Atlas on kokoelma karttoja ja kartografisia tietoja, jotka koskevat tiettyä maa- tai merialuetta. Atlas voi sisältää karttoja tietystä kaupungista, osavaltiosta, maasta tai jopa planeetasta. Koska tiedonhankinta perustuu yhä enemmän teknologiaan, atlaksen kaltaiset painetut julkaisut ovat yhä harvinaisempia. Tämä on valitettavaa, koska atlas voi olla sekä oppimislähde että kätevä suunnanmääritysväline. Atlasista voi oppia monia asioita ja sen tarjoamista tiedoista voi nauttia monin tavoin. Seuraavassa on kolme tapaa käyttää atlasta:
Tutustu alueeseen
Vähemmistö ihmisistä ei tunne oman kaupunkinsa sisäistä ja sitä ympäröivää aluetta kovin hyvin. Kuvittele, me kaikki vietämme niin paljon aikaa asuinpaikkakunnallamme, ja silti harvalla meistä on hyvä käsitys maisemastamme. Ottakaa paikallisen alueen atlas käteenne ja tutustukaa erityisesti topografiaan. Topografia on maan ylämäkiä ja alamäkiä: kukkuloita, laaksoja jne. Etsi tuttuja paikkoja ja huomaa, missä ne sijaitsevat kartalla. Usein meillä ei ole tarkkaa mielikuvaa kaupunkimme pohjapiirroksesta.
Seuraa jokea
Jokainen puro päätyy lopulta mereen. Etsi läheinen puro tai joki kartalta. Seuraa sitä ensin yhteen ja sitten toiseen suuntaan. Mistä tämä paikallinen vesi on peräisin? Kuinka monen muun puron, joen tai järven kautta se kulkee ennen kuin se lopulta päätyy mereen? Jos haluat tarkastella paikallista valuma-aluetta vielä tarkemmin, katso, mitkä alueet ylävirtaan syöttävät myös vettä läheiseen puroon.
Vertaile etäisyyksiä
Maailmakartan esiin ottaminen on hyvä tapa saada käsitys siitä, kuinka suuri maapallo on. Etsi ensin kaksi maamerkkiä, joiden etäisyys toisistaan on tuttu. Käytä sitten samaa etäisyyttä tarkastellaksesi, kuinka kaukana toisistaan maailman muut osat ovat toisistaan. Atlanttia käyttämällä jokainen voi ymmärtää, kuinka kaukana Pariisista on Berliiniin – noin 650 mailia – vertaamalla tätä etäisyyttä esimerkiksi etäisyyteen siskon kotiin seuraavassa osavaltiossa.
