The Number Ones -kappaleessa käyn läpi Billboard Hot 100 -listan historian jokaisen ykkössinglen alkaen listan alusta, vuodesta 1958, ja edeten aina nykypäivään asti.
”Leaving On A Jet Plane” ei ollut kappale Vietnamin sodasta. John Denver, Los Angelesin folk-skenessä suhteellisen tuntematon muusikko, oli kirjoittanut kappaleen lentokentällä vuonna 1966, ja sanoituksesta käy melko selvästi ilmi, että se kertoo uskottomasta matkamuusikosta: ”There’s so many times I’ve let you down / So many times I’ve played around / I tell you now, they don’t mean a thing.”
Mutta popmusiikissa tekijän aikomuksella ei ole väliä. Olennaista on se, mitä laulut tekevät, kun ne menevät maailmalle – se merkitys, jonka nämä laulut saavat, kun ne astuvat miljoonien ja taas miljoonien tuntemattomien ihmisten elämään. Peter, Paul & Mary levytti ”Leaving On A Jet Plane” -kappaleen vuonna 1967, ja he sisällyttivät sen samana vuonna julkaisemalleen LP:lle Album 1700. Siitä tuli kuitenkin single vasta vuonna 1969, jolloin Vietnamin sota oli lähellä huippuaan sekä aseellisena konfliktina että koko sukupolvea määrittävänä tapahtumana. Niinpä Leaving On A Jet Plane -kappaleesta tuli Vietnamin sodan kappale.
Peter, Paul & Mary oli ollut olemassa jo vuodesta 1961, jolloin manageri Albert Grossman koe-esiintyi ja kokosi kolme Greenwich Villagen folk-skenestä kotoisin olevaa nuorukaista ja laittoi heidät lauluryhmäksi. Saatamme ajatella Peter, Paul & Marya idealistisina ja tähtihenkisinä lapsina, ja ehkä he olivat sitä, mutta he olivat myös Grossmanin yritys hyödyntää musiikillinen hetki. (Vuosi Peter, Paul & Maryn perustamisen jälkeen Grossman pestautui Bob Dylanin manageriksi. Jos asiaa siis katsoo tietystä näkökulmasta, Peter, Paul & Maryn hitticoveri kappaleesta ”Blowin’ In The Wind”, versio, joka toi Dylanin musiikin massoille, oli taitavasti toteutettu ristiinpromootio).
Peter, Paul & Mary oli lähes ilmestymisestään lähtien massiivisesti menestynyt yritys. Niinpä on hieman järkyttävää, että ”Leaving On A Jet Plane” oli trion ainoa ykkössingle, vaikka he pääsivät lähelle monta kertaa. Peter, Paul And Mary sai 60-luvulla kuusi top-10-singleä sekä kaksi #1-albumia. He ylsivät kahdesti kakkoseksi. Kerran heidän vuonna 1963 esittämänsä versio kappaleesta ”Blowin’ In The Wind”, joka saattoi olla sukupolvien välinen kosketuspiste jo ennen kuin he lauloivat sen Matin Luther King Jr:n marssissa Washingtoniin. (Antaisin sille arvosanan 9.) He tekivät sen myös aiemmin samana vuonna kappaleella ”Puff (The Magic Dragon)”, jonka yhtyeen jäsen Peter Yarrow oli kirjoittanut yhdessä. (Minulla ei ole aavistustakaan, minkä arvosanan antaisin ”Puff (The Magic Dragon)” -kappaleelle.” Se olisi kuin arvioisi syntymäpäiväkakkua, Mr Ray’s Hair Weave -mainosta tai omien räkieni makua. Tietyt asiat ovat iskostuneet minuun liian syvälle, jotta voisin ottaa niihin minkäänlaista etäisyyttä.)
”Leaving On A Jet Plane” on omalla tavallaan tehokkain protestilaulu: Sellainen, joka ei koskaan ilmoita olevansa protestilaulu. Se on yksinkertainen ja siro kotimainen hetki, tapaus, jossa geopoliittiset tapahtumat repivät ihmisiä erilleen ja aiheuttavat mittaamatonta, korjaamatonta vahinkoa ihmisten elämässä. Jopa tuo kohta siitä, että laulaja on soittanut monta kertaa, toimii kulttuurisessa kontekstissa. Loppujen lopuksi lähestyvä komennus voi jättää nuoren miehen yrittämään yhtäkkiä ja epätoivoisesti saada tärkeysjärjestyksensä kuntoon ja toivomaan, että hän voisi korjata kaikki virheet, jotka hän on jo tehnyt liian lyhyen elämänsä aikana. Laulaen, mitä kuvittelen tämän nuoren miehen näkökulmasta, Mary Travers innostuu: ”Kun tulen kotiin, käytän vihkisormustasi”, tietäen hyvin, että kertoja ei ehkä pääse takaisin.
Poliittista resonanssia lukuun ottamatta, ”Leaving On A Jet Plane” on myös niin suorastaan upea musiikkikappale, että se voisi pyöritellä päätäsi. Peter, Paul & Mary olivat laulaneet reheviä, kauniita harmonioita jo vuosia ennen ”Leaving On A Jet Plane” -kappaletta, ja kappaleen sovituksesta kuulee, että he osasivat laulaa juuri sopivasti toistensa ympärillä, toisiaan tukien. Rakastan tapaa, jolla miehet kevyesti kaikuivat Traversin sanoja joidenkin rivien lopussa, tai tapaa, jolla he sanattomasti hyräilevät hiljaisia vastamelodioita Traversin keskeisen melodian alla. Ja kun he kaikki liittyvät yhteen kertosäkeessä, he kohoavat raivoavaksi tunnemyrskyksi. Kappale on katumuksen haaveilua, mutta se on myös dynaaminen. Se muuttaa tapaa, jolla tunteet voivat muuttua – tapaa, jolla tuskallinen tunne voi laajentua ja supistua, uudestaan ja uudestaan, kun istut siinä ja teet parhaasi saadaksesi siitä tolkkua.
”Leaving On A Jet Plane” tulisi olemaan Peter, Paul & Maryn viimeinen suuri hitti. Kuten niin monet muutkin ikoniset 60-luvun yhtyeet, he hajosivat vuonna 1970, vaikka palasivatkin yhteen vuonna 1978 ja viettivät seuraavat 31 vuotta kiertueilla. Niin ikään vuonna 1970 Peter Yarrow tuomittiin sopimattomasta lähentelystä 14-vuotiasta tyttöä kohtaan. Hän istui muutaman kuukauden vankilassa, ja Jimmy Carter armahti hänet vuonna 1981. Tuo mies lauloi ja kirjoitti yhdessä ”Puff (The Magic Dragon)”. Anteeksi, jos se pilasi päiväsi samalla tavalla kuin minun. Ainakin meillä on aina oman räkänokkamme maku.
ARVOSTELU: 9/10
BONUS BEATS: Vuonna 1989 John Denver haastoi New Orderin oikeuteen heidän upean singlensä ”Run 2” takia väittäen perustellusti, että sen kitarariffi oli kopioitu kappaleesta ”Leaving On A Jet Plane”. He pääsivät sovintoon ilman oikeudenkäyntiä, ja osa sopimusta oli, että New Order ei koskaan julkaisisi ”Run 2:ta” uudelleen alkuperäisessä muodossaan. Tässä on sen alkuperäinen muoto:
BONUS BONUS BEATS: The Firm – lyhytikäinen New Yorkin rap-superkokoonpano, johon kuuluivat Nas, Foxy Brown, AZ ja Nature – interpoloi ”Leaving On A Jet Plane” kappaleen vuoden 1997 Noreaga-kollaabissaan ”I’m Leaving”. Tässä se on:
BONUS BONUS BONUS BONUS BEATS: Pop-punk-uutuus-cover-laitos Me First And The Gimme Gimmes, bändi, joka tulee luultavasti esiintymään tällä palstalla monta kertaa, coveroi ”Leaving On A Jet Plane”-kappaleen vuoden 1997 Have A Ball -albumillaan. Tässä se on:
