Kahteenkymmenennen vuosisadan alkuun asti Suomi oli osa Ruotsia tai Venäjää. Vuonna 1155 ensimmäiset lähetyssaarnaajat saapuivat Suomeen Ruotsista. Ruotsi hallitsi Suomea 1200-luvulta 1800-luvulle. Venäjä hallitsi Suomea vuodesta 1809 vuoteen 1917, jolloin Suomi lopulta itsenäistyi.
Suomen kansan poliittista ja yhteiskunnallista luonnetta ovat muokanneet sen suhteet Ruotsiin, Venäjään ja 1900-luvulla Neuvostoliittoon ja länteen. Ruotsin vallan aikana ruotsin kieli oli virallinen kieli, ja suuri osa maan hallinnosta ohjattiin Ruotsista käsin ja sitä hoitivat ruotsalaiset. Suomi siirtyi Ruotsin hallinnasta Venäjän hallintaan osana Ranskan Napoleonin ja Venäjän tsaari Aleksanteri I:n välistä sopimusta, jolla pyrittiin saattamaan päätökseen Napoleonin Englannin saarto (1809). Samalla venäläiset joukot miehittivät Suomen (Jakobson 1998).
Tämä oli merkittävällä tavalla Suomen itsenäisyyden alku. Tsaarin suuriruhtinaskuntana Suomi sai oman hallinnon, jota johti senaatti. ”Suomen suuriruhtinaana Venäjän tsaari, itsevaltias, jolla oli ehdoton valta muualla valtakunnassaan, hyväksyi Suomessa perustuslaillisen monarkin roolin” (Jakobson 1998). Näin alkoi Suomen itsehallinto.
Itsehallinnon ohella suomen kielestä tuli hallituksen kieli, mikä edisti suomalaisen identiteetin tunnetta. Vuonna 1835 julkaistiin Kalevala, suomalainen kansalliseepos. Tällä Elias Lönnrotin kokoamalla ja toimittamalla suomalaisten kansanrunojen kokoelmalla oli tärkeä rooli suomen kielen ja yleisemmin suomalaisen kulttuurin kehityksessä. Tämä eeppinen runo toi pienen, tuntemattoman kansan muiden eurooppalaisten tietoisuuteen. Suomen suuriruhtinaskunnassa Kalevala vahvisti itseluottamusta. Nämä tekijät lisäsivät uskoa itsenäisen Suomen mahdollisuuteen suomalaisine kielineen ja kulttuurineen.
Suomi julistautui itsenäiseksi Venäjästä 6. joulukuuta 1917, vaikka Suomessa oli venäläisiä joukkoja. Joulukuun lopussa 1917 Lenin tunnusti Suomen itsenäisyyden. Uuden valtion tunnustivat myös Ranska, Saksa ja Ruotsi. Näin alkoi pitkäaikainen monimutkainen ja toisinaan myrskyisä suhde Neuvostoliittoon.
Bolshevikkien rohkaisemana joukko suomalaisia irtautui ”punakaartista” ja ryhtyi taisteluun kenraali Mannerheinin johtaman ”valkoisen armeijan” kanssa. Noin 30 000 suomalaista menetti henkensä tammikuusta toukokuuhun 1918 kestäneessä sisällissodassa molemmin puolin. Valkoisen armeijan joukot voittivat. Vuonna 1919 hyväksyttiin nykyinen perustuslaki, ja Suomesta tuli tasavalta, jonka valtionpäämies oli presidentti. Lainsäätäjänä toimii 200-paikkainen yksikamarinen eduskunta, jonka jäsenet valitaan suhteellisella kansanvaalilla neljän vuoden toimikaudeksi. Korkein oikeus eli Korkein oikeus johtaa oikeuslaitosta. Presidentti nimittää Korkein Oikeus tuomarit.
Talvella 1939-1940 Neuvostoliitto hyökkäsi Suomeen, ja talvisota käytiin. Vaikka suomalaiset eivät voittaneet Neuvostoliittoa, he onnistuivat pitämään sen loitolla ja saivat ponnisteluistaan laajaa kunnioitusta Euroopassa ja maailmalla. Ei ole aivan oikein sanoa, että Suomi oli ainoa maa, joka taisteli toisen maailmansodan aikana molemmin puolin. Suomi oli Saksan kanssa kanssasotilas Neuvostoliittoa vastaan. Suomi allekirjoitti rauhansopimuksen Neuvostoliiton kanssa kesällä 1944 ja luovutti jonkin verran alueita Neuvostoliitolle, mutta neuvostojoukot eivät koskaan miehittäneet sitä. Suomen itsenäisyys ja suvereniteetti säilyivät.
Sodan jälkeen Suomen hallitus kulki ”kylmän sodan” kahden leirin välillä. Toisaalta Suomi kieltäytyi hyväksymästä Yhdysvaltain tarjousta osallistua Marshall-suunnitelmaan, kehitti kauppasuhteita Neuvostoliiton kanssa ja maksoi sotavelkansa Neuvostoliitolle. Toisaalta Suomi pyrki Euroopan unionin jäseneksi ja onnistui siinä vuonna 1995.
Poliittiset, yhteiskunnalliset, & kulttuuriset perusteet: Suomen virallinen nimi on Suomen tasavalta (Suomen Tasavalta). Sen lyhyt paikallinen muoto on Suomi. Suomen väkiluku on noin 5,2 miljoonaa. Se on pinta-alaltaan Euroopan kuudenneksi suurin maa, ja sen asukastiheys on alhainen, 17 henkilöä neliökilometrillä. Suurin osa suomalaisista, noin 65 prosenttia väestöstä, asuu nykyisin kaupungeissa, kun taas 35 prosenttia suomalaisista asuu maaseudulla. Pääkaupunkiseutu Helsinki koostuu kolmesta kaupungista: Pääkaupunki Helsinki, jossa on 551 000 asukasta, Espoo, jossa on 210 000 asukasta, ja Vantaa, jossa on 176 000 asukasta. Näissä kaupunkikeskuksissa asuu noin kuudesosa koko maan väestöstä. Muita merkittäviä kaupunkeja ovat Tampere (193 000), Turku (172 000) ja Oulu (118 000).
Suomen kieli kuuluu suomalais-ugrilaiseen kieliperheeseen, jonka toiseen haaraan kuuluvat suomi, viro ja useat muut suomenkieliset kielet sekä toiseen haaraan unkari, joka on ylivoimaisesti suurin ugrilaisen ryhmän kielistä. Alkuperäinen vähemmistökieli on saamen kieli, jota puhuvat Lapin saamelaiset (tunnetaan myös nimellä lappilaiset).
Suomessa pysyvästi asuvien ulkomaan kansalaisten määrä oli noin 85 000 vuonna 1999. Suurimmat ryhmät tulivat naapurimaista Venäjältä, Virosta ja Ruotsista. Suomen valuutta on markka.
Luterilaisia on 86 prosenttia väestöstä, Suomen ortodoksista uskontoa tunnustaa 1 prosentti väestöstä. Ruotsi, Norja ja Venäjä rajaavat Suomea. Metsät peittävät 68 prosenttia Suomen pinta-alasta, 10 prosenttia on vettä (188 000 järveä). Viljelysmaata on 8 prosenttia Suomen pinta-alasta, ja 14 prosenttia on luokiteltu ”muuksi”. Maan viralliset kielet ovat suomi (92,6 prosenttia), ruotsi (5,7 prosenttia) ja muu (1,7 prosenttia). Jälkimmäinen luku vastaa Suomessa asuvien ulkomaalaisten osuutta (1,7 prosenttia vuonna 1999). Työvoimaan kuuluu 2,5 miljoonaa työntekijää (53 prosenttia miehiä ja 47 prosenttia naisia). Palvelualan osuus työvoimasta on 64 prosenttia, teollisuuden ja rakentamisen osuus on 28 prosenttia ja maatalouden ja maanviljelyn osuus 8 prosenttia. Suomen vientiä johtaa metalli- ja konepajateollisuus (43 prosenttia), sen jälkeen paperi (39 prosenttia) ja viimeiset 18 prosenttia muodostavat kemianteollisuus, tekstiilit ja vaatteet. Suomen tärkeimmät kauppakumppanit ovat Saksa, Ruotsi ja Yhdistynyt kuningaskunta. (Havén 1999)
Suomi on vuodesta 1917 lähtien ollut suvereeni parlamentaarinen tasavalta, jolla on erikseen valittu presidentti. Presidentin toimikausi on kuusi vuotta. Kaksisataa kansanedustajaa valitaan neljäksi vuodeksi. Äänioikeusikä on 18 vuotta ja se on yleinen. Suomen suurimmat poliittiset puolueet ovat Sosiaalidemokraatit, Suomen Keskusta, Kansallinen Kokoomus, Vasemmistoliitto, Vihreä liitto, Suomen ruotsalainen kansanpuolue ja Suomen kristillinen liitto. Maaliskuun 1999 vaaleissa naisilla oli 37 prosenttia eduskuntapaikoista, mikä on suurin naisten osuus Euroopan unionissa. Hallinnollisesti maa on jaettu kuuteen maakuntaan (laanit): Ahvenanmaa, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi ja Oulun Laani.
Geografisesti Suomi sijaitsee Euroopan pohjoisimmassa osassa. Tämä tarkoittaa sitä, että Suomen eteläkärjessä on kesällä 19 tuntia aurinkoa ja talvella 6 tuntia aurinkoa. Maan pohjoisimmissa osissa taas aurinko ei nouse talvella noin kuuteen viikkoon eikä laske kesällä noin kahteen kuukauteen. Pohjoisesta sijainnista huolimatta Itämeri lämmittää maan eteläosaa, joten sekä kesä- että talvilämpötilat ovat kohtuulliset.
Terveydenhuolto Suomessa on sosiaali- ja terveysministeriön ohjauksessa. Vaikka ministeriö asettaa hallituksen suuntaviivat ja valvoo ohjelmien toteuttamista, terveyspalvelujen tuottaminen on noin 450 paikallisen kunnan vastuulla. Nämä viranomaiset tuottavat palveluja itsenäisesti tai yhteistyössä naapurikuntien kanssa kuntayhtymissä, jotka on perustettu terveyskeskuksen yhteyteen. Terveyspalvelut rahoitetaan valtakunnallisilla ja paikallisilla veroilla, ja noin 10 prosenttia kustannuksista katetaan potilaan toimesta. Koko väestön elinajanodote syntymähetkellä on 77,41 vuotta. Miehillä se on 73,74 vuotta, kun taas naisilla elinajanodote on 81,2 vuotta.
Täällä on 56 viikkolehteä (ilmestyy 4-7 kertaa viikossa) ja 158 viikkolehteä (ilmestyy 1-3 kertaa viikossa). Kaikkien sanomalehtien kokonaislevikki on 3,3 miljoonaa. Yleisradio Oy Yleiradio Ab (YLE) on suurin kansallinen radio- ja televisioyhtiö. YLE on ei-kaupallinen julkisen palvelun yleisradioyhtiö, jolla on kaksi televisiokanavaa, jotka kattavat koko maan. Yksityisomistuksessa on kaksi valtakunnallisesti kattavaa televisiokanavaa ja noin 30 paikallista televisiokanavaa. YLE on ainoa radiolähetystoiminnan harjoittaja, jolla on valtakunnallinen kattavuus. Sähköisen median merkitys kasvaa nopeasti. Internet-yhteydet asukasta kohti olivat Suomessa maailman korkeimmat vuonna 1999, kun 100 asukasta kohti oli 25 Internet-käyttäjää.
.
