Finicky. Biennaali. Lämpöä sietämätön. Mustelmoituu helposti. Vaikea varastoida. Jos nämä ominaisuudet lueteltaisiin mille tahansa kehitteillä olevalle omenalajikkeelle, se ei lähtisi tutkimusasemalta.
Mutta tämä ei ole mikä tahansa tutkimuslajike. Se on Honeycrisp.
Kysy keneltä tahansa viljelijältä, nauttivatko he Honeycrispin kasvattamisesta vuodesta toiseen, ja he todennäköisesti sanovat ei. Mutta se on välttämätön paha. Ilman Honeycrispiä, joka on yksi hedelmätarhojen kannattavimmista lajikkeista, monet viljelijät uskovat, etteivät he voi pysyä kilpailukykyisinä.
Makeasta nimestään ja markkinoiden suosiosta huolimatta Amerikan rakkaimmalla omenalla on myös pimeä puolensa.
”Se on ylivoimaisesti vaikein lajike, jota olen koskaan kasvattanut”, sanoo Bruce Allen, Yakimassa, WA:ssa sijaitsevan Columbia Reach Packin toimitusjohtaja.
Haaste kasvattaa
Honeycrispin menestyksekkääseen kasvattamiseen liittyy niin monta vivahde-eroa, että viljelijän tekemillä valinnoilla on suhteellisesti suurempi vaikutus siihen, miten Honeycrisp käyttäytyy. Lajike vaatii enemmän huomiota ja panoksia halutun sadon saamiseksi.
”Se haluaa satoa liian aikaisin, ja se voi loppua kesken”, sanoo Jennifer DeEll, Ontarion maatalous-, elintarvike- ja maaseutuministeriön tuoreiden markkinoiden laatuohjelman johtaja. ”(Sillä on) haurasta puuta, joka vaatii lisätukea, ja puu katkeaa riippumatta siitä, kuinka korkealla pylväs on.”
Juuriston valinta vaikuttaa siihen, kuinka tuottava lajike on. Koska se on heikkotuottoinen lajike, suuremmat perusrungot voivat aiheuttaa sen, että Honeycrispistä tulee kaksivuotinen. DeEllin mukaan jotkin perusrungot aiheuttavat myös puiden katkeilua tai ravinnepuutoksia. Käsin harvennus on välttämätöntä, ja liiallinen viljely voi tuottaa pieniä hedelmiä ja aiheuttaa sen, että puusta tulee kaksivuotinen.
Honeycrisp on hyvin altis mustamädälle, härmäsienen ja palokärpässienen vaikutuksille. Kuumuus ja auringonpolttama ovat myös Honeycrispin ongelmia. Hedelmät kasvavat suuremmiksi erityisesti alkuvuosina.
Haasteita sadonkorjuulle ja varastoinnille
”Honeycrispillä on ohut kuori, joka puhkeaa helposti. Tämä voi johtaa siihen, että vähittäismyyntiin tulee enemmän varastomätää”, DeEll sanoo.
Monet viljelijät päättävät leikata omenat varresta ja sijoittaa ne varovasti säiliöihin mustelmien syntymisen estämiseksi, sanoo Bruce Turner, Oneonta Starr Ranch Growersin kansallinen markkinointiedustaja. Tämä ylimääräinen varotoimi voi kuitenkin kaksinkertaistaa sadonkorjuukustannukset.
Honeycrisp-omenan taipumus kasvaa suureksi voi johtaa myös katkeraan kuoppaan. Sairaus voi esiintyä sadonkorjuun yhteydessä, mutta se pahenee, kun omenat varastoidaan.
”Voit menettää 20-30 prosenttia sadostasi, kun se roikkuu puissa pelkän katkeruuden vuoksi”, sanoo Mark Boyer Ridgetop Orchards, LLC:stä Fishertownissa, PA:ssa. ”On aina hieno raja sen välillä, onko sato niin suuri, että se on kaksivuotinen, vai niin pieni, että sitä voi tulla paljon katkeraa kuoppaa.”
Viljelijän paras puolustuskeino katkeraa kuoppaa vastaan ovat kalsiumruiskutukset, DeEll sanoo.
Aivan kuin viljelijöillä ei olisi jo tarpeeksi vaikeuksia Honeycrisp-lajikkeen kanssa kasvukauden aikana, lajikkeella on myös fysiologisia häiriöitä, kuten pehmeä paleltuminen (soft scald) ja märkä hajoaminen (soggy breakdown). Myös CA-varastointi on ongelmallista, koska se on erittäin herkkä jäähdytykselle ja hiilidioksidille.
”Hedelmien ilmastointi ennen kylmävarastointia on erittäin tärkeää. Seitsemän päivän pitäminen 10 °C:n lämpötilassa voi vähentää huomattavasti pehmeää kuoriutumista ja märkää hajoamista myöhemmässä kylmävarastoinnissa 3 °C:n lämpötilassa”, DeEll sanoo. ”Lämpimät ilmastointilämpötilat voivat myös pahentaa karvakuoppien kehittymistä, joten 10 °C näyttää olevan paras kompromissi näiden häiriöiden suhteen.”
Boyer sanoo, että esivalmistelussa on ironista se, että varastoitavat omenat ovat ensimmäisiä poimittuja omenoita, mutta juuri silloin markkinat ovat suotuisimmat. Hänen mukaansa hänen perheensä joutuu käymään sotaa katkeraa kuoppaa vastaan hedelmätarhassa, jotta varastointitappiot voidaan välttää. Varastointihäiriöt vaikuttavat myös pakkaustuloksiin.
”Käytetään paljon aikaa ja rahaa sadonkorjuun hallintaan, jotta saadaan hyvälaatuisia Honeycrisp-omenoita myyntiin. Sitten se pakataan”, Boyer sanoo. Mutta jos sitä varastoidaan, kolmas tai myöhempi Honeycrisp-poiminta on alttiimpi märkäpilaantumiselle.”
Muuttuvat markkinat
Koska Honeycrisp on niin haastava lajike kasvattaa, on vain yksi syy, miksi viljelijät pitävät siitä kiinni – tuotto.
”Honeycrisp-lajike houkuttelee edelleen viljelijöitä, koska se on tällä hetkellä tai on ollut viime vuosina ylivoimaisesti yksi kannattavimmista viljeltävistä lajikkeista”, Allen sanoo.
Lajikkeen kannattavuuden ansiosta viljelijät lisäävät tuotantoaan. Sekä Allen että Turner näkevät tuotannon kaksinkertaistuvan seuraavien neljän vuoden aikana. Vuoteen 2018-2019 mennessä arvioidaan olevan 12 000 000 kartonkia. Tämä on Washingtonin omenakomission mukaan enemmän kuin 3 158 000 kappaletta vuosina 2010-2011.
”Se kasvaa luultavasti 150 prosenttia, ehkä 200 prosenttia seuraavien 10 vuoden aikana”, Allen sanoo.
Kumpikin Allen ja Turner näkevät riskin, jos viljelijät kiirehtivät ensimmäisinä markkinoille pääsyä.
”On todellinen kiusaus olla ensimmäisenä markkinoilla joka syksy ja saada uuden sadon korkeat hinnat”
Turner sanoo. ”Viime kausina olemme nähneet vähittäismyyntiin tulevan vihreitä, epäkypsiä hedelmiä, jotka eivät yksinkertaisesti syö hyvin.”
Jos kuluttajat kokevat epämiellyttävän syömiskokemuksen, he todennäköisesti suuntaavat mieltymyksensä muualle.
”Olen kuullut erään ison viljelijän kutsuvan sitä ”kultaisia munia munivan hanhen tappamiseksi””, Turner sanoo. ”Emme voi tuottaa pettymystä yhdellekään kuluttajalle, vaan tarvitsemme, että jokainen heistä rakastaa Honeycrispiä ja ostaa sitä vielä enemmän muutaman vuoden kuluttua.”
Vaikka tuotanto on kasvanut, viljelijät eivät ole pystyneet vastaamaan ympärivuotisen saatavuuden kysyntään. Honeycrispin markkinat ovat kuitenkin muuttumassa.
”Viime aikoihin asti Honeycrispin hinta pysyi vakaana, vaikka tarjonta lisääntyi, koska Honeycrispin jakelu laajeni ja se pysyi markkinoilla pidempään”, sanoo Desmond O’Rourke, World Apple Reportin julkaisija. ”Honeycrispin hintojen tukeminen lisääntyneen jakelun ansiosta on vähitellen heikkenemässä.”
O’Rourke sanoo, että avainindikaattorina tästä on palkkioiden maksaminen vuosina 2013-2014 verrattuna samaan ajanjaksoon tällä kaudella.
”Viime vuonna Honeycrispin hinnat Washingtonin osavaltiossa olivat keskimäärin noin 54 dollaria 40 paunan laatikolta FOB-markkinoilla syyskuun ja joulukuun välisenä aikana”
, Desmond O’Rourke sanoo. ”Samana ajanjaksona tänä vuonna ne olivat keskimäärin noin 43 dollaria, mikä merkitsee 20 prosentin laskua. Samana ajanjaksona Honeycrisp-toimitukset Washingtonin osavaltiosta kasvoivat noin 50 prosenttia.”
Honeycrispin tulevaisuus
”Honeycrispin korkeiden hintojen aika on ohi. Honeycrispiä myydään edelleen erittäin kalliilla hinnalla useimpiin lajikkeisiin verrattuna”, O’Rourke sanoo.
Hän sanoo, että kun Honeycrisp-lajikkeen saatavuus paranee, hyvätuloiset kuluttajat siirtyvät suosimaan muita korkealaatuisia lajikkeita.
Tämän markkinamuutoksen vuoksi Allen sanoo tietävänsä joitakin suuria viljelijöitä, jotka eivät lisää Honeycrisp-lajikkeen viljelyaloja.
”Washingtonin osavaltiossa on tiedossani useita viljelijöitä, joilla on melko merkittäviä viljelyaloja ja jotka ovat ilmoittaneet minulle, etteivät he aio istuttaa lisää. Syynä on se, että se on niin vaikea lajike kasvattaa ja että sen asianmukainen poimiminen on niin rasittavaa hallintajärjestelmälle, että he eivät yksinkertaisesti usko pystyvänsä hallitsemaan tuotannon lisäämistä omilla tiloillaan.”
Markkinoiden muuttuessa Boyer näkee kuitenkin Honeycrisp-lajikkeessa valopilkkuja.
Ensiksikin Honeycrisp on yksin tuonut laajalle kuluttajajoukolle nykyaikaisen syötävän omenan ominaisuudet – rapeuden, makeuden, maun, silmän miellyttävyyden ja niin edelleen.
”Ihmiset alkavat todella ymmärtää, mitä todella hyvä syötävä omena on”, Boyer sanoo. ”Tulevaisuudessa on tulossa paljon hienoja omenalajikkeita, joiden ansiosta asiakkaamme kävelevät tulevaisuudessa kauppaan, katsovat hyllyä ja lähes jokainen omena siellä on hieno ruokakokemus.”
Toiseksi Honeycrisp-omenan muuttuvat markkinahinnat saattavat auttaa levittämään lajikkeen kysyntää.
”Puhuin ihmisten kanssa, jotka sanoivat: ’Voitko uskoa, että Honeycrisp-omenan hinta on 1,99 dollaria kilolta ja muiden hedelmien hinta on 0,99 dollaria kilolta'”, hän sanoo. ”He katsovat sitä kuin polttoaineen hinnan laskua. Saako se kuluttajat kuluttamaan enemmän? Luulen niin.”
Turner sanoo, että vaikka viljelijät saattavat pitää suurta satoa lopun alkuna, päivittäistavarakauppiaat näkevät suuret määrät hyvänä asiana.
”Vähittäiskauppiaat ovat yhä innoissaan Honeycrispistä – eräs vähittäiskauppiaani kertoi minulle, että hänen mielestään meidän pitäisi lisätä uusien hedelmien istutusmäärää”
Hän sanoo.”
Ja jotkut eivät ole vielä maistaneet Honeycrispiä. Mutta kun he ovat maistaneet, he tulevat hakemaan lisää.
”Valoisana puolena on yksinkertaisesti se, että kahdeksan kymmenestä ihmisestä pitää laadukasta Honeycrispiä ehdottomasti parhaana omenana, jota on koskaan syönyt, ja haluaa lisää”, Allen sanoo.
Honeycrispin kielteisistä puolista huolimatta useimmat viljelijät, kuten Boyer, myöntävät, että Honeycrispiä on pakko saada.
”Honeycrispiin liittyy aina viha-rakkaus-suhde. Mitä tekisit ilman sitä? Ilman sitä ei voi elää”, hän sanoo.
Honeycrispistä saadun tuoton ansiosta Boyer ja hänen perheensä pystyivät investoimaan takaisin hedelmätarhaansa, lisäämään tiheitä istutuksia, rakentamaan kylmävarastoja ja hankkimaan uutta kalustoa.
”Ennen Honeycrispin tuloa emme ajelleet ympäriinsä upouusilla traktoreilla ja ruiskuilla. Ennen Honeycrispin tuloa emme rakentaneet kylmävarastorakennuksia. Emme istuttaneet tiheään, koska katteemme oli aika pieni”, hän sanoo.
Honeycrisp-lajikkeen likainen hajoaminen.
Neuvoja Honeycrispin pimeän puolen kesyttämiseen
Viljelijät, markkinoijat ja tutkijat antavat neuvoja viljelijöille, jotka ovat nähneet Honeycrispin pimeän puolen.
- Mark Boyer Ridgetop Orchards, LLC:stä Fishertownissa, PA:ssa: Honeycrispin tavallisilla lajikkeilla en edes pelleilisi, vaan odottaisin täyspunaisen Honeycrispin hankkimista. Toinen asia on se, että kiinnittäisin todella huomiota puiden tilavuuteen, enkä kiirehtisi viljelyn kanssa, täyttäisin suunnitellun tilavuuden ja tekisin kaiken voitavani saadakseni kitkerät kuopat kuriin ja ymmärtäisin, että se on melkein kuin kirsikat – se on sydänsuruinen viljelykasvi, voitat osan, häviät osan.
- Bruce Allen, Columbia Reach Packin toimitusjohtaja: Honeycrisp-lajikkeen istuttamisessa kannattaa olla varovainen. Jos sinulla on todella hyvä kasvupaikka, en epäröisi istuttaa lisää. Mutta se on hyvin kasvupaikkakohtaista. Olkaa hyvin varovaisia niiden oletusten suhteen, joita teette siitä, millä hinnalla Honeycrispiä myydään tulevaisuudessa. Ole hyvin varovainen sen suhteen, mitä luulet voivasi tehdä viljelijänä. Honeycrisp haastaa teidät.
- Jennifer DeEll, Ontarion maatalous-, elintarvike- ja maaseutuministeriön tuoreiden markkinoiden laatuohjelman johtaja: Dell: Älä ole ahne. Älkää kitsastelko työvoimasta. Älä yritä saada satoa liian aikaisin. Älkää yrittäkö säästää ruiskutuksissa. Varmista, että tunnet ja ymmärrät Honeycrispin optimaalisen käsittely- ja varastointijärjestelmän. Muuten voit saada nopeasti suuria tappioita.
- Bruce Turner, Oneonta Starr Ranch Growersin kansallinen markkinointiedustaja: Kasvattaa sitä oikein, korjata se optimaaliseen aikaan ja varmistaa, että jokainen omena on erinomainen ruokakokemus.
