The 10 Best Missy Elliott Songs

90-luvun puoliväli-loppu tuntui hiphopin kriisipisteeltä: syvenevä kuilu valtavirran ja underground-räpin välillä sekä platinaa myyvien artistien lyyrinen keskittyminen suuren budjetin silmiinpistävään kuluttamiseen tuntuivat murtumispisteiltä, jotka oletettavasti vaaransivat sen, mitä hiphopin oli tarkoitus säilyttää. Riippumatta siitä, oliko hiphopin palattava takaisin bilemusiikkijuurilleen vai suunnattava tulevaisuuteen, joka oli erilainen kuin väistämättömältä näyttänyt hyperkaupallistunut tulevaisuus, monista traditionalisteista ja skeptikoista tuntui, että jotain oli annettava periksi. Jälkikäteen ajateltuna se vaikuttaa tilapäiseltä takaiskulta – niin sanottu ”kiiltävien pukujen aikakausi” oli ylimitoitettu, suurella budjetilla toteutettu ja usein järjetön, mutta valitukset liiallisuudesta peittivät usein alleen suuren osan suorastaan upeasta musiikista, joka teki laajemman vaikutuksen popmaailmaan. Ja harva artisti jätti aikakauteen niin näyttävän, vaikeasti kopioitavissa olevan leiman kuin Missy ”Misdemeanor” Elliott.

On helppo korostaa, mitä Missy Elliottin massiivinen menestys naisena hiphopissa merkitsi popkulttuurille. Kuusi platinalevyä ja kolmekymmentä miljoonaa myytyä levyä pelkästään hänen soolotyönsä ansiosta on jo itsessään helvetinmoinen luku, ja sitä ennen otetaan huomioon hänen panoksensa Jodecin, SWV:n ja Aaliyahin kaltaisten artistien lauluntekijänä. Mutta silloinkin, kun hän oli lonkalta kiinni huippu-Timbalandin kanssa – joka oli parhaassa iässään niin visionäärinen ja Top 40 -myönteinen tuottaja kuin ikinä on ollutkaan – Missyn musiikissa oli aina itsenäisyyden tuntu, että hän teki mitä teki, koska hänestä tuntui siltä kuin hän olisi halunnut kulkea omaa polkuaan, ja se vain osoittautui sellaiseksi tieksi, jota monet ihmiset halusivat kulkea. Hän räppäsi seksistä hyväntahtoisella räpinällä Moms Mableyn ja Redmanin välimaastossa, leikitteli ulkonäöllään korostaakseen tyylikästä epätodellista oletetun ihanteen sijaan, ja kaiken kaikkiaan hän vain laajensi kirjoa siitä, mitä nainen pystyi taiteilijana saavuttamaan aikakaudella, jolloin valtavirtakulttuuri hukkui vihaiseen nuoren miehen machismoon. Hän saattoi laulaa rakastumisesta tai räppiä eksoottisista superautoista ja kuulostaa koko ajan keneltäkään muulta kuin itseltään.

Mutta Supa Dupa Fly -debyyttilevynsä julkaisusta vuonna 1997 aina (toistaiseksi) viimeiseen The Cookbook -albumiinsa vuonna 2005 asti Missy ei ollut vain ”hiphopin nainen” – hän oli luova voima, jonka kanssa oli pakko laskea, sellainen artisti, jonka Spin saattoi laittaa toukokuun 98 kansikuvaansa Thom Yorken ja Ani DiFrancon rinnalle ilman muuta. Vielä parin vuosikymmenen jälkeen hänen soolotyönsä kuulostaa afrofuturismilta, joka on päättänyt, että tulevaisuus on vihdoin saapunut, ja hänen kirjoituksensa vaihtelevat vapaan assosiatiivisen avoimen säkeistön ja tiukan, vanhan koulukunnan bailurockin välillä, joka tarttui Afrika Bambaataa’n soihtuun ja sytytti sen liekit vielä korkeammalle. Hän kuroi umpeen kaikki Brandyn ja Björkin väliset yleisö- ja tyylilliset kuilut, sillä hän on yhtä lailla kotonaan perinteisenä, sydämeen tähtäävänä R&B-balladistina kuin arvaamattomana absurdina virtuoosina, joka haluaa säikäyttää sinut. Ja nuo kappaleet on tehty kestämään, ja ne ratsastavat puhtaalla energialla, joka on ylläpitänyt niitä yli vuosikymmenen ajan. Ei ihme, että tuntui kuin hän olisi varastanut Super Bowlin puoliaikashow’n.

Hän teki myös dueton Pootie Tangin kanssa. Heitin sen vain tuohon, jos et tiennyt tai unohdit tai jotain.

Hänen tuotoksensa lähes kymmenen vuoden aikana The Cookbookin jälkeen ovat tuntuneet silmiinpistäviltä hänen poissaolollaan eturivin esiintyjänä. Hänellä on ollut muutama satunnainen single hajallaan pitkällä tauolla, joka johtuu yhtä lailla luovasta levottomuudesta (”aivot tarvitsevat virkistystä… joten jos jatkuvasti julkaisee musiikkia niin, asiat alkavat kuulostaa tarpeettomilta”), keskittymisestä kulissien takaiseen työhön lauluntekijänä/tuottajana ja hiljattain voitetusta taistelusta Gravesin tautia vastaan oltuaan vuosikausia sivussa kivun takia. Uudelleen herännyt kiinnostus hänen työhönsä edellä mainitun Super Bowl -esiintymisen jälkeen on kuitenkin vain osoittanut, että se ei tunnu niinkään katoamiselta vaan pikemminkin siltä, että hän pysähtyy odottamaan, että kaikki muut saavat hänet kiinni. Tässä kymmenen syytä, miksi.

”She’s A Bitch” (vuoden 1999 Da Real Worldilta)

Da Real World on aika outo levy – hyvä outo, ja sellainen askel eteenpäin tyylillisesti ja sisällöllisesti, joka johtaisi Miss E… So Addictive -nimisen neiti E:n suuruuteen, mutta outo siitä huolimatta. Se on täynnä vierailevia spoteja, mukaan lukien joitakin kaappauksia, jotka tekevät pääesiintyjästä jälkiviisaan; koska on vuosi 1999, kukaan ei todellakaan ajatellut antaa Eminemille kolmea kokonaista säkeistöä esimerkiksi kappaleessa ”Busa Rhyme”. Mutta näin voitat varovaiset: houkuttelet heidät Slim Shadyn, Redmanin, Big Boin ja Juvenilen avulla ja sitten paljastat, että Missyllä on eksentristä ja ovelaa lyyristä syvyyttä, josta Supa Dupa Fly vain vihjaili. ”She’s a Bitchin” teema on selkeä, tuttu ja jonkinlainen potku 90-luvun lopun hiphop-sensibiliteeteille, joissa loukkaukset otetaan takaisin ja vahvuus tulee siitä, miten paljon uhkaa voi aiheuttaa miehen hyvinvoinnille kaikenlaisilla tavoilla. Jos Missy ei lyö sinua silmään ja/tai suuhun, hän päihittää sinut, riimittelee sinut ja komentaa klubia, kunnes voit vain antaa periksi. Tuotanto on minimalistinen kaikissa oikeissa paikoissa: lukuun ottamatta potkuja, jotka toimivat de facto bassolinjana, varsinaiset rummut ovat miksauksessa alempana kuin lähes kaikki muu. Ei sillä ole väliä, kun kaikki tässä iskee 1-2-3/shicka-shicka-biittiä täsmälleen samaan tahtiin. Bonuspisteitä naurettavan kalliista, naurettavan ikonisesta Hype Williamsin videosta, joka on helposti vuoden 2015 näköisin yksittäinen visuaalinen media, joka on ilmestynyt 1900-luvun lopussa.

”Lose Control” (vuoden 2005 The Cookbookilta)

Missy on viettänyt suurimman osan urastaan Timbalandin tuotantotyylin vastakkain asettamisena, joten kun hän osuu kohdalleen jonkun toisen tuottajan kanssa, sitä kannattaa juhlia. Tämä pätee tuplasti, jos kyseessä on hänen oma tuotantonsa: ”Lose Control”, ensimmäinen single The Cookbook -levyltä, on Elliottin täysillä tekemä elektro-versio. Se on fiksumpi kuin electroclash jäänteitä, jotka olivat vielä kelluu noin vuosikymmenen puolivälissä, enimmäkseen hankkimalla sekä vahvan edeltäjän Cybotronin legendaarinen ”Clear” ja vetämällä Hot Streak aliarvostettu electro-funk hilloa ”Body Work” otsikko koukku. Spirit-of-’83 ääni on no-brainer crowdpleaser, mutta se myös vetää fiksu linja näistä alkuperää kautta eteläisen basso, joka lopulta muuttuu futuristinen yhteydessä, joka synnytti Missy ensinnäkin. Joten mikrofonissa hän tunnustaa asemansa sekä fanina että luojana: hän tekee itsestään sekä juhlien aloittajan että juhlijan, pudottamalla biitin, joka saa naiset ravistelemaan sitä, ja liittymällä itse mukaan. ”Flow proper, head knocker, beat scholar, tail dropper” – ei mitään molemminpuolista poissulkemista.

”Slide” (vuoden 2002 Under Constructionilta)

Tässä meillä on albumin syväluotaava biisi, joka jäi sinkkuasemasta paitsi, koska mikä klubi tai radioasema ei saisi sitä kuulostamaan hämmentävän vieraalta? Kumijalkainen, gelatiinivyötäröinen ja nitro-päinen ”Slide” on unohdettu helmi, joka todisti, että Timbaland sai hölmöimmätkin mutaatiot hänen itämaisista biiteistään kolahtelemaan kuin eilinen päivä ei olisi ollutkaan. Missyn vetovoima vastaa sitä ”odota, mitä” -viehätystä, osittain siksi, että hänen flow’nsa on uudelleenkelausta vaativalla huipullaan. Hänen ensimmäinen säkeistö skannaa kuin mestarikurssi deking odotuksia, että varhaiset baareja perustaa; tarkistaa, miten hän machete-viiltää läpi ”Nyt fake ottaa ja tehdä ’em holler atcha myöhemmin / ravistella ’em herättää ’em ja kertoa ’em mitä saada perseeni Jaakobin.” Ja hänen shit-talk on sekä hauska että yksilöllinen; on vaikea keksiä nimiä kenellekään 00-luvun alkupuolen ikäiselleen, joka olisi joko keksinyt tai pystynyt vetämään kaksitahoiset chant-vitsit, kuten ”You no-tooth granny with a hole in her panties”, matkalla parhaimpaan vihaaja-shakeoffiin ”they used to call me fatty ’til I got with Puff Daddy”.”

”Scream a.k.a. Itchin'” (vuoden 2001 Miss E… So Addictive -levyltä)

Jos et varo itseäsi, voisit helposti täyttää yli puolet tämänkaltaisen listan paikoista pätkillä Elliottin vedenjakajaklassikolta Miss E… So Addictive. Missyn paras albumi ja yksi ennakoivimmista julkaisuista huomattavan hyvänä musiikkivuonna, se on levy, joka teki enemmän kuin mikään muu ennen sitä sovittaakseen yhteen hiphopin, R&B:n ja useiden tanssimusiikkisuuntien maailmat housesta jungleen. Hitto vieköön, se kuulosti hyvältä samassa vuoden 01 CD-vaihtajassa kuin Basement Jaxxin Rooty (joka julkaistiin kuukautta myöhemmin) ja hänen läheisen ystävänsä Aaliyahin samanniminen mestariteos. ”Scream a.k.a. Itchin'” on yksi kourallisista Miss E:n kappaleista, jotka leikkivät nopeasti ja löysästi drum’n’bassilla, genrellä, joka vuosituhannen vaihteessa näytti olevan vaarassa muuttua yhä yliteknisemmäksi ja funkittomammaksi. Se on hieman rosoisen omituisempi ja minimalistisempi tuotannollisesti kuin esimerkiksi Photekin tyypillinen jointti; melodiset aksentit ovat pohjimmiltaan vain syntetisoidun melun superpätkiä sirpaleita, ja kertosäkeen alla on matalaa space-prog-purinaa. Ja jos tämä vähemmän on enemmän -lähestymistapa kuulostaa jyrkältä vastakohtana d’n’b:n death-by-snares-kompleksisuudelle, Missyn beat-lukittu chop-virtaus tuplaa rytmin irrallisella viileydellä, joka saa hänen outoja tarinoitaan kuulostamaan välinpitämättömän riehakkailta.

”Pass That Dutch” (vuoden 2003 This Is Not A Test!)

Missy ansaitsee ansionsa suoraviivaisena hiphop-sanoittajana, mutta hän tekee ihmeitä myös silloin, kun hän vain sekoaa kuumeisessa tanssikappaleessa. ”Pass That Dutch” on klubihuumeiden stimuloima, täynnä ADD-adlibeja ja täynnä katumatonta absurdiutta siinä määrin, että yhtäkkinen sivupolku kunnianosoitukseen De La Soulin ”Potholes in My Lawn” -kappaleelle on ehkä viidenneksi hölmöin asia, joka tapahtuu sen kolmen ja puolen minuutin aikana. (Muita ehdokkaita: hänelle ominainen ”bump bump bump bump” -onomatopoeia, toinen säkeistö, joka päättyy kiitollisena vastaanotettuun suosionosoitukseen, ”viisi sekuntia henkeä hengähtääkseen” -välisoitto). Hulluinta tässä koko maanisessa bilehymnissä on ehkä se, miten helppoa on palata takaisin biittiin, vaikka se katkaistaisiin kuinka monta kertaa välikappaleilla – se on kirjaimellisesti pelkkiä hyppynaruja, maailman heikointa snare-iskua ja whomm whomm whomm whomm -bassolinjaa. Ja joskus ei muuta tarvita.

”Hit ’Em Wit Da Hee (Remix)” (1998 Single)

Joissain Missyn parhaista kappaleista hän liikkuu oudolla harmaalla alueella räppärin ja laulajan välillä, mikä on ennakkotapaus, joka tuli tunnetuksi jo debyytillään Supa Dupa Fly. Hän on molemmissa tiloissa ”Hit ’Em Wit Da Hee”, vaikka ei aivan samanaikaisesti; laulaa kertosäkeessä ja sillassa samalla kun hän riimittelee säkeistöissä on tarpeeksi yleinen tapahtuma hänen diskografiassaan, että se on melkein helppo pitää itsestäänselvyytenä. Mutta remix-versiossa – jossa on muuten ylivoimainen rytmi, kaikki nopeat kitaransoitot ja basso, jonka läpi leikkaamiseen tarvitaan leipäveitsi – hän saa sen kuulostamaan monipuoliselta tasapainoilulta, jota se todella on. Hänen lauluäänensä on vivahteikas ja pehmeä, kestävät muistiinpanot kääntyvät teräviksi painotuksiksi, jotka tekevät kiivaasti itsenäisistä sanoituksista (”Et ole tarpeeksi hyvä tyydyttämään minua / Jopa autojesi ja kaikkien kärpäsruoskiesi kanssa, en kompastu”) leikkaavat vieläkin syvemmälle. Se, että hänen äänessään on sekä jäistä räksytystä että leikkisää virnistystä, kun hän alkaa räppäämään lähellä loppua, tekee esityksestä mullistavan.

”One Minute Man” (vuoden 2001 Miss E… So Addictive -levyltä)

Missy on aina hyvä seksuaalisuuspolitiikan jyrkkään mullistamiseen ja popmusiikin esineellistämisen pöydänkääntämiseen: hänen kanssaan naimisiin pääseminen on demokraattista, mutta hänen kanssaan naimisiin pääseminen on päämäärä, jonka saavuttamista yrittäessään moni vähäisempi mies näyttäytyy tyhmänä. Kenen tahansa, joka haluaa päästä Misdemeanorin kanssa, on oltava hänelle sen arvoinen lähes jokaisesta kuviteltavissa olevasta näkökulmasta, ja kaikkien karikatyyrimäisten lauluärsykkeiden ja hourailevan lyyrisyyden kautta hän voi todella tehdä kristallinkirkkaasti selväksi, kuinka saavuttamaton hän on, jos häntä pidetään vain valloitettavana kohteena. Hän saa varmasti sellaisen miehen – ”Boy I’m’a make you love me, make you want me/And I’m’a give you some attention tonight” – mutta miehen on parasta pysyä mukana. Se on se sekoitus viettelyä ja pelottelua, jälkimmäinen melkein haaste, koska se toimitetaan koukussa (”Break me off, show me what’cha got/’Cause I don’t want no one minute man”), joka antaa ”One Minute Man” sen luonteen. Se ja Timin biitti, joka on tarpeeksi kitisevä kuulostaakseen härnäämiseltä, mutta jossa on tarpeeksi matalaa kuulostaakseen lupaukselta. Valitse alkuperäinen, jossa Ludacris tuo yliampuvaa uhmakkuutta; Jay-Z:n paikka remixissä sopii oudosti, koska hän yrittää saada liian nopeana olemisen rakkauteen kuulostamaan kerskailulta.

”The Rain (Supa Dupa Fly)” (vuoden 1997 Supa Dupa Fly -levyltä)

Or: Ann Peebles Goes to Saturn. Missyn inside-out-käännös Hi Recordsin suurimmasta hetkestä (ei-Al Green-divisioona) on legendaarista tavaraa, vaikka osa tästä legendasta oli aluksi hukassa huolestuneille, outous-allergisille hardheadeille. Ei ole mitään keinoa välttää sellaisen repliikin kuin ”Beep beep, who got the keys to the Jeep, vroooooooom” kivettynyttä absurdiutta – repliikki, jota joskus jotenkin erehdytään pitämään huonona lyriikkana kevytmielisen sijaan, eikä se kuitenkaan ole pelkkä offbeat non-sequitur. Se on keskellä esitystä, joka on huumaantunut tajunnanvirta, jossa on täydellistä järkeä hölynpölyn keskellä – ajattele sitä 90-luvun rap-ekvivalenttina yhdelle noista vintage Lee ”Scratch” Perryn dubplate-räpellyksistä, vain ”I Can’t Stand The Rain” -biisin kanssa, joka kulkee muhkeimman syntetisaattoribasson läpi sitten Herbie Hancockin ”Chameleon”.”

”Work It” (vuoden 2002 Under Constructionilta)

Vitsi vitsin toisensa jälkeen likaisen, hourailevan vitsin perään – puhtaassa, muokkaamattomassa muodossaan ”Work It” on yksi 00-luvun siteeratuimmista rap-kappaleista, olettaen, että sinulla on suvaitsevainen, vaikeasti shokeerattavissa oleva yleisö, jolle lainata sitä. ”Heart Of Glass” -rumpukoneella, petollisen alkeellisilla syntetisaattorin kiemuroilla ja kourallisella vanhan koulukunnan kikkailuja (erityisesti Run-DMC:n ”Peter Piper” -break) Missy vyöryttää iskulauseet, vihjailut, kommervenkit ja sarjakuvamaiset sutkautukset mestarillisella koomisella ajoituksella. ”Go downtown and eat it like a vulture”, ”Don’t I look like a Halle Berry poster”, ”Picture Lil’ Kim dating a pastor” – jos olet kuullut ”Work It” -kappaleen ainakin pari kertaa, olet epäilemättä rekisteröinyt nuo lainaukset tuohon ailahtelevaan lauluäänivirtaan, jota Missy hyökkää jokaisesta näkökulmasta, mukaan lukien se ikimuistoisen hämmentävä backmasked bitti (joka ajoi hämmentyneitä karaokekävijöitä sekaisin saadakseen selville, mitä ”fremme neppa venette” tarkoitti) ja muutama rivi, jotka vievät hänen onomatopoeiansa järjettömälle tasolle. Ja historiallisia – kuinka moni käytti termiä ”badonkadonk” ennen kuin tämä putosi?

”Get Ur Freak On” (vuoden 2001 Miss E… So Addictive)

Ragga-bhangra-jungle huimassa pikakelauksessa, ylistyslaulu sekopäiselle tanssimiselle kolmella kielellä (japaniksi, hindiksi, hyper-evolvoituneeksi englanniksi), ”Get Ur Freak On” on kärkiehdokas sille, mitä vuoden 1970 tai 1982 tai 1995 spekulantti voisi kuvitella vuoden 2001 soundiksi. Se, että olemme 14 vuotta mainitun päivämäärän jälkeen ja tämä kuulostaa edelleen huomismaailman ihmeeltä, on elävä todiste siitä, että futurismi ja ajattomuus kulkevat samaa rataa. Missy MC:nä on melkein post-lyrinen tässä, jossa Rakimin määritelmä noista nimikirjaimista, jotka tarkoittavat ”Move the Crowd”, täyttyy enemmän kuin hyvin, vaikka paperilla kuumia sitaatteja ei olekaan; puhtaana esityksenä se riittää häpäisemään tieteellisimmänkin lyyrikko-lyrikon. Hän tuplaa tuon itämaisen twangin rytmisesti ja rytmiä kääntävillä vastapisteillä (”I know you dig the way I sw-sw-switch my style”), lyö kaiken läpi kaulaa niskaan napsahtavilla välihuomautuksilla (”Holla!”; ”Who’s that biiiiiitch?!”; ”hock-ptoo”) ja osuu jokaiseen makeaan ja happamaan nuottiin repertuaarissaan. Hullu, joka tietää olevansa hullu, ei tarvitse monimutkaista kieltä, ainakaan sanoissa – paras kommunikaatio tässä menee siitä, mitä se saa jalkasi tekemään.

Kuuntele soittolista kokonaisuudessaan Spotifyssa.