Thaimaalaiset, jotka tunnettiin aiemmin siamilaisina, ovat Thaimaan tärkein etninen ryhmä. He ovat osa laajempaa Tai-kansojen ryhmää, joka elää Kaakkois-Aasiassa, Etelä-Kiinassa ja Koillis-Intiassa. He puhuvat thain kieltä, jolla on useita alueellisia variaatioita. Suurin osa thaimaalaisista on theravada-buddhalaisuuden kannattajia.
”Thaimaalaisilla” tarkoitetaan tavallisesti keski- ja etelä-thaimaalaisia (Tai Siam), pohjoisia thaimaalaisia (Lanna) ja isanilaisia. Termillä on kuitenkin väljä merkitys, ja se voi joskus viitata keneen tahansa thaimaalaiseen henkilöön, ei vain etnisiin thaimaalaisiin.
Thaimaassa asuu noin 60 miljoonaa ihmistä. Laosissa, Malesiassa, Kambodžassa ja Myanmarissa on asunut suuria väestöryhmiä jo vuosia.
Thaimaalaiset ovat todennäköisesti alun perin kotoisin Guangxin maakunnasta Kiinasta. Tai-kansat alkoivat siirtyä etelään joskus 800-luvun ja 10000-luvun välisenä aikana. He asettuivat Chao Phraya -joen laaksoon. Monit ja khmerit vaikuttivat heihin voimakkaasti ja heistä tuli buddhalaisia. Varhaisiin thaimaalaisiin valtioihin kuuluivat Sukhothain kuningaskunta ja Suphan Burin maakunta. Khmerit kutsuivat thaita ”Siamiksi”, ja heitä hallitsi khmerien valtakunta. Thaimaalaisten valta alkoi kasvaa sen jälkeen, kun he rakensivat Ayutthayan.
