Huhtikuun 26. päivänä 1986 tapahtuu maailman pahin ydinvoimalaitosonnettomuus Tšernobylin ydinvoimalassa Neuvostoliitossa. Kolmekymmentäkaksi ihmistä kuoli ja kymmenet muut saivat säteilypalovammoja kriisin alkupäivinä, mutta vasta sen jälkeen, kun Ruotsin viranomaiset olivat raportoineet laskeumasta, Neuvostoliiton viranomaiset myönsivät vastahakoisesti, että onnettomuus oli tapahtunut.
Tshernobylin ydinvoimala sijaitsi Pripjatin kylässä, noin 65 kilometriä Kiovasta pohjoiseen Ukrainassa. Tshernobylin 1970-luvun lopulla Pripjat-joen rannalle rakennetussa Tšernobylin asemassa oli neljä reaktoria, joista kukin kykeni tuottamaan 1 000 megawatin sähkötehon. Huhtikuun 25. päivän iltana 1986 ryhmä insinöörejä aloitti sähköteknisen kokeen reaktorissa numero 4. Insinöörit, joilla oli vain vähän tietoa reaktorifysiikasta, halusivat selvittää, voisiko reaktorin turbiini pyörittää hätävesipumppuja inertiavoimalla.
Näkymä Tšernobylin ydinvoimalasta kolme päivää räjähdyksen jälkeen. Historian pahimpana ydinvoimalaonnettomuutena pidetty Tšernobylin onnettomuus 26. huhtikuuta 1986 tappoi suoraan 31 ihmistä, joista monet saivat siivoustöiden aikana saamansa säteilymyrkytyksen. Alue voimalan ympärillä on edelleen niin saastunut, että se on virallisesti suljettu ihmisasutukselta.
Hone/Gamma-Rapho/Getty Images
Tshernobylin ydinvoimalaonnettomuuden Elefanttien jalka on kuvattu heti sulamisen jälkeen. Norsunjalka, joka on saanut nimensä ulkonäkönsä vuoksi, on kiinteä massa, joka koostuu sulaneesta ydinpolttoaineesta, johon on sekoittunut paljon betonia, hiekkaa ja ydinsulkumateriaalia, jonka läpi polttoaine oli sulanut. Se sijaitsee kellarialueella ytimen alkuperäisen sijainnin alla.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Teknikko testaa yhdessä Tšernobylin ydinvoimalaitoksen reaktorissa korkeita säteilyarvoja toukokuussa 1986 onnettomuuden jälkeen.
Sovfoto/UIG/Getty Images
Räjähdyksen epikeskuksen sarkofagin alla, noin 130 jalkaa maanpinnan alapuolella, likvidaattori Georgi Reichtmann, Tšernobylin insinööri, mittaa säteilytasoja vuonna 1990.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Työmiehet pystyttivät 206 päivän kiireisen rakennustyön aikana teräs- ja sementtisarkofagin haudatakseen vaurioituneen reaktorin. Tässä työntekijä seisoo sarkofagin säteilymerkin edessä muutama vuosi sen rakentamisen jälkeen. Marraskuussa 2016 rakennettiin 35 000 tonnia painava New Safe Confinement -rakennus raiteille ja liu’utettiin sitten vaurioituneen reaktorin ja olemassa olevan sarkofagin päälle.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Pripjatin 47 000 asukkaan evakuointi yli tuhannessa bussissa kesti vain muutaman tunnin, sillä paikallisia kehotettiin ottamaan mukaansa vain vähän henkilökohtaisia tavaroita ja henkilöllisyystodistuksia, sillä heidän arveltiin palaavan takaisin useita päiviä myöhemmin. Useimmat eivät koskaan palaisi koteihinsa.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Mies tutkii tuotteitaan radioaktiivisuuden varalta Tšernobylin onnettomuuden jälkeen toukokuussa 1986 Strasbourgissa, Ranskassa.
Dominique Gutekunst/Gamma-Rapho/Getty Images
Tässä ilmakuvassa vuodelta 2016 Neuvostoliiton aikainen vasara ja sirppi seisoo hylätyn kerrostalon päällä Pripjatin aavekaupungissa lähellä Tshernobylin ydinvoimalaa.
Sean Gallup/Getty Images
Oppilaiden tuolit seisovat mätänevillä lattialankuilla hylätyn koulun numero 3 auditoriossa 30. syyskuuta 2015 Pripjatissa Ukrainassa. Pripjat sijaitsee vain parin kilometrin päässä entisestä Tšernobylin ydinvoimalasta, ja se rakennettiin 1970-luvulla majoittamaan voimalan työntekijöitä ja heidän perheitään.
Sean Gallup/Getty Images
Messuilla olevat puskuriautot ruosteessa Pripjatin aavekaupungissa, joka evakuoitiin onnettomuuden jälkeen. Nykyään Pripjat on edelleen aavekaupunki, jonka kerrostalot, kaupat, ravintolat, sairaala, koulut, kulttuurikeskus ja urheilupaikat ovat autioita ja kadut puiden umpeen kasvattamia. Kaupunki sijaitsee Tšernobylia ympäröivällä sisäisellä suojavyöhykkeellä, jossa jatkuvasti korkeat säteilytasot tekevät alueesta asuinkelvottoman tuhansiksi vuosiksi eteenpäin.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Osana huonosti suunniteltua kokeiluaan insinöörit kytkivät irti reaktorin hätäturvajärjestelmät ja tehonsäätöjärjestelmän. Seuraavaksi he pahensivat tätä holtittomuutta useilla virheillä: He käyttivät reaktoria niin pienellä teholla, että reaktio muuttui epävakaaksi, ja poistivat sitten liian monta reaktorin säätösauvaa yrittäessään saada reaktoriin uutta tehoa. Reaktorin teho nousi yli 200 megawattiin, mutta sitä oli yhä vaikeampi hallita. Siitä huolimatta 26. huhtikuuta kello 1.23 insinöörit jatkoivat kokeiluaan ja sammuttivat turbiinimoottorin nähdäkseen, voisiko sen inertiakierto antaa virtaa reaktorin vesipumpuille. Tosiasiassa se ei antanut riittävästi virtaa vesipumpuille, ja ilman jäähdytysvettä reaktorin tehotaso nousi huimasti.
LUE LISÄÄ: Tshernobylin katastrofi: The Meltdown by the Minute
Sulamisen estämiseksi operaattorit asensivat kaikki noin 200 säätösauvaa kerralla uudelleen reaktoriin. Säätösauvojen oli tarkoitus vähentää reaktiota, mutta niissä oli suunnitteluvirhe: grafiittikärjet. Niinpä ennen kuin säätösauvan viisi metriä absorboivaa materiaalia ehti tunkeutua ytimeen, 200 grafiittikärkeä tunkeutui samanaikaisesti, mikä helpotti reaktiota ja aiheutti räjähdyksen, joka räjäytti reaktorin raskaan teräs- ja betonikannen. Kyseessä ei ollut ydinräjähdys, sillä ydinvoimalat eivät kykene tuottamaan tällaista reaktiota, vaan kemiallinen räjähdys, joka johtui karkaamisreaktiossa syntyneiden kaasujen ja höyryn syttymisestä. Räjähdyksessä ja sitä seuranneessa tulipalossa yli 50 tonnia radioaktiivista ainetta vapautui ilmakehään, jonne ilmavirtaukset kuljettivat sitä.
Huhtikuun 27. päivänä neuvostoviranomaiset aloittivat Pripjatin 30 000 asukkaan evakuoinnin. Asiaa yritettiin peitellä, mutta 28. huhtikuuta Ruotsin säteilyvalvonta-asemat, jotka sijaitsivat yli 800 kilometriä Tshernobylistä luoteeseen, ilmoittivat 40 prosenttia normaalia korkeammista säteilytasoista. Myöhemmin samana päivänä Neuvostoliiton uutistoimisto myönsi, että Tšernobylissä oli tapahtunut suuri ydinonnettomuus.
LUE LISÄÄ: 7 ihmistä, joilla oli ratkaiseva rooli maailman pahimmassa ydinkatastrofissa
Kriisin alkupäivinä Tshernobylissä kuoli 32 ihmistä ja kymmeniä muita sai säteilypalovammoja. Ilmakehään karannut säteily, joka oli moninkertainen Hiroshimaan ja Nagasakiin pudotettujen atomipommien tuottamaan säteilyyn verrattuna, levisi tuulen mukana Pohjois- ja Itä-Eurooppaan saastuttaen miljoonia hehtaareja metsää ja viljelysmaata. Arviolta 5 000 neuvostoliittolaista kuoli lopulta syöpään ja muihin säteilyn aiheuttamiin sairauksiin, jotka johtuivat siitä, että he olivat altistuneet Tšernobylin säteilylle, ja miljoonien muiden terveydelle aiheutui haittoja. Vuonna 2000 Tšernobylin viimeiset toimivat reaktorit sammutettiin ja laitos suljettiin virallisesti.
