeä” (Pew Research Center 2010). Se on erittäin tärkeä myös yhteiskunnalle. Presidentti Ronald Regan totesi: ”Perhe on aina ollut amerikkalaisen yhteiskunnan kulmakivi. Perheemme vaalivat, säilyttävät ja siirtävät jokaiselle seuraavalle sukupolvelle yhteisiä ja vaalimiamme arvoja, jotka ovat vapauksiemme perusta” (Lee 2009). Vaikka perheen rakenne on saattanut muuttua viime vuosina, emotionaalisen läheisyyden ja tuen perusperiaatteet ovat edelleen läsnä. Suurin osa Pew-tutkimukseen vastanneista totesi, että heidän perheensä on nykyään vähintään yhtä läheinen (45 prosenttia) tai läheisempi (40 prosenttia) kuin perhe, jonka kanssa he kasvoivat (Pew Research Center).