INDUSTRIAL WASTE FACT SHEET
Veden pilaantumisella on monia lähteitä. Niistä saastuttavimpia ovat jokiin johdettavat kaupunkien jätevedet ja teollisuusjätteet. Teollisuusjätteellä tarkoitetaan valmistuksessa tai teollisuusprosesseissa syntyvää jätettä. Syntyviä teollisuusjätetyyppejä ovat muun muassa kahviojäte, lika ja sora, muuraus- ja betonimurska, metalliromu, roskat, öljy, liuottimet, kemikaalit, rikkaruohot ja -puut, puu ja sahatavarajätteet sekä vastaavat jätteet. Kiinteät teollisuusjätteet – jotka voivat olla kiinteitä, nestemäisiä tai säiliöissä olevia kaasuja – jaetaan vaarallisiin ja vaarattomiin jätteisiin. Vaarallinen jäte voi syntyä valmistuksessa tai muissa teollisuusprosesseissa. Vaaralliseksi jätteeksi voidaan määritellä myös tietyt kaupalliset tuotteet, kuten puhdistusnesteet, maalit tai torjunta-aineet, jotka kaupalliset laitokset tai yksityishenkilöt hävittävät. Tavanomaiset teollisuusjätteet ovat sellaisia, jotka eivät täytä EPA:n määritelmää vaarallisesta jätteestä – eivätkä ne ole yhdyskuntajätettä. Teollisuusjäte on ollut ongelma teollisesta vallankumouksesta lähtien. Teollisuusjäte voi olla myrkyllistä, syttyvää, syövyttävää tai reaktiivista. Väärin hoidettuna nämä jätteet voivat aiheuttaa vaarallisia terveys- ja ympäristövaikutuksia. Yhdysvalloissa tehdasteollisuuden tuottaman vaarallisen jätteen määrä on kasvanut toisen maailmansodan jälkeisestä arviolta 4,5 miljoonasta tonnista vuodessa noin 57 miljoonaan tonniin vuoteen 1975 mennessä. Vuoteen 1990 mennessä kokonaismäärä oli noussut noin 265 miljoonaan tonniin. Tällaista jätettä syntyy valmistettujen tuotteiden tuotantoprosessin, käytön ja hävittämisen kaikissa vaiheissa. Näin ollen monien uusien koti- ja toimistotuotteiden – tietokoneiden, lääkkeiden, tekstiilien, maalien ja väriaineiden sekä muovien – käyttöönotto toi myös vaarallisia jätteitä, kuten myrkyllisiä kemikaaleja, ympäristöön. Niitäkin on käsiteltävä erittäin huolellisesti, jotta vältetään haitalliset ympäristö- ja terveysvaikutukset. EPA arvioi vuonna 1980, että Yhdysvalloissa valmistetaan yli 70 000 erilaista kemikaalia, ja vuosittain lisätään noin 1 000 uutta kemikaalia. Monien näiden kemikaalien vaikutukset ihmisten terveyteen ja ympäristöön ovat suurelta osin tuntemattomia. Myrkyllisten epäpuhtauksien korkeita pitoisuuksia on löydetty eläimistä ja ihmisistä, erityisesti niistä, kuten maataloustyöntekijöistä ja öljy- ja kaasualan työntekijöistä, jotka altistuvat jatkuvasti tällaisille jätevirroille. Teollisuuden valmistuksessa tai kemiallisissa prosesseissa syntyvä jätevesi saastuttaa osaltaan vesistöjä. Teollisuuden jätevedet sisältävät yleensä erityisiä ja helposti tunnistettavia kemiallisia yhdisteitä. Vesien pilaantuminen keskittyy muutamalle alasektorille, pääasiassa myrkyllisten jätteiden ja orgaanisten epäpuhtauksien muodossa. Tästä suuri osa on peräisin teollisuuskemikaalien käsittelystä ja elintarviketeollisuudesta. Useimmilla suurilla teollisuudenaloilla on teollisuusjätevesien käsittelylaitteita, mutta näin ei ole pienillä teollisuudenaloilla, joilla ei ole varaa valtaviin investointeihin pilaantumisen torjuntalaitteisiin, koska niiden voittomarginaali on hyvin pieni. Vesien pilaantumisen vaikutukset ovat tuhoisia paitsi ihmisille myös eläimille, kaloille ja linnuille. Saastunut vesi ei sovellu juomiseen, virkistykseen, maatalouteen ja teollisuuteen. Se heikentää järvien ja jokien esteettistä laatua. Vielä vakavampaa on, että saastunut vesi tuhoaa vesieliöitä ja heikentää niiden lisääntymiskykyä. Lopulta se on vaaraksi ihmisten terveydelle. Kukaan ei voi välttyä vesien pilaantumisen vaikutuksilta.
Kaksi erityistä huolenaihetta aiheuttavaa teollisuusjätettä ovat kuivapesunesteet ja palsamointinesteet. Kuivapesunesteet ovat saastuttaneet pohjavesivarastoja kaikilla Yhdysvaltojen alueilla. Yksi yleisimmistä saastuttavista aineista on PCE (perkloorietyleeni tai tetrakloorieteeni, Cl2C=CCl2). Koska PCE:n epäillään aiheuttavan syöpää, se on poistettava vedestä hyvin alhaiselle tasolle. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston EPA:n enimmäisraja-arvo (MCL) PCE:lle juomavedessä on 5 ppb (5 parts per billion eli 5 mg/l). New Jerseyn kaltaiset osavaltiot ovat asettaneet PCE:n enimmäisraja-arvot julkisessa vesihuollossa jopa 1 ppb:n tasolle. Hautausmaat voivat olla pohjaveden saastumislähde, joka johtuu hajoavasta orgaanisesta aineksesta ja palsamointinesteistä. Hautausmaiden läheisyydessä sijaitsevien vesikaivojen pilaantumisesta on useita historiallisia todisteita. Balsamointinesteet sisältävät syöpää aiheuttavia aineita. Uhka siitä, että palsamointinesteet voivat saastuttaa vesistöä, on saanut jotkut kaupungit vähentämään suunniteltujen suurten hautausmaiden kokoa. Väestömme ikääntyessä ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö balsamointinesteet olisi yhä useammin veden pilaantumisen lähde, ellei jokin asia muutu.
