Kautta tieteenhistorian miehen anatomiaa on pidetty lähtökohtana, sanoo psykologian, sukupuolentutkimuksen ja neurotieteen professori Sari van Anders Queen’s Universitystä. ”Lähes kaikilla tutkimusaloilla miehet ymmärretään ihmisiksi ja naiset sukupuoleksi tai erikoistapaukseksi”, hän sanoo. ”Niinpä asiat voivat tuntua ’monimutkaisilta’, kun ne poikkeavat standardista.”
Naisten seksuaalisuutta koskevaa varhaista tutkimusta, sellaista kuin se oli, pidettiin merkityksettömänä tai tabuna. Vuosikymmenien ajan naiset jätettiin suurelta osin kliinisten tutkimusten ulkopuolelle. Kun Alfred Kinsey julkaisi vuonna 1953 kirjansa Sexual Behavior in the Human Female, joka sisälsi lähes 6 000 naisten henkilökohtaista haastattelua heidän seksuaalisesta toiminnastaan, kuten masturbaatiokäytännöistä ja ennen avioliittoa tapahtuvasta seksuaalisesta kanssakäymisestä, julkinen reaktio oli niin voimakas, että se johti kongressin tutkimukseen Kinseyn rahoituksesta.
Koska monet vaikutusvaltaiset seksitutkimukset tehtiin vain miehillä, oletettiin, että se tapa, jolla halu ilmeni miehillä, ilmeni myös naisilla. 2000-luvun alussa neuroanatomian jatkotason kurssilla van Anders – joka oli tuolloin opiskelija – huomasi, että kaikki hänen kurssinsa anatomiset hermokartoituskaaviot olivat miehiä. Tällä ei ehkä ollut suurta merkitystä suurimmassa osassa kehoa, hän sanoo, mutta kun kyse on hermopäätteistä ja fyysisistä tuntemuksista, ”sukupuolielimet eroavat usein melko selvästi naisten ja miesten välillä”. Kun van Anders lähestyi ohjaajaa tunnin jälkeen ja kysyi, ovatko samat hermovasteet totta naisilla, hän sanoo, ettei ohjaajalla ollut varmaa vastausta. ”Hän sanoi jonkinlaista sekamelskaa: ’Joo, kai? Kuka tietää? Ketä kiinnostaa? Tietenkin.'”
Vasta 1990- ja 2000-luvuilla tutkijat alkoivat tutkia naisten seksuaalisuutta tosissaan, sanoo tohtori Samantha Dawson, joka on väitöskirjatutkija Dalhousien yliopiston parien ja seksuaaliterveyden tutkimuslaboratoriossa. Silloinkin, kun tiedot alkoivat osoittaa eroja miesten ja naisten välillä kiihottumisen suhteen, odottamattomia havaintoja ei tutkittu tarkemmin, Dawson sanoo. Naiset leimattiin yksinkertaisesti ”monimutkaisemmiksi tai vähemmän intuitiivisiksi.”
Naisten seksuaalisuutta käsittelevän kirjallisuuden puutteen huomattuaan tohtori Nan Wise, psykoterapeutti, neurotieteilijä ja seksuaaliterapeutti, päätti itse puuttua epäkohtaan. Tutkiakseen naisen aivojen reaktiota sukupuolielinten ärsykkeisiin hän otti fMRI-aivokuvauksia 11 naiselta selvittääkseen, mitkä aivojen osat aktivoituivat klitoriksen, emättimen, kohdunkaulan ja nännin itsestimulaatiosta. Ennen Wisen tutkimusta aistikartoitus oli tehty vain miehille, minkä vuoksi tutkijat eivät olleet varmoja siitä, korreloivatko naisten sukupuolielinten stimulaation kanssa korreloivat aivojen osat samojen aivojen osien kanssa, jotka liittyvät miesten sukupuolielinten stimulaatioon.
Vuonna 2011 Wise ja hänen tutkimusryhmänsä julkaisivat tuloksensa, joissa yksilöitiin erityiset aivoalueet, jotka aktivoituivat (tai ”syttyivät”) klitoriksen, emättimen, kohdunkaulan ja nännin stimulaatiosta. He havaitsivat, että vaginaalinen stimulaatio laukaisi erilaisen aivovasteen kuin esimerkiksi klitorisstimulaatio. Kaikki erityyppistä stimulaatiota vastaavat alueet sijaitsivat kuitenkin aivojen ”genitaalisen aistikorteksin” sisällä, joka on aivojen osa, joka vastaanottaa ja käsittelee fyysisiä tuntemuksia. Ennen tätä tutkimusta oli tutkittu vain miesten aistikorteksia. ”Toistaiseksi näyttää siltä, että naisten sukupuolielimissä havaitsemillamme kuvioilla on korrelaatio miehillä”, Wise sanoo, mikä tarkoittaa, että sukupuolielinten stimulaation aktivoima aivojen alue on suunnilleen samassa paikassa sekä miesten että naisten aivoissa. Koska nännin stimulaatio kuitenkin laukaisi seksuaalisen reaktion naisilla mutta ei miehillä, tämä viittaa siihen, että se, miten miesten ja naisten aivot reagoivat seksuaaliseen stimulaatioon, vaihtelee.
Viime vuosina tutkijat ovat myös havainneet, että mikään sukupuoli ei ole toista monimutkaisempi seksuaalisten halujen suhteen. Itse asiassa kaikki ovat seksuaalisesti melko monimutkaisia. ”Alun perin ajattelimme halun olevan tämä todella spontaani asia, joka käynnistää seksuaalisen vastesyklin”, sanoo Dawson, joka oli mukana kirjoittamassa vuonna 2014 tehtyä tutkimusta, jossa todettiin seksuaalisen halun syntyvän samalla tavalla naisilla ja miehillä. ”Nyt ajattelemme halua reagoivana.” Miehet ja naiset raportoivat hänen mukaansa samankaltaisempia halun tasoja kuin aiemmin luultiin.
”Seksuaalisuus on luonnostaan monimutkaista, mutta mielestäni ei ole sopivaa sanoa, että yksi sukupuoli on monimutkaisempi kuin toinen.”
Kävi ilmi, että sekä naiset että miehet voivat lämmetä ajatukselle seksistä esimerkiksi likaisten puheiden, koskettelujen tai fantasioiden jälkeen. Usein seksuaalinen halu ei synny spontaanisti ja eläimellisesti, jolloin käynnistyy Mastersin ja Johnsonin lineaarinen malli seksuaalisesta reaktiosta: halu, kiihottuminen, orgasmi ja ratkaisu. Alun perin uskottiin, että vain naiset kokevat tämän järjestyksen järjestyksessä. Ajateltiin, että naiset eivät luonnostaan tunne tarvetta seksiin ja pääsevät tunnelmaan vasta likaisen puhumisen, fantasioinnin tai halailun jälkeen. Mutta kävi ilmi, että myös miehet voivat tuntea halua sen jälkeen, kun seksi on jo aloitettu. ”Tämä ajatus reagoivasta halusta ei ole jotain, joka on vain naisille ominaista”, sanoo seksuaalipsykologi Justin Lehmiller, PhD.
”Ajattelemme, että halu syntyy kiihottumisesta”, eikä päinvastoin, Dawson selittää. ”Tämä muutos on todella synnyttänyt uusia tutkimuslinjoja ja johtanut lisääntyneeseen kyseenalaistamiseen siitä, onko kiihottuminen sukupuolittunutta vai ei.”
Halun itsessään on myös osoitettu ilmenevän samalla tavalla eri sukupuolilla. Kun sekä hetero- että homoseksuaalisille miehille ja naisille näytetään heidän mieltymystensä kannalta merkityksellisiä seksuaalisesti selkeitä videoita, miehet ja naiset raportoivat samanlaisista halun tunteista, Dawson sanoo. ”Jos annamme sopivan ärsykkeen, molemmat raportoivat olevansa samalla tavalla kiihottuneita.” Miehet ja naiset raportoivat myös samanlaisesta halusta harrastaa seksiä kumppanin kanssa ja masturboida, hän sanoo. ”Kokeellisesti voimme nähdä, että täsmälleen samoissa olosuhteissa miehet ja naiset toimivat samalla tavalla.”
Miehet ja naiset kokevat myös samanlaisia seksuaalisia fantasioita. Lehmiller tutki hiljattain yli 4000 amerikkalaista ja havaitsi, että vaikka naiset fantasioivat useammin siitä, että he tuntevat itsensä vastustamattomiksi ja vakuuttuneiksi seksin aikana, suurin osa haastatelluista miehistä ilmoitti priorisoivansa myös näitä tunteita.
”Jos tarkastellaan yleisimpiä syitä, joiden vuoksi ihmiset ilmoittavat harrastavansa seksiä, ne ovat pitkälti samat miehillä ja naisilla, ja kyse on ensisijaisesti mielihyvästä”, Lehmiller sanoo.
Kymmeniä vuosia uskottiin, että korkeammat miehen sukupuolihormonin testosteronin tasot lisäsivät seksihaluja – koska miehillä on luonnostaan enemmän testosteronia, oletettiin, että he ovat luonnostaan kiihottuneempia seksiin. Mutta uudet todisteet viittaavat siihen, että testosteronin vaikutus voi olla vähemmän suoraviivainen. Vuonna 2010 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat eivät havainneet eroa testosteronitasoissa naisilla, joilla oli seksuaalisen halun häiriöitä, verrattuna niihin, joilla ei ollut.
Tutkimukset paljastavat myös lisää päällekkäisyyttä miesten ja naisten seksuaalisten motiivien välillä. Miehet voivat hakeutua seksiin, koska he haluavat tuntea olevansa lähempänä kumppaniaan, läheisyyden vuoksi – stereotyyppisesti naisellinen halu – Lehmiller sanoo. ”Miesten kohdalla huomaan myös, että seksi on usein hyvin emotionaalinen kokemus”, hän sanoo. ”He tarvitsevat jonkinlaisen intiimin yhteyden kumppaniinsa, ennen kuin he voivat tuntea kiihottuvansa ja nauttia seksistä ja haluta sitä.”
Ajatus siitä, että naisen halu voi kasvaa ja hiipua koko elämän ajan, mainitaan usein osana sitä, mikä tekee naisten seksuaalisuudesta ”monimutkaista”. On totta, että monet naiset kokevat halun piikin ovulaation aikana ja raskauden ensimmäisellä ja toisella kolmanneksella. Naisten seksihalut voivat myös vähentyä vaihdevuosien aikana. Mutta myös miesten seksihalut voivat vaihdella iän myötä. Stressi, univaje ja masennus voivat kaikki aiheuttaa miesten libidon laskua.
”Seksuaalisuus on luonnostaan monimutkaista”, Dawson sanoo, ”mutta minusta ei ole sopivaa sanoa, että yksi sukupuoli on monimutkaisempi kuin toinen.”
