Kehomme koostuu miljoonista soluista, jotka tarvitsevat toimiakseen happea ja energiaa tuottavia aineita, kuten sokeria ja proteiineja. Nämä aineet ovat veressä, ja sydän- ja verenkiertoelimistö vastaa niiden jakelusta koko elimistössä.
Se koostuu pääosin sydämestä (liikkeellepanevasta elimestä), valtimoista ja laskimoista.
Sydän on pumppu, joka antamalla liikkeellepanevalle toiminnalleen tuottaa tarvittavan voiman sille, että veri ja sen mukana kulkevat aineet voivat kunnolla kiertää verisuonissa ja valtimoissa. Jokaisella lyönnillä sydän työntää tietyn määrän verta paksuimpaan valtimoon (aorttaan), ja aortasta lähtevien peräkkäisten haarojen kautta veri kulkeutuu koko elimistöön. Kun veri on luovuttanut happea ja ravintoaineita (proteiineja ja sokeria) kehon soluille, se kerätään suoniin, jotka palauttavat sen takaisin sydämeen. Sydämessä on neljä kammiota tai kammiota: kaksi eteistä ja kaksi kammiota. Laskimoiden kautta sydämeen palaava veri kulkeutuu oikeaan eteiseen (RA).
Eteläkammiosta veri kulkeutuu kolmiliuskaläpän läpän kautta sydämeen toiseen kammioon, oikeaan kammioon (RV), ja sieltä keuhkovaltimon kautta keuhkoihin, joissa se ottaa happea hengityksen aikana.
Hapekyllästetty veri palaa takaisin sydämeen, tarkemmin sanottuna vasemmanpuoleiseen eteiseen (LA) keuhkovaltimoiden kautta. Sieltä se pääsee mitraaliläpän kautta vasempaan kammioon (LV), joka on päämoottori, joka kuljettaa veren muualle elimistöön aortan kautta.
Kiertoelimistöllä on suuri kyky sopeutua elimistön erilaisiin tarpeisiin. Sydämen pumppaama veren määrä levossa on noin viisi litraa minuutissa. Tämä luku voi kuitenkin kasvaa jopa nelinkertaiseksi liikunnan aikana, lähinnä lisäämällä lyöntien määrää minuutissa.
Sydän on lihaksikas elin (sydänlihas), ja kuten kaikki lihakset, se tarvitsee toimiakseen happea ja ravinteita, jotka se saa muun elimistön tavoin verestä. Sepelvaltimot kulkevat sydämen ulkopinnan ympärillä muodostaen eräänlaisen kruunun (tästä nimi), ja siitä haarautuvat haarat, jotka toimittavat verta koko sydänlihakseen.
Sepelvaltimoita on kaksi: oikea ja vasen. Vasen sepelvaltimo jakautuu kahteen päähaaraan: etummaiseen laskevaan valtimoon ja ympärileikkaavaan valtimoon. Meillä on siis kolme suurta valtimoa: oikea sepelvaltimo, etummainen laskeva valtimo ja kiertävä valtimo. Sydänlihaksen hapentarve ei ole aina sama. Kun elimistö tarvitsee enemmän energiaa, sydän vastaa tähän tarpeeseen lisäämällä työtään. Tämä lisäys nostaa itse sydänlihaksen hapentarvetta, joka tyydytetään lisääntyneellä verenkierrolla sepelvaltimoiden kautta.
Tilanteet, joissa elimistö ja siten myös sydän tarvitsevat enemmän happea, voivat vaihdella muun muassa fyysisestä rasituksesta, työstä ja stressitiloista.
