Tähtikuvio, tähtitieteessä jokin tietyistä tähtien ryhmittymistä, joiden kuvittelivat – ainakin ne, jotka nimesivät ne – muodostavan taivaalla näkyviä kohteiden tai olentojen kokoonpanoja. Tähdistöt ovat hyödyllisiä keinotekoisten satelliittien jäljittämisessä ja auttavat tähtitieteilijöitä ja merenkulkijoita tiettyjen tähtien paikantamisessa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Tähtiyhtymiksi kutsutut tähtijoukot, tähdistöksi kutsutut pienemmät joukot (tähtijoukkojen osat), ja myös yksittäiset tähdet ovat saaneet nimiä, jotka ovat viitanneet joihinkin meteorologisiin ilmiöihin tai jotka ovat olleet uskonnollisten tai mytologisten uskomusten symboleina. Aikoinaan katsottiin, että tähtikuvioiden nimet ja myytit olivat kreikkalaista alkuperää; tämä näkemys on nyt kumottu, ja kun tarkastellaan tähtiin ja tähtijoukkoihin liittyviä helleenisiä myyttejä Eufratan kiilakuvien purkamisen yhteydessä esiin tulleiden tallenteiden valossa, voidaan päätellä, että kreikkalaisilla myyteillä on monissa, ellei jopa kaikissa tapauksissa, Eufratan myyttinen vastine.
Varhaisin kreikkalainen teos, jonka tarkoituksena oli käsitellä tähtikuvioita tähtikuvioina ja josta on varmaa tietoa, on Eudoksos Cnidoksen Phainomena (n. 395-337 eaa.). Alkuperäinen teos on kadonnut, mutta Makedonian kuninkaan Antigonos II Gonataksen hovin runoilijan Aratuksen (n. 315-245 eaa.) säilynyt säkeistö on säilynyt, samoin kuin Hipparkhoksen (2. vuosisadan puoliväli eaa.) kommentti.
Kolmesataa vuotta Hipparkhoksen jälkeen aleksandrialainen tähtitieteilijä Ptolemaios (100-170 eaa.) omaksui hyvin samankaltaisen järjestelmän Uranometriassaan, joka esiintyy hänen Almagestinsa seitsemännessä ja kahdeksannessa kirjassa, ja luetteloa nimitetään ”hyväksytyksi versioksi”. Siinä hyväksyttyjen 48 tähtikuvion nimet ja suuntaus ovat muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta identtiset nykyisin käytettävien nimien ja suuntausten kanssa.
© Avoin yliopisto (Britannica Publishing Partner)Katso kaikki tämän artikkelin videot
Eurooppalaiset tähtitieteilijät lisäsivät suurimman osan jäljelle jääneistä 40:stä nykyisin hyväksytystä tähdistöstä 1600- ja 1700-luvuilla. Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton komitea ryhtyi 1900-luvulla määrittelemään kaikkien 88 tähtikuvion tarkat rajat. Vuoteen 1930 mennessä mikä tahansa tähti voitiin luokitella tähdistöön.
