Albert Einsteinin maaliskuun 14. päivän syntymäpäivä on aina aihetta juhlaan. Aiempina vuosina lapset Princetonissa, N.J:ssä – teoreettisen fyysikon kotipaikkakunnalla noin kahden vuosikymmenen ajan – ovat osallistuneet Einsteinin kaksoisolentokilpailuun, ja San Franciscossa ihmiset lauloivat hänelle Hyvää syntymäpäivää -laulua kiertäessään Exploratoriumin tiedemuseon Pi-pyhäkköä. (Maaliskuun 14. päivä tunnetaan myös nimellä Pi-päivä, koska se on sidoksissa piin ensimmäisiin numeroihin, 3,14.)
Tällaiset taidokkaat juhlallisuudet ovat ironisia, koska Einstein oli tunnettu siitä, että hän vältteli syntymäpäiväjuhlia. ”On tunnettu tosiasia, että olen syntynyt, ja muuta ei tarvita”, hän kertoi Princetonin lukion oppilaslehden toimittajalle vuonna 1935.
Yksi syntymäpäiväjuhla, josta hän kuitenkin piti, oli hänen 70-vuotisjuhlansa – joidenkin hyvin erikoisten vieraiden ansiosta.
Maaliskuun 13. päivänä 1949, päivää ennen Einsteinin syntymäpäivää, lapset, jotka oli juuri siirretty Yhdysvaltoihin Euroopan pakolaisleiriltä, vierailivat hänen kotonaan Princetonissa, jossa hän opetti Institute for Advanced Studyssa. Vielä neljä vuotta toisen maailmansodan päättymisen jälkeen monet sodan kodittomiksi tekemät olivat jääneet asuttamatta.
Yksi Yhdysvaltoihin tuoduista lapsista oli jopa Einsteinin sukulainen: 11-vuotias Elizabeth Kerzek, kaukainen serkku, joka tapasi kuuluisan sukulaisensa ensimmäistä kertaa näissä juhlissa. Yllä olevassa kuvassa Einsteinin vieressä oleva mies on William Rosenwald, lasten tuoneen United Service for New Americans -järjestön (USNA) kunniapuheenjohtaja sekä United Jewish Appeal -järjestön puheenjohtaja.
Kertaa historiasi yhdestä paikasta: tilaa viikoittainen TIME History -uutiskirje
Tässä 70-vuotisjuhlassa Einstein sai syntymäpäivälahjaksi kukkakimpun, ja hänellä oli lahja myös lapsille: laatikollinen suklaata ja kuivattuja hedelmiä, Associated Press kertoi. Syntymäpäiväjuhlien aktiviteetteihin kuului muun muassa istua vuorotellen Einsteinin sylissä ja leikkiä hänen lemmikkiterrierinsä Chicon kanssa.
Syntymäpäiväjuhlissa Rosenwald tiettävästi vannoi Einsteinille, että kaikki pakkosiirtolaisleirit ”tyhjennettäisiin” ja kaikki siirtymään joutuneet eurooppalaiset juutalaiset siirrettäisiin vuoden loppuun mennessä muun muassa Yhdysvaltoihin ja Israeliin, josta vasta hiljattain oli tullut kansakunta – ”lupaus”, jota Einstein luonnehti ”upeaksi syntymäpäivälahjaksi”, New York Timesin mukaan.
Itse asiassa Philippe Halsman, joka oli paikalla kuvaamassa Einsteinin syntymäpäiväjuhlia, oli yksi monista ihmisistä, joita tiedemies itse oli auttanut tulemaan Yhdysvaltoihin vuonna 1940 sen jälkeen, kun natsit olivat hyökänneet Ranskaan.
Einstein saattoi samaistua kotiseudultaan juuriltaan siirtymään joutumisen ahdinkoon, sillä hän oli itsekin saksalaisjuutalainen pakolainen. Hän tuli Yhdysvaltoihin lokakuussa 1933, kuukausia sen jälkeen, kun hänet oli pakotettu pakenemaan berliiniläisestä kodistaan, koska häntä ”pidettiin laajalti natsien julkisena vihollisena numero yksi” sen jälkeen, kun hän oli kritisoinut Adolf Hitlerin valtaannousun jälkeen toteutettua sortopolitiikkaa, kuten tutkija Andrew Robinson kirjoitti TIME-lehdessä.
Samana vuonna Einstein oli auttanut perustamaan amerikkalaisen haaraosaston Kansainväliselle avustusyhdistykselle (International Relief Association, International Relief Association), Kansainvälisen pelastusjärjestön (International Rescue Committee) eurooppalaiselle edelläkävijäorganisaatiolle, joka pyrki pelastamaan Natsi-Saksan pakolaissaksassa uhanalaiset. Kuolemaansa asti 18. huhtikuuta 1955 hän käytti yleisen suhteellisuusteorian kehittämisestä saamaansa tunnettuutta auttaakseen muita, jotka tulivat Yhdysvaltoihin pakenemaan vainoa, ja toimi ranskalaisen juutalaisen sosiaalihuolto-organisaation OSE:n (lyhenne sanoista Œuvre de Secours aux Enfants eli Lastenapujärjestö) kunniapuheenjohtajana.
Sodan aikana Einstein puolusti viattomia lapsia, jotka joutuivat aikuisten orkestroiman vainon uhreiksi. Esimerkiksi humanitaarisen järjestön American Jewish Joint Distribution Committeen arkistoissa on 25. kesäkuuta 1941 päivätty kirje, jossa Einstein kiitti järjestön puheenjohtajaa siitä, että tämä oli helpottanut yli sadan Ranskasta pelastetun lapsen saapumista ja antanut heille ”uuden elämän”, ja hän valitteli sitä, mitä heidän oli kestettävä ennen kuin he pääsivät aikuisiksi.
”Vanhempien huolenpidosta ja rakkaudesta riistettyinä, heitettyinä maasta toiseen, paikasta toiseen, luovutettuina järjettömään vainoon… joutuessaan kohtaamaan kauhean keskitysleiriin sulkemisen”, hän kirjoitti. ”Ponnistelut näiden lasten pelastamiseksi eivät saa laantua… Käännyn siksi puoleenne kiireellisenä vetoomuksena, että pitäisitte pakolaislasten evakuointia koskevan ongelman huomionne kärjessä.”
Kirjoita Olivia B. Waxmanille osoitteeseen [email protected].
