”Strippiklubilla ei voi ottaa sosiaalista etäisyyttä”: Tanssija työskentelystä pandemian aikana

Ei ole koskaan tuntunut pahemmalta strippiklubilla, jossa Diana työskentelee.

Maskit ovat pakollinen lisävaruste kaikille asiakkaille ja työntekijöille, mikä tuhoaa strippareiden strategiset hymyt, joiden avulla he karsivat mahdollisia asiakkaita. Perinteinen kovaäänisten, tuhlailevien miesten kavalkadi – jotka nauttivat perjantaina happy hourista ennen kuin lähtevät kotiin viikonlopuksi – on kadonnut. Nykyään hän on onnekas, jos näkee kolmen hengen seurueen. Kulissien takana lahjakkuus on ahdistuneisuuden vallassa. Tanssijat pelkäävät toki Covid-19:n tarttumista, mutta ennen kaikkea on käynyt täysin selväksi, miten vaikeaa on saada hyviä tippejä pandemian aikana.

Se ei ole estänyt 24-vuotiasta, pakistanilaista syntyperää olevaa Dianaa, joka puhui nimettömänä työpaikkansa suojelemiseksi, yrittämästä. Hän valmistautuu edelleen klubi-iltoihin – naamari päässä, vauvapyyhkeet mukana – niille hupeneville väkijoukoille, jotka ovat valmiita riskeeraamaan kaiken illanviettoon kaupungilla. Hän asuu Houstonissa, Texasissa, joka on kuuluisa strippipaikoistaan, ja toukokuun alussa hän sai vihreää valoa palatakseen lavalle. Teksasista on tullut Amerikan meneillään olevan koronavirusepidemian uusi kriisipesäke osavaltion kyseenalaisen uudelleenavausstrategian vuoksi, mutta Diana kertoo minulle, että hänen klubinsa on ollut enemmän tai vähemmän auki muutamaa varaslähtöä lukuun ottamatta siitä lähtien, kun osavaltio lopetti oleskelukieltonsa. Hän voi työskennellä milloin haluaa.

Tästä vapaudesta huolimatta Diana kertoo minulle, että hän menee klubilleen yleensä vain silloin, kun hän tietää jonkun kanta-asiakkaistaan olevan baarissa. Tanssi enimmäkseen tyhjälle salille, enimmäkseen kitsaalle asiakaskunnalle, on suunnilleen yhtä masentavaa kuin taloudellisesti tehotonta. Puhuimme siitä sekä siitä, miten hän on yrittänyt sovittaa naamionsa vatsatanssijan näköiseksi, ja siitä kognitiivisesta dissonanssista, joka syntyy sosiaalisen etäisyyden ottamisesta sylitanssin aikana.

Milloin sait ensimmäisen kerran puhelun siitä, että klubi suljetaan?

Olimme kaikki valmistautuneet siihen huhtikuussa. Huhuja oli jo paljon liikkeellä, mutta sitä ei haluttu ottaa puheeksi, koska kukaan ei halua, että niin käy. Houston on yksi maailman strippiklubipääkaupungeista, joten kulttuurisesti täällä se on iso juttu. En ollut yllättynyt, kun sain uutisen. Lukituksen aikana johtajat perustivat Facebook-ryhmän pitääkseen meidät ajan tasalla. Meillä oli ryhmäkeskustelu ja kaikkea. Mutta olemme olleet auki sen jälkeen, kun kaikki avattiin uudelleen.

Miten huolissasi olit taloudellisesti tuona aikana?

Olen etuoikeutetussa asemassa, koska tiedän, että voin aina pyytää rahaa vanhemmiltani, jos todella tarvitsen sitä. Mutta olen monien tyttöjen ystävä töissä. Suurin osa heistä on yksinhuoltajaäitejä, tai elättävät useampaa ihmistä tai perhettään, ja kaikki olivat todella stressaantuneita. Monet heistä päätyivät hengailemaan kanta-asiakkaiden kanssa klubin ulkopuolella pärjätäkseen. Sillä tavalla kaikki saivat homman toimimaan tuohon aikaan. Kaikki liittyivät kerralla nettirahaliikkeisiin. Luulen, että jokaisella klubini tytöllä on nykyään OnlyFans.

Paljonko tienaat nyt enemmän kuin ennen pandemiaa?

Ennen pandemiaa keskimääräinen viikonloppuiltani oli 2 000-3 000 dollaria, ja arkipäivisin vähintään 1 000 dollaria. Nyt tienaan parhaimmillaan 1000 dollaria minä tahansa iltana, ja se johtuu klubini kanta-asiakkaista. Rahavirta ei tule enää lainkaan lavalta tai pelkästään tansseista, vaan yksinomaan VIP-toiminnasta. Lattialla on vähemmän pientä rahaa.

Kun sait puhelun, että voisit palata klubille, epäröitkö lainkaan? Miten punnitsit hyviä ja huonoja puolia?

He kertoivat meille, että he aikoivat valvoa naamioiden käyttöä kaikessa, mutta kun menin sisään ensimmäisen kerran, kun Texas meni kakkosvaiheeseen, sitä ei oikeastaan valvottu. Tein ehdottomasti vähemmän töitä. Siitä tuli bizarro-maailma ensimmäisen viikon jälkeen. Kun oli kerran sisällä, saattoi unohtaa, mitä ulkona tapahtui, mikä on kai aina ollut strippiklubien tarkoitus. Pandemian aikana se voimistui.

Se on paljon ahdistusta, kun menen sinne. Kuten ”haluanko todella tehdä tämän?”. Mutta kun kerran olet sisällä, olet vyöhykkeellä tienaamassa rahaa. Se on erityisen vaikeaa, kun asiakkaat eivät usko koronavirukseen. Suurin osa asiakkaistani on Covid-kieltäytyjiä. Kun aloitimme toimintamme, eräs asiakas suuttui minulle, koska käytin naamiota. Sanoin: ”Pidän tätä sinun vuoksesi, olet vanha!”

Työskentelen nykyään vähemmän hetken mielijohteesta. Ennen se oli mikä tahansa ilta, jolloin sain rahaa, jos todella halusin. Mutta nyt menen sinne vain, jos tiedän, että joku vakioasiakkaistani on siellä.

Millaista on ollut tanssia naamarissa?

Se on jotenkin outoa, koska sen arvioi hymyilemällä, pitääkö joku sinusta. Joten tapa viestittää on enemmän kehonkielen ympärille suuntautunut. Johtajamme ovat nyt tiukempia. Et voi ottaa vastaan vinkkejä kavereilta, joilla ei ole naamiota. Se on hyvä asia, mutta se on muuttanut tapaa kommunikoida ihmisten kanssa. Käsien eleitä käytetään paljon. Naamarissa tanssiminen on myös fyysisesti paljon rasittavampaa. Nyt kun olen työskennellyt jonkin aikaa maskissa, tulen niin hikiseksi ja pyörryttää niin paljon, kun hengitys jää jumiin.”

Onko sinulla maski, joka on sisällytetty varusteisiisi?

Ompelin oman maskin. Siinä on suodatin. Leikittelen eksoottisuudella, joten naamioni on kultainen chain-mail naamio. Se näyttää ihan siltä vatsatanssijutulta. Olen ehdottomasti pystynyt sisällyttämään sen. Kukaan ei käytä sairaalanaamaria. Tytöillä on söpöt naamarit. Paljon silkkiä. Näkee, että ompelemme nämä vanhoista vaatteista ja muusta.

Onko klubin asiakaskunta ollut erilainen?

Se on täysin erilainen kokemus. Se tuntuu ihan erilaiselta. Kun olit ennen strippiklubilla, siellä oli yleinen ilon taso. Ja nyt se on täysin kadonnut. Kaverit eivät tule sinne ison kaveriporukan kanssa. Kaverit tulevat sinne yksin. Asiakaskuntamme on yleensä joukko kavereita, jotka ovat juuri tulleet töistä, koska olemme kaikkien öljy- ja kaasuyhtiöiden vieressä, ja he ovat täällä viettämässä happy houria. Nyt täällä on enimmäkseen kanta-asiakkaita ja VIP-klubimme jäseniä – on paljon vähemmän ihmisiä, jotka haluavat pitää hauskaa ja tuhlata paljon rahaa. Täällä on tyyppejä, jotka ovat varmasti vähän kitsaampia.

Onko se huono fiilis?

Joo, se vain tuntuu hyvin oudolta. Se on melkein sellainen ”älä kysy, älä kerro” -juttu. Kukaan ei puhu pandemiasta, koska kukaan ei halua myöntää, että sitä tapahtuu.

Onko sylitanssit yhä sallittuja?

Joo, sylitanssit ovat sallittuja. Strippiklubilla ei voi ottaa sosiaalista etäisyyttä. Sinulla on naamari päälläsi, mutta minä olen sylissäsi. Pyyhin vauvapyyhkeellä asiakkaiden välissä, mitä tein ennen Covidia, mutta nyt se on normaali varotoimenpide eikä niinkään outo juttu, jonka tein.

Miten pelkäät sinä ja työtoverisi tarttuvan Covid-19:een?

Enimmäkseen tyttöjä on paljon vähemmän, ja paljon uusia tyttöjä tulee muista kaupungeista, jotka suljetaan vielä klubillemme, jotta he pääsevät töihin. Suurimmaksi osaksi ihmiset ovat huolissaan taloudellisesta tilanteestaan. Huhutaan, että kolme manageriamme on saanut sen, mutta he eivät ole olleet meille selvillä. On paljon enemmän ahdistusta. Se muistuttaa minua siitä, mitä vanhemmat tytöt sanovat vuoden 2008 finanssikriisin olleen.

Mitä mieltä olet siitä häpäisystä, jota näemme kohdistuvan ihmisiin, jotka ovat ulkona klubeilla juuri nyt?

Tämä on meidän työtämme, ja vain siksi, että työmme on jotakin seksuaalista, emme saa epäilyksettömyyttä, jota esimerkiksi palvelijat saavat. Siellä on jo paljon leimautumista. Tässä työssä on jo paljon vaaraa, joten mitä eroa siinä on? Voin jo nyt kuolla tavallisena iltana täällä. Ei sitä koskaan tiedä. Naisia ei voi tuomita näiden päätösten tekemisestä, mutta meitä kohdellaan ja häpäistään samalla tavalla kuin klubikävijöitä. Meillä on vuokra maksettavana. Se, että meillä on mahdollisuus valita, milloin menemme sisään, ei tarkoita, että meillä on mahdollisuus valita laskumme.”